На самом деле в распоряжении Хранителя уже имелся блестящий план предотвращения прорыва чуждой реальности, однако положение обязывало подыгрывать короткоживущим, дабы те не считали себя марионетками в руках Высших сил. При сложившихся обстоятельствах Хранителю до зарезу нужны были не простые исполнители его воли, а грамотные инициативные бойцы, способные во время боя принимать самые неожиданные решения.
– Для начала, – продолжал магический фактор, – я должен снабдить вас кое-какой информацией особого свойства о том, чем являются образования, которые вы именуете Ржавыми башнями.
При этих его словах голубоватое сияние сводов уменьшило свою интенсивность, зато шар, висящий над постаментом, начал раздуваться, характер разноцветных всполохов на его поверхности стабилизировался, и совсем скоро перед нашими героями висела хорошо знакомая копия мира Суоменма метрового диаметра.
– Перед вами глобус этой планеты, – пояснил Хранитель. – Здесь, – тут же поверхность сфероида на всем протяжении сорок четвертой параллели ощетинилась тонюсенькими иголочками, – протянулся пояс, вдоль которого располагаются Ржавые башни. А теперь взгляните, что это такое на самом деле.
На глазах зачарованных зрителей объемная модель мира начала бледнеть и приобретать прозрачность. Вскоре вместо пестрого глобуса в воздухе висела сетчатая сферическая конструкция, будто собранная из равносторонних треугольников одного размера. Каждая из иголочек, условно обозначающая одну из Ржавых башен, окрасилась в золотистый цвет и начала удлиняться от периферии сфероида в направлении его центра. После того как все они доросли до центра земного шара, дальнейший рост иголочек прекратился. Теперь странное сооружение по своему виду напоминало остов раскрытого зонта с избыточным количеством опорных спиц. Еще мгновение, и «спицы зонтика» начали вращаться вокруг общей оси симметрии, пролегающей через полюса планеты, сливаясь и превращая всю конструкцию в параболическую антенну планетарного масштаба.
– Параболоид! – воскликнул гном. – А где же его фокус?
– С тобой, Храп, приятно работать, – заметил Хранитель, – все схватываешь на лету. Действительно, то, что вы сейчас наблюдаете, – параболическая антенна, и фокус ее расположен точно на северном полюсе планеты. Именно в этом месте произойдет прорыв иной реальности в это измерение. И случится это ровно через одну шестую оборота планеты вокруг своей оси.
– Примерно через четыре часа, – задумчиво произнес Данай, затем огорченно констатировал: – Мы попросту не успеем уничтожить все до единой Ржавой башни.
– В данный момент удар по башням уже потерял свою актуальность, – сообщил Хранитель. – Вам следует понять, что такое эти Ржавые башни и для чего нужны. В комплексе это гигантская параболическая антенна, предназначенная для сбора необходимой для прорыва Демогоргона энергии. На северном полюсе планеты точно в ее фокусе параболоида расположен энергоприемник.
Сетчатый сфероид начал терять прозрачность и наливаться цветом, вновь превращаясь в уменьшенную копию мира Суоменма. Затем участок планеты в районе северного полюса начал с огромной скоростью расти на глазах, будто изображение транслировалось с борта мчащегося к поверхности земли летательного аппарата. Вскоре вместо красочного глобуса перед взглядами имперских разведчиков простиралось голографическое изображение обширного пространства, занятого одним огромным ледником. Лишь изредка среди стерильной белизны ледяной пустыни встречались вкрапления выходящих на поверхность горных пород. «Летательный аппарат» снизился до высоты птичьего полета и устремился в направлении северной крыши мира, о чем присутствующим доложил сам Хранитель.
– Северный полюс данной планеты расположен в центре небольшого материка, покрытого многокилометровой толщей льда, – продолжал свои объяснения Хранитель. – Никакого населения, как вы понимаете, здесь нет, поэтому помешать планам Демогоргона некому. Хотя вряд ли в этом мирке нашлись бы силы, способные воспрепятствовать осуществлению этих планов. Теперь вся надежда на нашу группу.
Данай лишь открыл рот, чтобы задать магическому фактору какой-то вопрос, но не успел он вымолвить хотя бы слово, как Хранитель предупредил:
– А теперь все внимание на экран! До накопителя энергии ровно пятьдесят километров.
Перед объективом видеокамеры, транслирующей изображение, неожиданно выросла огромной высоты ледяная стена. Пришлось «летающему оку» существенно замедлить скорость и устремиться вертикально вверх, чтобы обогнуть препятствие.
– Высота ледяной стены около пятнадцати километров, ширина примерно километр, – продолжал комментировать Хранитель.
В голове Даная тут же возникла мысль, что подобную стену изо льда невозможно построить, поскольку нижние слои не способны выдержать ужасного давления ледяной массы и попросту потекут. Однако промолчал – кто знает возможности этих Демогоргонов? Факт существования ледяной стены налицо, и доказывать кому-то невозможность ее существования – пижонство чистейшей воды.
Тем временем «летающее око», преодолев стену, устремилось вниз, поскольку рассмотреть, что там творится, с пятнадцатикилометровой высоты не представлялось возможным, несмотря на ясную погоду и круглосуточный полярный день. У подножия стены было довольно сумрачно, поскольку могучая преграда препятствовала проникновению сюда солнечных лучей.
Однако недостаток освещения вовсе не являлся помехой бурной деятельности, протекавшей внутри периметра, окольцованного ледяной стеной. А деятельность без всяких натяжек была бурной. По выровненному ледяному полю туда-сюда сновали какие-то то ли механизмы, то ли живые существа, внешним обликом походившие на морских крабов. На высоте нескольких метров парили облаченные в черные переливчатые балахоны знакомые фигуры лунных монахов. Время от времени из небольших отверстий во льду одновременно вырывались сотни фонтанов воды и пара. В эти мгновения окружающая местность напоминала знаменитую долину гейзеров на Деберце. Выбросы кипятка и пара никоим образом не мешали активной беготне «крабов» и невозмутимому парению летающих демонов.
– Кольцо шириной в несколько километров, непосредственно примыкающее к ледяной стене, является одним из охлаждающих контуров энергоприемника, – в помещении вновь зазвучал голос магического фактора. – В процессе накопления энергии часть ее преобразуется в тепло, от которого в целях безопасности необходимо избавляться.
– Что-то наподобие древнего ядерного реактора, – блеснул эрудицией огр.
