Понятное дело, оптимизма все это мне не добавляло. Я сходила с ума от переживаний и тревоги за себя и родных. Интересно, удалось ли отцу выбраться из Итаррии, встретился ли он с матушкой? Ведь она совершенно не приспособлена к жизни! Даже страшно представить, как она воспримет известие о том, что путь назад им заказан. И что теперь будет со мной? Ведь участие моего отца в контрабанде гриадия доказано. Наверняка его еще попытаются обвинить в убийстве Флавия, раз уж другой кандидатуры не нашлось.
За окном вновь пошел дождь, и в комнате ощутимо потемнело. Я потянулась было зажечь свечи, но в последний момент передумала. Пусть. Света достаточно, чтобы разглядеть карты.
— Погадайте мне, — вдруг прошелестело из тьмы, и сумрак на противоположном конце стола сгустился.
— О боги! — воскликнула я, вскочив на ноги. Потому как оказалось, что напротив меня сидит Себастьян.
— Нет, вы ошиблись, это всего лишь я, Беатрикс. — Блондин ядовито ухмыльнулся. — Но мне приятно, что вы так бурно реагируете на мое появление.
— Вы меня напугали, — пробурчала я, невольно косясь на дверь — вдруг успею сбежать, пока незваный гость не начал свои обычные мерзкие штучки.
— Не получится, — без особых проблем угадал мое желание Себастьян и прищелкнул пальцами. Тотчас же засов легко и бесшумно задвинулся, самостоятельно встав в паз. А блондин тем временем продолжил, словно не заметив моей гримасы искреннего огорчения: — Моя дорогая Беатрикс, просто удивительно, что в вашем доме убили всего одного человека. Безопасности здесь ни на грош. Ну ничего, я попрошу Кайла, и он установит нормальные входные заклинания. Нет, конечно, вряд ли они остановят меня, если я вдруг решу сделать приятный сюрприз и навестить вас без приглашения, но зато послужат непреодолимой преградой для преступников.
— С чего вдруг такая забота о моей безопасности? — хрипло осведомилась я.
Себастьян несколько раз размеренно стукнул пальцами по столу, глядя на меня со столь безмятежной раздражающей улыбкой, что мне отчаянно захотелось расцарапать ногтями его самодовольное лицо.
— И почему Кайл, следователь полицейского учреждения, будет выполнять ваше поручение? — Я недовольно передернула плечами. — Насколько я понимаю, вы принадлежите к другой организации. Тайной канцелярии, я полагаю?
Улыбка Себастьяна стала еще шире, будто мое предположение изрядно повеселило его.
— Вы дипломированная гадалка, Беатрикс, вот и расскажите мне, кто я и кем работаю, — вкрадчиво предложил он и кивком указал на кресло позади меня. — Садитесь. Давайте представим, что я обычный клиент, который пришел к вам получить ответы на свои вопросы.
— Я не обязана выполнять ваши распоряжения, — с вызовом вздернула я подбородок. — И имею полное право отказаться от гадания.
— Сядьте! — Глаза Себастьяна на миг заледенели, и я послушно опустилась в кресло, почувствовав, как колени задрожали от приступа паники. А он с прежней доброжелательной улыбкой добавил: — Полагаю, дело в цене? Что же, я хорошо заплачу.
— Мне не нужны от вас никакие деньги, — прошептала я с ненавистью.
— Даже не сомневался в подобном ответе. — Себастьян рассеянно похлопал себя по карманам. — Где же это? Ах да, пожалуйста.
И положил на стол конверт из плотной бумаги.
— Что это? — сухо спросила я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало и тени волнения. Напрягла зрение, чтобы рассмотреть, кем и кому подписано письмо, но все зря. Слишком темно было в комнате. А встать или зажечь свечи мне не позволяла гордость.
— Если судить по надписи на конверте, то прощальное письмо вашей матери к вам. — Себастьян постукивал указательным пальцем по конверту, не отрывая от меня насмешливого взгляда. — Его нашли мои люди, когда проводили обыск в доме ваших родителей. И еще одна вещь.
С этими словами он выложил на сукно массивный перстень, блеснувший в полумраке алым пламенем рубина. Как я ни старалась сохранить невозмутимость, но, видимо, удивление, отразившееся на моем лице, было более чем красноречивым, поскольку Себастьян фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.
— Полагаю, эта безделушка вам хорошо знакома, — произнес он.
— Это фамильное кольцо моей матери, — призналась я. — Она получила его от бабушки, а та его — от прабабушки. Планировалось, что оно со временем перейдет ко мне.
— Видите ли, моя милая, — в полумраке вновь блеснула так раздражающая меня улыбка, — ваш отец — контрабандист. И это уже доказанный факт. Долгие годы он обворовывал государство. Поэтому по закону все имуществу ваших родителей должно быть конфисковано. Включая и кольцо.
Я опустила голову, чтобы не показать, как сильно огорчена. Да, Себастьян, конечно, был прав, но все же… Было очень больно осознавать, что на память о родителях, которых я не увижу еще очень долгие годы, мне ничего не останется.
— Ну как? — Себастьян, вдоволь насладившись зрелищем моей досады и печали, вальяжно откинулся на спинку кресла. — Письмо и кольцо — достаточная плата для сеанса гадания?
Я вскинула на него глаза, не смея поверить. Он отдаст мне их? Отдаст перстень, который стоит целое состояние, и письмо?
— Удивите меня, — мягко ответил тот на невысказанный вопрос. — Если ваш талант покажется мне стоящим щедрого дара — то да. Я именно так и поступлю.
Карты жгли кожу, когда я взяла их в руки. Начала медленно тасовать колоду, поглядывая сквозь ресницы на Себастьяна и пытаясь угадать, что за человек сидит напротив меня.
Повинуясь его жесту, на столе сами собой загорелись свечи, роняя тяжелые блики в глубь зеркала, стоящего напротив. Незваный поздний гость посмотрел на меня, и я поспешно отвела взгляд, словно пойманная на чем-то неприличном. Затем опять украдкой принялась его изучать. Высокий лоб, острые скулы, губы с извечной холодной усмешкой. Светлые, чуть вьющиеся волосы зачесаны назад и скреплены на затылке кожаным шнурком. Глаза прозрачные и совершенно непроницаемые. Руки ухожены. Значит, физическим трудом не занимается. Однако я не сомневалась, что под тонким дорогим шелком его рубашки скрываются железные мускулы. Кто же он такой? Аристократ? Сомневаюсь. Нет, среди дворян, конечно, тоже встречаются мерзавцы, способные ударить женщину, но не оставляла меня смутная уверенность в том, что Себастьян незнатного происхождения. Скорее, как и Седрик, родился в большой крестьянской семье и сумел выбиться в люди благодаря своим талантам.
Все мои догадки были слишком общими. Я не могла ничего утверждать наверняка. Но конверт и кольцо, лежащие рядом с ладонью Себастьяна, были более чем драгоценной наживкой, чтобы я на нее не клюнула.
