И я замер, повинуясь повелительному шепоту. КАК?! КАК я не заметил его?! За последние полтора часа, я научился определять врага за метры от себя, а этого парня не заметил.
– Не переживайте так, Ваше Высочество, – тихий насмешливый шепот, словно он читал мои мысли. – Просто я воспользовался моментом, когда божественная защита спала с вас, словно шелуха, и на это драгоценное мгновение вы потеряли ориентацию в пространстве, почти не заметив этого. Так что у меня просто было преимущество, которым я и воспользовался.
– Ты ждал именно меня? – спокойно поинтересовался я. – Именно там, куда я должен был прийти?
– Это преимущество магии, Ваше Высочество. Предвидение.
– О, – я замолчал, осмысливая. Вот уж попал, так попал. Но пока этот парень не старался меня убить, а значит ему что-то нужно.
– Повернитесь, Ваше Высочество, я хочу посмотреть вам в лицо.
Я вздохнул и повиновался. Мне тоже было интересно посмотреть на этого шустрого типа.
– Ну от вас и вонь, – скривилось красивое, но излишне худое, словно его постоянно недокармливают, лицо.
– Сам бы прополз по вашей канализации, господин маг, – ласково улыбнулся я в его наглые черные глаза.
– Нет, – скривился он. – Я не из таких храбрецов, да и боги мне не благоволят, чтобы личную защиту накладывать.
Мы молча смотрели друг на друга, и что-то медленно переворачивалось внутри меня, когда я вглядывался в черты его лица. Черные волосы, неровно остриженные на уровне плечей, и что бы не мешались стянуты на лбу кожаным потертым ремешком. Очень выразительный рот и горькая ранняя складка на лбу. Подозрительные, лихорадочно поблескивающие глаза. Этот парень не доверял, пожалуй, никому.
Не выдержав наступившей тишины, пока он размышлял над чем-то, разглядывая мое собственное лицо, я тихо спросил:
– Ты – Мейдок?
Лезвие меча чуть дрогнуло, и прокололо мне кожу, однако я даже не дернулся, ожидая ответа. Теплая капля крови скользнула по шее.
– Ты знаешь обо мне?
– Теперь да.
– Все?
– Только основное. То, что сочла нужным сказать Лейла мне о моем… еще одном брате.
Очень худые пальцы сжались на рукояти меча так крепко, что, казалось, вот-вот его сломают. Едва слышный треск был тому доказательством. У Мейдока была фамильная сила Катани.
– Какой он?
Я стоял, осмысливая вопрос и, наконец, вздохнул:
– Регил – ублюдок, каких только поискать. Тебе повезло, что ты жил вне его сферы внимания.
– Ты совершенно не знаешь моей жизни! – внезапно вспылил он.
– А ты моей, – резонно указал я.
Мы оба замолчали. Потом неожиданно лезвие меча опустилось.
– Ты пришел за Станиславом и остальными, я правильно понимаю?
– Да, – честно признался я.
– Зачем пришли остальные?
Я пожал плечами:
– Оборотни хотят Белила и убийцу сына предводителя клана. Тинар хочет славы безумца, посмевшего атаковать неприступную Белую Ложу – он как-никак воин Пустыни и не мог пройти против такой славной драки. Все служат отвлечением внимания.
– Я предлагаю договор тебе и твоим союзникам, – тихо проговорил он.
– Какой?
– Оборотни получат Белила и того, кто убил молодого кота. Ты получишь своих жрецов, варварам будут открыты врата Ложи, но они должны будут только заблокировать несколько участков Ложи, которых я укажу. Сейчас в Ложе всего несколько отрядов, войско отправилось усмирять и производить впечатление на непокорных. Правда Динар остался, но если его вовремя локализовать, то неприятностей он не доставит.
– А маги?
– Это будет моя задача, – жесткий голос уверенного в своей силе человека. Мой брат интересный человек, оказывается.
– Сделка предполагает условия и выгоды для обеих сторон, пока я услышал условия для себя и моих союзников. Что ты хочешь за помощь?
– Все просто, – он улыбнулся, но глаза оставались холодными и колючими. – Я хочу стать верховным магом Белой Ложи.
Я кивнул:
– Это мне понятно… но удержишь ли?
Мейдок пожал плечами:
– Это ведь будет моя проблема?
– Действительно, – медленно проговорил я. – Тогда вопрос по делу: как ты собираешься блокировать магов?
А вот теперь его улыбка была особо неприятной, и внезапно он стал поход на Регила. В этот момент никто бы не подверг сомнению тот факт, что это сын бывшего короля Мирейи:
– Ты видел тварей там в канализации?
– Видел, – передернул я плечами.
– Я имею возможность управлять кое-какими из них, тем более у меня есть поддержка среди оппозиции.
– Интересно…
А братец хорошо подготовился к перевороту.
– Я согласен.
Он удовлетворенно кивнул:
– Тогда осталось заключить соглашение.
– У нас не очень много времени, – предупредил я. – Мои союзники выжидают только определенный кусок времени, перед атакой.
– У меня его тоже не очень много, – отозвался маг. – Митас уже начал действовать, и как я подозреваю именно сейчас он должен был вступить в зал Совета Магов… чем это все закончится я не уверен. Но без этого соглашения, мы с тобой и о чем не договоримся, Твое Высочество.
– Говори, – упоминание мага Митаса, о котором я смутно слышал еще в каких-то легендах и исторических хрониках, уже настораживало, а все остальное просто было нехорошим предчувствием неприятностей.
– Для начала тебя нужно избавить от этой вони, – черные глаза внимательно оглядели меня с ног до головы.
Слабое дуновение ветра и… воздух неожиданно стал чистым и свежим. Словно кто-то омыл коридор свежей волной воды. Едва уловимый знакомый запах каких-то цветов. Очень смутный, словно из далекого прошлого…
– Спасибо, – весьма и весьма искренне выдохнул я.
А вот теперь улыбка, наконец, достигла его глаз. Но тут же пропала.
– Я хочу, что бы ты согласился на заклинание "Раскрытие души". Только в этом случае мы до чего-то договоримся.
Я вздрогнул и замер, размышляя. Да уж, удивил братец, ничего не скажешь. Это уникальное и… страшное заклинание, оно может быть использовано только с добровольного согласия обоих участников, но в его случае… оба не просто смогут увидеть побуждения и мотивы другого, происходит как бы слияние душ и один на какие-то мгновения становиться другим. Заклинание очень трудно удерживать в рамках каких-то ограничений, поэтому его используют только очень сильные и опытные маги. Мейдок мог быть сильным, но опытным?..
Я стиснул зубы, Лейла… имя богини напомнило о разговоре перед отправлением в Белую Ложу, и я выдохнул:
– Согласен. Но помни, не только ты увидишь меня, но и я тебя…
И внезапно лицо моего незаконнорожденного брата озарила какая-то странная грусть:
