— Так метка обеспечивает двустороннюю передачу эмоций? — вспомнил я о своей вчерашней догадке, которую так и не успел обсудить с Даром.
— Если они достаточно сильны, — мрачно подтвердил эльф.
— А как же блокировка?
— Она применяется только во время слияния.
— И насколько сильными должны быть мои чувства, чтобы ты их слышал, не перемещая сознание в мое тело? — попытался я выяснить величину проблемы.
— Только что я ощущал твое раздражение, — ответил Дар и смущенно добавил: — Прости, Ник, ты имеешь полное право на меня злиться.
— Значит, все-таки подглядывал! — усмехнулся я. — Ладно, прощаю, все мы не без греха. Но сейчас меня больше интересует, почему твои эмоции я слышу только в тех случаях, когда ты залезаешь мне в черепушку, а ты мои начинаешь ощущать, едва они наберут определенную силу. Это тоже связано со структурой метки?
— Нет. Просто я в первый же день сделал себе амулет, который их скрывает.
После этого ответа я, на этот раз вполне осознанно, начал транслировать свое раздражение наглому ушастому, постаравшемуся обеспечить неприкосновенность собственного личного пространства, но в то же время не посчитавшему зазорным подслушивать меня. Ну и как это называется?
— Прости, Ник, я понимаю, что поступил подло, не сообщив тебе об этом, но я лишь хотел узнать тебя получше, понять мотивацию твоих действий, отношение к моим поступкам, реакцию на мои слова. Я решил, что это будет самым лучшим способом установить между нами приемлемые взаимоотношения, и был уверен, что ощущая твои эмоции, смогу быстрее… как ты выражаешься, притереться… Но я даже не предполагал, что в итоге это будет выглядеть так… мерзко.
Ушастик замолчал, уставившись в потрескавшуюся столешницу, а я тяжело вздохнул и машинально потрогал сережку. Как обидно! Я так гордился своими успехами на ниве перевоспитания эльфа, так радовался тому, что мы научились понимать друг друга, а тут вдруг выясняется, что Дарит просто подстраивался под меня, имея надежный ориентир в виде эмоций. И лавры великого дрессировщика на свою макушку я водрузил зря… Нет, ну что за день сегодня такой? Или Хинэль организовала мне своеобразную расплату за великолепную ночь?
— Ник, если не примешь мои извинения, возьми хотя бы это, — эльф положил на стол аккуратный, судя по внешнему виду, свежесостряпанный амулет.
Он выглядел совсем простым — прямоугольный кусок украшенной иероглифами желтоватой кости с дыркой, в которую был продет кожаный шнурок. Повертев данную магическую ерунду в пальцах, я безразлично уточнил:
— Блокиратор эмоций?
— Да. Усиленный.
Тонкий намек на мои вчерашние подвиги? Неужели они настолько ему не понравились? Хотя, если вспомнить, что первая передача "сигнала" прошла, когда Ушастик еще находился в общем зале… Я невесело усмехнулся, представив себе состояние Дарита в тот момент, и положил амулет перед эльфом.
— Мне он не нужен. Потом дашь, когда вновь представится случай хорошенько оттянуться. Если, конечно, захочешь.
Ушастик посмотрел на меня с удивлением:
— Но ведь я по-прежнему буду слышать твои эмоции!
Не глядя на него, я снова вздохнул и постарался облечь мысли в словесную форму:
— Дар, меня не расстроил тот факт, что мои чувства для тебя — открытая книга. Нравится — слушай себе на здоровье! Меня огорчило, что ты до сих пор не осознал необходимости доверять мне, хотя я сделал для этого все необходимое. Меня разозлило понимание того, что все мои усилия были напрасными, а полученные результаты оказались фикцией. Но самое главное, я даже не могу понять, что сделал не так, и это меня просто убивает… Вот тебе детальная расшифровка моих эмоций. Можешь сравнить ее со своими выводами. Как говорится, почувствуйте разницу, не так ли? А теперь оглянись назад, вспомни, сколько раз ты пытался аналогичным образом разобраться в подоплеке моих чувств, и попробуй уверенным тоном заявить, что всегда делал это правильно… Ну же, я жду!
Однако Дарит молчал, признавая мою правоту и не находя, что сказать. Я чувствовал, что теперь самое время перейти к проникновенной нотации и закрепить успех, но продолжал бездумно разглядывать редких посетителей, вкушающих поздний завтрак. Просто у меня не было ни сил, ни желания начинать приручение заново. Хотелось плюнуть на все и послать подальше строптивого эльфа, который вместо того, чтобы пойти мне навстречу, попытаться понять меня, выбрал более легкий путь — принялся усердно играть роль друга, ориентируясь на эмоции своего единственного зрителя. И, надо отметить, делал это весьма профессионально, раз я до сих пор не догадался о спектакле.
Нет, я решительно отказываюсь понимать этих ушастых! Тем же гномом хватило нескольких часов, чтобы включить меня в свою семью, а этот упрямец продолжает артачиться! Самое время подумать о том, нельзя ли избавиться от связывающей нас метки. Ушастик упоминал, что жрицам Матери это по силам, вот только мне кажется, Лидий тоже способен разрушить эльфийскую магию. Он же универсал, ему по статусу положено. Да и ломать, как известно, не строить.
Из размышлений на тему цены, которую маг мог потребовать за эту работу (он ведь не дурак, и такой благоприятный момент вряд ли упустит), меня выдернуло появившееся в сознании раскаяние. Сильное, щедро сдобренное сожалением, обильно приправленное смущением, больше похожим на стыд, и явно не мое. Похоже, Дар наконец-то осмелился на встречный шаг и деактивировал скрывающий его эмоции амулет. Что, неужели все-таки проняло? Хотелось бы в это верить. Потеребив мочку уха, я решил повременить с радикальными мерами и дать эльфу еще один шанс. Повернулся к Дариту и серьезно спросил:
— Ну что, попробуем начать нашу историю с чистого листа?
Ушастик согласно кивнул, но раскаяние в моем сознании ничуть не уменьшилось. Это было добрым знаком, потому что свидетельствовало об искренности чувств учителя. Ведь если бы он продолжал отыгрывать спектакль, то после моего предложения не мог бы не испытать удовлетворения. Хотя, учитывая достаточно богатый опыт эльфа, совсем этот вариант исключать нельзя… Стоп, а что это за яркая вспышка удивления? Окинув быстрым взглядом зал, я ничего подозрительного не обнаружил, зато ощутил, как удивление в моем сознании непонятно отчего уступает место злости и поглядел на учителя:
— Что случилось?
Не отводя от меня глаз, Ушастик выдал простенький, но весьма ядреный матерный загиб. Невольно поморщившись, я сообразил, что эльф пристально рассматривает мою золотую сережку, которую, судя по всему, он заметил только сейчас.
— Это мне Вика подарила, — коротко пояснил я, легонько щелкнув пальцем по украшению. — А теперь не соизволишь объяснить, почему ты уставился на меня так, слово выбираешь способ, с помощью которого собрался меня прикончить?
