Он хитростью вынудил Лиишила закончить его собственное задание и убить Дармута. И опять же Бротандуиве не видел иного выхода. Все, что он ни сделал, он сделал больше ради своего народа, нежели во исполнение замыслов Вельмидревнего Отче.
Вернулись Сгэйльшеллеахэ и Оша, принесли орехов и ягод. Сгэйльшеллеахэ заметно осунулся и старался ни на кого не смотреть. Бротандуиве было его жаль. Что там ни говори про обет защиты, а Сгэйльшеллеахэ в присутствии Магьер покоя не видать… да и Фретфарэ тоже.
А также и ему, Бротандуиве.
Он обеими руками принял у них орехи и ягоды.
— Оставайтесь с Энниш и ее спутниками. Скоро вернется Фретфарэ.
Сгэйльшеллеахэ наконец поднял глаза и прямо взглянул на него. Прежде чем он успел возразить, Бротандуиве прибавил:
— Я буду исполнять твой обет защиты, как свой собственный. Отдохни покуда. Когда мы вернемся в Криджеахэ, Вельмидревний Отче мудро рассудит, как нам быть.
Последние слова чуть не застряли у него в глотке, но сказать это было необходимо.
Сгэйльшеллеахэ искоса глянул на Магьер, и вновь на лице его промелькнула тень отвращения. Он кивнул и пошел прочь, а за ним последовал молодой Оша.
Бротандуиве прошел через лес туда, где устроились подопечные Сгэйльшеллеахэ. Он еще не был знаком с маленькой женщиной по имени Винн, которая сидела сейчас, привалившись к стволу рослого кедра. Отыскав где-то лоскут полотна, она перевязала неглубокую рану на плече Лисила. Рядом с ней сидел маджай-хи, Малец, с которым на поляне разговаривали и Сгэйльшеллеахэ, и Лиишил — довольно странное обстоятельство.
Маджай-хи и женщина смотрели в глубину леса, и Бротандуиве краем глаза заметил, что вдалеке за деревьями бродит стая псов. Белоснежная самка то и дело подходила ближе.
То, что стая маджай-хи и клуассас помогли маленькой женщине найти Куиринейну, немало озадачило Бротандуиве. Хотя эти животные много лет охраняли эту землю от чужаков, они явно не видели опасности в женщине по имени Винн.
Бротандуиве не верил в знамения, и все же это был странный знак. Сомнения в замысле Эйллеан, которые зародились у него в минувшие годы, сейчас отчасти уменьшились. Преображенные стихийными духами обитатели его родины, похоже, сочли возможным пренебречь воззрениями Вельмидревнего Отче.
Магьер устроилась поодаль от кедра. Она вытянулась на земле, усталая и явно изнуренная недавней вспышкой ярости. Лисил подошел и сел на корточки рядом с ней.
Бротандуиве опустился на колени у ног Магъер и принялся раскалывать стилетом скорлупу орехов.
— Больше не испытывайте терпение Сгэйльшеллеахэ, — напрямик сказал он Лиишилу. — Ваши поступки и так поставили его в крайне трудное положение. Фретфарэ теперь будет искать любой повод казнить Магьер.
Лиишил в упор поглядел на него. Винн, а вслед за ней и Малец обогнули кедр и устроились поближе, чтобы слышать разговор.
Магьер не шелохнулась.
— Винн, что это взбрело тебе в голову? Как ты могла убежать, не сказав никому ни слова?
Маленькая женщина нахмурилась:
— Как еще мы могли обойти требования Вельмидревнего Отче? Или нужно было, чтобы он и дальше изводил Лисила, суля ему встречу с Нейной?
Малец с ворчанием ткнулся в Винн носом, и она погладила его по голове.
— Мне очень жаль, Магьер, — продолжала она без тени сожаления в голосе. — Малец убегал с маджай-хи, и я… знала, куда он направляется. Мне просто некогда было вас предупредить.
Бротандуиве молчал, ловя каждое слово.
Вельмидревний Отче пытался подчинить Лиишила своей воле, но ради чего? Помимо обычая никогда не проливать кровь своих сородичей, у патриарха анмаглахков был еще один повод сохранить жизнь Куиринейне — чтобы выведать имена ее сообщников. Теперь ясно, почему Лиишилу был дан свободный проход по землям эльфов.
Бротандуиве повернулся к Лиишилу.
— Ты не сможешь освободить свою мать… без согласия Вельмидревнего Отче. Он властвует над местом ее заключения. Если ты по-прежнему хочешь освободить ее, тебе нужно вернуться в Криджеахэ и торговаться за ее свободу.
Магьер перевернулась на бок и, нахмурясь, приподнялась на локте.
— Тебе-то что за печаль? — процедил Лиишил. — Она в заключении, потому что это ты приволок ее сюда!
— Если бы я этого не сделал, — ответил Бротандуиве, — любой другой анмаглахк сделал бы то же самое… если не хуже.
— Я думала, эльфы не убивают своих, — проговорила Магьер.
— Свои — это не всегда те, кто той же крови или принадлежит к той же расе, — отпарировал Бротандуиве. — Эйллеан мне доверяла, я был ее другом. Да, истинно так. И кто же лучше меня позаботился бы о том, чтобы Куиринейна вернулась целой и невредимой?
Он опять повернулся к Лиишилу.
— Тебе ведь известно наше слово… тру?
— Оно означает «предатель», — холодно ответил Лиишил.
— Упрощенно говоря — да. Также это слово обозначает отверженного, изгнанного, лишенного защиты общества. Наш закон, запрещающий проливать кровь своих сородичей, основан на обычаях и традициях, а не на словах или указах, какие пишут люди.
— Как удобно, — пробормотала Магьер. — Такой закон гораздо проще повернуть в нужную сторону.
Бротандуиве пропустил ее реплику мимо ушей и по-прежнему не сводил глаз с Лиишила.
— Некоторые из нас полагают, что предатель лишен защиты обычая и общества, а потому не может считаться своим. Так, например, полагал Гройташиа, когда пытался убить тебя за то, что ты вмешался в мою миссию в Веньеце.
Это была только половина правды, зато весьма подходящая для его цели.
— А как же Лиишил… Лисил? — спросила Винн. — Что сделают с ним за то, что он убил одного из вас? Это была самозащита.
Девушка смотрела на Бротандуиве с таким испытующим интересом, что он втайне насторожился.
— Я буду свидетельствовать в пользу Лиишила, — вслух ответил он. — И скажу всю правду, если до того дойдет.
— Правду? — не сказал, а выплюнул Лиишил. — Ты — и скажешь правду? И много у тебя в запасе таких дурных шуток?
— Эта история да еще свободный проход людей по нашим землям и стали причиной того, что в Криджеахэ собираются старейшины наших кланов. Теперь Фретфарэ предоставит им еще более веский повод для беспокойства.
При этих словах Бротандуиве посмотрел на Магьер.
* * *
Позабыв о собственной боли, Магьер терзалась за Лисила. Сколько усилий приложила Винн, чтобы отыскать Нейну, а ничего хорошего из этого не вышло.
Магьер потеряла власть над собой на глазах у врагов, обнаружив свою истинную природу. Они так и не поняли, кто она есть на самом деле… однако и объяснения вряд ли бы ей помогли. К отпрыску вампира эльфы отнеслись бы не лучше, чем к вампиру.
