— Вообще-то я не ношу сережек, — попытался откреститься я.
— Ничего, я помогу!
Пока я пытался понять, что она имела в виду, Вика взяла украшение с моей ладони и как-то ловко вонзила (другого слова не подобрать) его в мочку моего левого уха. Я даже отшатнуться не успел, а почувствовав резкую боль, едва сдержал рвущуюся наружу нецензурщину. Блин, теперь уже не отвертеться! Хмуро поглядев на довольную ухмылявшуюся орчанку, я потрогал сережку. Боль быстро прошла, но на душе сделалось гадко и мерзко. Ведь я успел почувствовать искреннюю симпатию к девушке, даже начал надеяться, что наши отношения не попадут в категорию "переспали и разбежались", но она решила заплатить за доставленное ей удовольствие, тем самым открыто заявляя — не стоит усложнять жизнь друг другу.
Да, возможно, она была права, вот только для меня принимать эту плату, пусть заработанную тяжким физическим трудом, было очень унизительно. Наверное, именно поэтому у меня промелькнула мыслишка о том, что плату можно легко превратить в обычный подарок. Тогда будет не так стыдно, да и самолюбие не сильно пострадает. Но чем бы таким отдариться? Как на грех, в карманах после скупщика не осталось ни колечка, ни цепочки, а давать деньги… Хотя, есть же еще амулеты! Зажигалку, ясное дело, отбросим сразу, маскировка и сигналка самому необходимы, но защитный отдать можно. Их у меня все равно два, валяются безо всякой пользы. Конечно, получается неравноценный обмен — цена амулета минимум на порядок выше золотой сережки, но, положа руку на сердце, это совсем немного за лучшую ночь в жизни.
Достав из кармана мешочек с клыком крида, я протянул его орчанке:
— Держи. Этот мощный амулет способен защитить тебя от укусов любых тварей и насекомых. Активируется, будучи извлеченным из чехла, но работает недолго, поэтому по пустякам его заряд лучше не расходовать.
Мне показалось, что Вика весьма удивилась подарку. Но девушка быстро взяла себя в руки, приняла амулет, надела цепочку на шею и, даже не поблагодарив, поинтересовалась:
— Ты голоден?
— Как волк.
— Отлично! Сделай заказ и на меня, я сейчас быстренько ополоснусь и тоже спущусь.
Девушка залезла в лохань и принялась намыливаться, а я молча накинул перевязь с мечами и вышел из комнаты. От моего прекрасного настроения не осталось и следа, но это и к лучшему — сейчас нужно сосредоточиться на текущих проблемах, не отвлекаясь на мешающие делу эмоции… А все-таки хорошо, что орчанка догадалась сразу расставить все по своим местам. Умница, отыскала весьма действенный способ, который вмиг меня отрезвил и заставил вновь начать думать головой, а не другим местом. Я не ошибся — она действительно является великолепным дипломатом, и наверняка опустила много любопытных фактов, рассказывая о своем прошлом.
Туалет традиционно располагался в небольшом внутреннем дворике. Посетив этот скворечник и немного подумав там о вечном (заодно с большим сожалением вспомнив о книге служителей Ахета), я вернулся в общий зал, где обнаружил Дара, восседавшего за крайним столиком. Поймав проходившую мимо разносчицу, я попросил ее организовать плотный завтрак на троих, а сам направился к эльфу. Судя по мрачному помятому лицу бессонная ночка Ушастику далась нелегко. Я даже почувствовал укол раскаяния — кое-кто полночи развлекался, потом дрых без задних ног, а кто-то стоял на страже и бдил, не смыкая глаз. Вот только, как мне помнится, этот "кто-то" совсем недавно хвастал, что может долгое время обходиться без сна.
— Доброго утра желать не буду, иначе это прозвучит форменным издевательством, — сказал я, подсев к учителю. — Рассказывай, как все прошло? Гостей не было?
— Не появлялись, — не глядя на меня, буркнул Дарит.
Видимо, говоривший со мной вчера неизвестный был из гильдии убийц. Мда, паршивенько получается. Если честно, я надеялся на второй вариант, поскольку личная беседа, способная расставить все точки над "ё", могла бы обеспечить хоть какие-то гарантии нашей безопасности, а сейчас нет никакой уверенности в том, что за ближайшим углом меня не поджидает группа ликвидаторов. Я ведь даже не представляю, какие порядки заведены у этих душегубов — может, Папа все-таки захочет убрать наглеца, косившего под члена его гильдии. Так сказать, другим в назидание.
— Как планируешь поступить? — хмуро спросил эльф.
— Думаю, дальше ждать не имеет смысла, так что сейчас мы перекусим и двинем в Страд за твоей алхимической гадостью. Только по пути обязательно заглянем в торговый квартал и затаримся продуктами, а то охота — дело хлопотное и не всегда результативное… Слушай, ты чего такой кислый? Магическое истощение или что-то в этом духе?
Мое предположение было вполне логичным, так как эльфу всю ночь пришлось выглядывать ауры непрошенных гостей, но Ушастик отрицательно покачал головой.
— Значит, просто не выспался? Понимаю, но прошу — потерпи еще немного. Как только мы отойдем от Ирхона, поищем какое-нибудь надежное укрытие, где ты сможешь покемарить. Идет?
— Ник, я же тебе говорил, что одна бессонная ночь для меня — пустяки! — с нотками недовольства в голосе сказал Дарит.
— Тогда объясни, что с тобой творится! — приказал я.
— А разве ты сам не догадываешься?
Я потихоньку начал терять терпение:
— У меня много догадок — от обычного пищевого отравления до укуса какого-нибудь ядовитого насекомого с Проклятых земель, но будет проще, если ты сам скажешь, отчего на тебе лица нет.
— Лица нет? Так говорят у тебя на родине? — Эльф задумчиво хмыкнул. — Довольно странное выражение. А вот скажи, для твоего народа шесть раз за одну ночь считается обычным делом?
О чем это он, какие шесть раз? Или… так этот гад ушастый вчера воспользовался моментом и принялся за мной подглядывать?! Вот ведь вуайерист хренов! Махровый извращенец, мать его за ногу! И что удивительно, ночью не сумел вовремя остановиться, а теперь мучается, поскольку регенерация эльфов хоть и выше человеческой, однако моей не чета. Ну и поделом ему! За удовольствие нужно платить! А я ведь даже жалеть его принялся, не представляя, что Дарит целую ночь развлекался вместе со мной.
Я уже собирался высказать Дариту все, что о нем думаю, но потом прикинул, как бы сам поступил на его месте, и почти мгновенно остыл. Праведником я не являлся и наверняка не смог бы удержаться от соблазна… хотя потом не стал бы сознаваться в этом. И выходит, у эльфа куда больше порядочности, чем у меня? Довольно спорный вопрос, но по уму мне сейчас нужно не ругать, а поблагодарить Ушастика, ведь ненормально сильные эмоции, которые сделали мою ночь незабываемой, это результат работы его сознания, ощущавшего то же самое. Но чем же он тогда недоволен? Насмотрелся порнушки в формате "пять-дэ" и сидит с кислой миной на лице. Или я ошибаюсь?
