Ратибор застыл молчаливым изваянием. Глядя как птица радостно гогочет на своем пернатом наречии и уносит в облака его очень мрачную супругу.
- Что случилось? - спустя пару секунд выбрался из-под скульптуры Ардек. - Где Хора?
- Там, - невнятно объяснил Ратибор. Заклятие перестало действовать, как только колдунья скрылась из виду.
- Не волнуйся, - вильнул хвостом Шайтан. - Она нужна ван Дерту живой. Он ее не тронет и птица тоже.
Вместо ответа Ратибор так ударил кулаком по телу морского чудовища, что скульптура мелко задрожала, и на голову не успевшего отбежать пса осыпался целый сугроб снега.
- Она совсем чокнутая!
- Вообще-то она тебя спасти пыталась, - обиженно отряхнулся Шайтана.
- Да нахрена мне нужно такое спасение?!
- Тебе, может, и не нужно, - фыркнул пес. - Но, видать, у нее другое мнение по этому поводу.
- Потому что она дура! Где теперь ее искать?!
- Полагаю, в замке? - на удивление спокойным тоном ответил Ардек. Ратибор перевел на него гневный взгляд и бросился через площадь по направлению к башням старинного феодального особняка.
- Эти двое будут очень счастливы вместе, - задумчиво пробормотал Шайтан в спину некроманту. - Если раньше не поубивают друг друга.
В острых когтях исполинской птицы Хора чувствовала себя довольно комфортно и особо не дергалась. Летать она не умела, чтобы всерьез рассматривать возможность прыгнуть с высоты в полторы сотни метров… да и зачем? Все равно к замку направлялись.
Пернатый динозавр преодолел расстояние в полчаса ходьбы минут за пять. Сделал круг почета над самой высокой башней замка и резко спикировал вниз.
- Могла бы и понежнее, - буркнула колдунья, когда ее буквально сбросили на площадку во внутреннем дворе. Птица не села на землю, просто разжала когти и стрелой устремилась обратно в небо.
Колдунья огляделась - позади опущенная кованая решетка и поднятый мост над рвом. Вода в нем давно промерзла до самого дна, крокодилы извелись, но высокие стены по периметру Одейлонской крепости оставались надежной защитой.
- Только без телепортов, любовь моя, - прошептала колдунья и сама себе удивилась. "Любовь моя"?! Это же как надо было головой о мостовую треснуться, чтобы язык подобрал именно такое обращение к Ратибору. Но телепортироваться и правда было нельзя. Стоит некроманту призвать магию, любую, даже самую элементарную, как его отыщут гончие. А отменить приказ адским псам могла только смерть хозяина. Шаман, будучи, конечно, очень талантливым "говорящим с духами" телепортироваться не умел. Да и ван Дерт не стал бы рисковать. Хора знала этого мага - он мог не обладать всей своей силой, но хитрости и умения строить козни в нем хватило бы на десятерых. Он наверняка расставил ловушки, да такие, обойти которые мог либо очень везучий колдун, либо… либо Хора, ведь ван Дерту она была нужна живой.
Чародейка вздохнула:
- Мог и бы розами ступени выложить, ворон облезлый, - мрачно пошутила она, вытаскивая из ножен меч. Впервые за несколько дней она искренне, от души, улыбалась. Не от того, что было так уж весело. Просто неизвестно когда ей теперь представиться такая возможность.
Как победить главу гильдии во второй раз Хора не представляла. Вернее, ван Дерт-то ее особо и не пугал. Пугала Лира, которую старый основатель Вороньего крыла держал заложницей.
- Глупая девчонка, - сквозь зубы ругалась колдунья, медленно подымаясь по лестнице в башню. - Если бы ты не была так упряма, не выдумывала причины, по которым я должна следовать за тобой, ван Дерт не сделал бы из тебя приманку. Почему ты никогда не слушаешься взрослых?.. Почему в твоей чертовой гильдии такие шизанутые взрослые? Если однажды встречусь с Фалиром, подарю ему розгу. И книгу "Воспитание ребенка для самых деревянных"…
Как и следовало ожидать, для седовласой не было препятствий в замке. Ван Дерт хотел избавиться от спутников Хоры и ему это удалось. Больше не было нужды насылать проклятья, не было причин для вызова духов и демонов. Седая колдунья с лиловыми глазами сама шла навстречу своей судьбе. Глава чувствовал это, ощущал всей своей желтоватой потрескавшейся кожей - его жизнь вскоре начнется заново.
Хора поднялась по лестнице и остановилась перед деревянной дверью единственной комнаты самой высокой башни Одейлонского замка.
- Прощай, драгоценная свобода, - криво усмехнулась она и, подняв меч на уровень глаз, будто для нанесения удара, вошла внутрь.
- Давно не виделись, Хельвиора, - певуче раздалось от окна.
- Не сказала бы, что соскучилась, - мрачно уставилась колдунья на закутанную в черный плащ фигуру. Лицо было скрыто под капюшоном, и Хора не могла видеть, как сильно изменился человек из ее прошлого. Цепкими худыми пальцами он за плечо удерживал перед собой девочку. На фоне высокого ван Дерта Лира казалась совсем маленькой, хрупкой… И в то же время - какой-то уж больно спокойной, как для человека, у горла которого держат нож.
- Рад, что ты ответила на мое приглашение.
- Как я могла проигнорировать столь любезный жест? Отпусти ребенка.
- Сначала подойди к столу.
Хора ухмыльнулась - как будто она ждала чего-то другого. На деревянной поверхности лежал тонкий золотистый ошейник. Прекрасная безделушка, отнимающая не только магическую, но и физическую силу.
- Словно и не было трех лет, верно, Хельвиора? - в голосе мага звучала победа. Седая криво улыбнулась. Она, конечно, могла еще поторговаться, могла поспорить или поугрожать, но одно то, что она сейчас стоит перед ван Дерт, было лучшим доказательством того, на что она готова пойти ради спасения Лиры.
- Знаешь, ты всегда был чудовищем, - с выражением сказала колдунья, касаясь такого знакомого украшения.
- Хора, - вдруг пискнула Видящая.
- Ну, чего тебе, неразумное создание? - слабо пошутила седая.
- Не делай этого.
- У нее нет выбора, - зашипел ван Дерт, сильнее прижимая кинжал к горлу ребенка. По тонкой шее стекла алая капля.
- Отпусти ее немедленно! - рыкнула Хора, бросаясь вперед.
- Ошейник! - взвизгнул ван Дерт, машинально отпрянув назад, к окну.
- Сначала девочка!
- Хора! - выкрикнул ребенок.
- Отпусти ее! - седая метнулась к Главе и тот, пытаясь одновременно успокоить неподатливую заложницу и не подпустить ближе слишком сильную пока магичку, прыгнул на низкий широкий подоконник:
- Еще шаг, и она полетит вниз! - пригрозил он. Хора сузила глаза и чуть отступила. - А теперь ошейник, - гнусавым голосом повторил колдун.
- Хора, - снова пискнула Лира. Но теперь в ее голосе не было страха. - Только ты можешь остановить его!
- Замолчи, мелкая дрянь! - тонкие пальцы ван Дерта потянули за детское плечо, и Лира оказалась на самом краешке мраморной плиты. Под ее пятками расстилалась бездна и заснеженный сад где-то далеко внизу. Даже Хора испугалась. А ребенок вдруг схватился обеими руками за кулак своего мучителя и ровно произнес, глядя прямо в лиловые глаза:
