- Не хочешь пойти и извиниться?
- Он не ждет моих извинений, - буркнула Хора. С тех пор как она продемонстрировала спутникам свое уникальное умение уходить от нежелательных вопросов, Ратибор с нею не разговаривал. И вообще, казалось, не замечал. Один раз Хора попыталась поймать взгляд голубых глаз, но некромант уделил ей внимания не больше, чем растущей неподалеку сосне.
- Знаешь, - вздохнул пес, - по-моему, лучше попросить прощения и промахнуться, чем не извиниться и попасть…
- Я не буду просить прощения! - рыкнула Хора. Впрочем, не так громко, чтобы ее услышали впередиидущие мужчины. - Я не сделала ничего плохого!
- Ты его бросила.
- Я дала себя догнать!
- И заморозила.
- Это совершенно безболезненная процедура.
- И продемонстрировала крайнюю степень недоверия.
- Да почему я вообще перед тобой оправдываюсь?! - "нашлась" колдунья. Пес вздохнул:
- Мне не нравится, что вы поссорились перед решающим сражением.
- Не нравится, можешь убираться! - рявкнула совсем запутавшаяся в собственных мыслях колдунья. - Никто тебя не держит! И за мной идти не заставляет!
Шайтан аж с шагу сбился от такого заявления. Не то, чтобы Хора никогда его не прогоняла, но это всегда говорилось в шутку. Пес знал, что хозяйка заступится, приласкает и поможет в случае нужды. Что она выручит из самых опасных переплетов и, как бы ни ворчала, никогда не прогонит. Но сейчас она говорила искренне. Словно выплескивала то, что накопилось в душе. Будто сама верила в то, что говорила. Впервые за все время их совместного проживания Шайтан испугался, что действительно может остаться один.
- Не бросай меня, хозяйка, - тихо попросил пес. Хора вздрогнула, моргнула и как-то разом успокоилась:
- Да куда же я без тебя? - с кривой ухмылкой ответила она. Потом заглянула в напряженную и какую-то совсем несчастную морду питомца, и твердо сказала. - Не брошу. Никогда не брошу.
И тут Шайтан зарычал.
- Ничего себе проявление радости! - удивилась Хора.
- Сзади, - мало похожим на человеческий голосом ответил пес, ласточкой перелетая хозяйку, и падая на землю уже в четыре раза более крупной собакой.
- А я уже начала думать, о нас забыли, - скривилась колдунья, широким жестом бросая через плечо горсть блестящих шариков.
- Откуда узнала, что первыми будут зомби? - на бегу полюбопытствовал Ардек, врываясь в гущу неживой плоти. Те, на которых упало заготовленное седой проклятье, уже лежали в снегу. Спокойные и молчаливые, как и полагалось покойникам.
- Почувствовала запах гниющего мяса, - отмахнулась Хора.
- Неужели ван Дерт думает остановить нас кучей старых костей? - фыркнул шаман. Он особо не напрягался, фехтуя больше не в попытке уничтожить врага, а лишь отмахиваясь от тянущихся к нему полуистлевших рук. Зачем жертвовать собой и своей силой, если у тебя в команде один из сильнейших некромантов Центрального Континента? Пускай с мертвыми разбирается тот, кому за это платят.
Невесть откуда в руках Ратибора возник длинный посох с резным набалдашником. Глухо рыкнув и мимоходом снеся одному из усопших голову, у ног некроманта приземлился Шайтан. Ардек и Хора, разминаясь короткими выпадами, заняли круговую оборону вокруг синеглазого.
- Чего медлите, коллега? - не оборачиваясь, крикнул Ардек.
- И я о том же, - не преминул вставить свои "пять копеек" пес. - От их вони уже в носу щиплет. Неужто так сложно некроманту избавиться от парочки сотен зомби?
- Не сложно, - подал, наконец, голос Ратибор. - Это меня и настораживает.
Хора бросила на мужа удивленный взгляд. Он стоял чуть пригнувшись, удерживая на вершине посоха крошечную зеленую искорку - заклятие, способное уложить в могилы весь этот восставшей народец. Но вместо того, чтобы сделать это и расчистить путь к замку, некромант злобно зыркал по сторонам, словно высматривая только ему известное нечто в скоплении покойников.
- Ратибор, сделай уже хоть что-нибудь! - не выдержала колдунья. Странное поведение любимого супруга начинало ее беспокоить.
- Как скажешь, драгоценная, - не без доли иронии ответил тот, взмахом руки заставляя посох исчезнуть.
- Какого черта?! - только и сумела вымолвить Хора, когда сильнейший из известных ей колдунов смерти вытащил меч и рванул на зомби врукопашную.
- Он идиот?! - более емко выразил общую мысль Шайтан.
- Раньше не был, - чертыхаясь сквозь зубы, Ардек вытащил второй меч и заработал ими в два раза быстрее. - Это все твое тлетворное влияние, женщина!
- А я-то здесь вообще при чем?! - опешила Хора, не забывая, впрочем, отбиваться от тощих загребущих ручонок.
- До того, как вы с ним поцапались, он не страдал суицидальными наклонностями!
- Уверена, что это здесь не при чем! - покраснела колдунья.
- Ну, и как ты тогда объяснишь его поведение?.. Слева!
Хора ловко ушла от удара мертвеца, рубанула по нему рапирой и только потом позволила себе чуть заметно пожать плечами:
- Возможно, Ратибор не хочет рисковать. Ван Дерт знает, что с нами некромант, ведь магию ночи практически невозможно скрыть. Так зачем же тогда он потратил столько сил на воскрешение кладбища, с которым даже мы с тобой управились бы без особого труда?
- Думаешь, это ловушка?
Колдунья не ответила.
- Откуда ван Дерт взял такую кучи мертвецов?! - рыкнул Шайтан, которому особо ретивый зомби только что едва не отгрыз крыло.
- Одейлон - древний город, - повернулся вокруг своей оси Ардек. - Он на костях стоит.
- Что-то я не только кости вижу, - буркнул пес.
Шаман задумался:
- Он кладбище викингов сюда передислоцировал?!
- И, кажется, не одно, - вздохнула Хора.
- Откуда у старика столько силы?!
- Я же предупреждала, что он подготовиться к нашему прибытию!
- Но ты не говорила… что это такое, черт возьми?!
Хора обернулась и вздрогнула - по снегу быстро перемещалось большое фигуристое пятно. Словно тень от огромной птицы с размахом крыльев в четыре метров. Только птиц в небе не было. И пятно было не одно.
- Уходим! - внезапно оказавшийся рядом некромант схватил Хору повыше локтя и бросился бежать. - Быстро!
Ардек с Шайтаном припустились следом.
Колдунья обернулась на ходу и увидела как "тень" врезается в стену медлительных зомби, делает большой крюк и разворачивается следом за удирающими жертвами.
- Какая, однако, эффективная работа, - вынуждена была признать женщина. В месте, где пятно прошлось по земле, не осталось мертвых. Вообще-то там ничего не осталось, даже снега - только выжженный коридор чуть дымящейся земли. Эдакая усыпанная пеплом петля на фоне древних руин.
Ратибор добежал до гряды покосившихся зданий и бросился к первой же двери. Деревянная, едва державшаяся на петлях, она была выбита ударом плеча и Хора охнула, когда ее буквально зашвырнули внутрь, заставив больно удариться спиной о каменную кладку. Ратибор прыгнул следом, прижал ладонь к губам супруги и напряженно замер. Хора скосила глаза в дверной проем и смотрела, как пятно нарочито медленно проплывает мимо. Сейчас оно казалось абсолютно безопасным - нетронутый снег, недрогнувший воздух…
