— Нет, — засмеялся капитан, и по его знаку приказчика и помощников со всех сторон окружили матросы.
— Ты думаешь, я не знаю, зачем тебе эти тюки?
— Зачем? — почему-то сиплым голосом спросил Мальтус, затравленно озираясь.
— Ты беспокоишься, что шерсть твоему хозяину больше не нужна, — охотно пояснил Нарон, гордясь своим умом. — Вот ты и решил продать её еще кому-нибудь. А эти тюки тебе нужны как образец товара. Чтобы покупателей заинтересовать? Так?
Приказчик отвернулся и, как показалось Александру, облегченно вздохнул.
— Ничего от тебя не скроешь! Но у меня нечем заплатить тебе! Клянусь, я все отдам! Разреши взять тюки!
Но капитан оставался непреклонен.
— Оплати и бери.
Мальтус отошел к своим подручным. Они долго шептались и тихо переругивались.
— Вот, — приказчик протянул Нарону несколько кусочков бронзы.
— Этого и на один тюк не хватит, — тот презрительно скривил губы.
Приказчик повернулся к Треплосу. Тот замахал руками.
— У меня ничего нет! Совсем ничего.
Тогда Мальтус в сердцах сорвал с пальца единственное серебряное кольцо.
— Вот это другое дело, — кивнул капитан. — Но на два тюка не тянет.
Приказчик выхватил из ножен кинжал. Нарон отпрянул, а в руках матросов засверкали ножи.
— Вот, возьми! От сердца отрываю!
— Черная бронза, — удовлетворенно кивнул капитан. — Принесешь серебро, я тебе его отдам. Эй, Длин, проследи, чтобы они взяли только два тюка.
— Слушаю, хозяин.
Самодовольно улыбаясь, Нарон проводил взглядом две сгорбленные под тяжестью шерсти фигуры. Мальтус шел впереди, с трудом скрывая улыбку.
В это время на причале появилась повозка, запряженная осликом, которого вел под уздцы келлуанский воин.
«Это за нами», — догадался Александр и тут понял, что очень сильно волнуется.
Когда все вещи Тусета и Алекса были погружены, стражник предложил жрецу занять место на повозке, но тот отказался.
— Я пойду пешком, а ты будешь показывать дорогу.
— Конечно, мудрец, — воин склонился в поклоне и поспешил вперед, чтобы расчистить путь важному человеку.
Слыша его гортанные крики, люди расступались, те, кто плохо слышал, получали тупым концом копья по спине и ниже. Моряки, грузчики и купцы провожали удивленным взглядом надменно вышагивавшего старика с большим золотым амулетом на груди. Замолкали разговоры, и были отчетливо слышны звонкие удары посоха о каменные плиты причала. Как понял Александр, келлуанские жрецы редкие гости в Нидосе. Сам он шел последним, внимательно наблюдая за тем, чтобы никто не покусился на их добро.
За его спиной толпа вновь смыкалась, люди возвращались к своим делам и заботам. Здесь все забывали быстро. Очевидно, это свойство всех городов у моря.
…Существует заговор, Гарри Поттер…
Джоан Кэтлин Роулинг Гарри Поттер и Тайная Комната
Предупрежденный расторопными слугами хозяин уже торопливо шел к Тусету, кланяясь и вздевая вверх руки.
— Какая честь! Какая честь о, мудрый маг, принимать тебя в стенах моей гостиницы! Прошу, прошу! Здесь есть все, что нужно для отдыха такого знатного человека.
Жрец окинул взглядом неровно замощенный каменными плитами двор. За спиной скрипнули колеса повозки, и недовольно фыркнул осел. Гостиница представляла собой квадратное здание с воротами в стене и большим внутренним двором. На первом этаже располагались служебные помещения: кухня, откуда доносились вкусные запахи, большой обеденный зал, отделенный от двора резной деревянной решеткой, конюшня, склады и прочее.
На уровне второго этажа здание опоясывала деревянная галерея, куда выходили окна и двери жилых комнат.
— Как тебя зовут, уважаемый? — любезно поинтересовался Тусет.
— Карах из Ромса, — угодливо улыбаясь, представился содержатель гостиницы. Его заплывшие жиром глазки смотрели с собачьей преданностью, а на узком матерчатом поясе солидно позвякивала связка ключей.
— У тебя есть место, где усталый путник может помыться?
— Разумеется, о мудрец, — хозяин поклонился и, посмотрев куда-то за спину жреца, добавил. — Разгружайте вещи дорогого гостя.
Кланяясь, он жестом пригласил жреца следовать за ним. Они поднялись по новенькой лестнице на галерею. Карах подошел к дверям, расписанным яркими цветами и иероглифами с пожеланием счастливого отдыха, и снял со связки ключ.
— Прошу, уважаемый маг, — хозяин распахнул створки и отошел в сторону.
Взгляду Тусета предстала большая светлая комната с оштукатуренными стенами, расписанными яркими картинами из жизни народа Реки. Деревянный пол покрывали камышовые циновки. В углу на постаменте возвышалась солидная кровать, застеленная ярко-зеленым покрывалом, рядом с ней располагался низкий шкафчик, на крышке которого стояли три подставки под парик. Множество подушек всяческих размеров кучкой высилась в изголовье. Вдоль стен стояли три сундука с поднятыми крышками. Небольшой стол располагался возле одного из трех маленьких узких окон, находившихся под самым потолком. Кроме них возле двери имелось большое забранное бронзовой решеткой окно с распахнутыми внутрь ставнями. Из мебели в комнате были еще два табурета и один стул с высокой спинкой. Небольшая кадильница наполняла комнату пряным ароматом.
— А где расположатся мои слуги? — спросил жрец у почтительно молчавшего хозяина.
— Вот здесь, уважаемый маг, — засуетился толстяк, подходя к ярко расписанной циновке загораживавшей вход в маленькую комнатку без окон, где на полу лежали два набитых соломой тюфяка.
Тусет кивнул и вновь обратился к хозяину:
— Мне нужно отправить письмо наместнику. Прикажи принести чернила и оставь нас.
— Конечно, мудрец, — Карах вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Алекс, Айри, — обратился жрец к слугам, разглядывавшим настенные росписи. — Отнесите сокровища в свою комнату, а мои вещи положите в какой-нибудь сундук. Остальные закройте.
Пока парень с девчонкой наводили порядок, принесли чернильный прибор и пачку папирусных листов. Немного подумав, Тусет написал наместнику о счастливом завершении поисков великой святыни Келлуана и попросил, как можно скорее организовать его отъезд на родину.
Свернув папирус, он положил его в цилиндрический футляр, потом подошел к жаровне, где тлели благовонные угли и, растопив кусочек воска, запечатал крышку своей личной печатью.
— Алекс! — крикнул он.
— Слушаю, господин, — отозвался парень, отодвигая циновку.
