Стас встретился с безразличными взглядами трех парней и двух молодых женщин, и отвернулся, брезгливо поджав губы. Ему изначально не хотелось командовать, он был почти что против своего назначения на новую должность и повышение.
"Просто делайте, что я говорю, и постарайтесь там не сдохнуть".
Вся атмосфера огромного транспорта, заполненного десантниками, была пропитана нервным воодушевлением. Стас чувствовал, как это подавляет его, видел этот заведомо приподнятый настрой, когда поднимал глаза и озирался по сторонам: люди, окружающие его, были настроены на победу.
— Всем приготовится, приближаемся к берегу.
— Маски! — скомандовал старший координатор по каналу связи.
— Приготовить парашюты. Высадка через две минуты.
Стас неохотно выполнил требуемое. Начиналась работа, и он не был к ней готов.
Над многочисленными прямоугольными шлюзами, тянущимися вдоль стен, загорелись плафоны, заливающие сумрак большого десантного отсека зловещим красным светом.
Спустя несколько мгновений шлюзы открылись, и внутрь хлынули потоки свежего воздуха. Стас невольно прищурился, позабыв, что его лицо и глаза закрывает маска и окуляры.
Десантники поднимались со своих мест, перехватывая оружие и еще раз проверяя действие компьютеров и свою амуницию. Стас и остальные приблизились к открытым узким шлюзам, за которыми открывался вид на океан. Уже в третий раз за эту зиму он вновь покидал заснеженную Сибирь, оказываясь в местах, с которыми никак не вязались определения холода и снега. Это казалось донельзя странным и непривычным для него, как для человека, который ранее никогда не покидал пределы родной страны.
Стас вздохнул и подсел чуть ближе к шлюзу.
— Засек многочисленные цели.
— "Группа-один", снизить скорость, пропустить вперед "Москиты".
Глубокие темные воды океана внизу сменились короткой линией прибоя, сразу за которой раскинулся Раапи. Воздушные машины пролетели над пальмовой аллеей, идущей вдоль заброшенной дороги, и Стас и остальные теперь смотрели на раскинувшиеся внизу дымящиеся руины, еще недавно бывшие домами, стоявшими у самого побережья. Это произвело должное впечатление на оперативников:
— Не слабо…
— Корабли прекратили огонь?..
— Будет обидно, если эти недоумки вновь начнут стрелять, пока мы высаживаемся…
— Тишина в эфире! — зло оборвал старший координатор.
— "Группа-один", высаживайтесь здесь. "Группа-три" и "два", следуйте дальше.
Стас смотрел, как легкие вертолеты и два тяжелых транспорта снижаются и сбавляют ход, готовые произвести высадку десанта на свежие руины. Их "Титан" в окружении других летательных аппаратов должен был доставить группу Стаса ближе к центру города.
— Внимание, обнаружен противник.
Стас непроизвольно вздрогнул, стиснув пальцами края открытого проема, когда совсем рядом с их транспортом прошел ярко сверкающий огонь, оставляя за собой белоснежный, медленно тающий след.
"Кавагути", подумал он, тяжело сглотнув. Эти японские ракетные комплексы, используемые силами Конфедерации еще десять лет назад, до сих пор считались опасным оружием, способным поражать цели на огромных расстояниях, успешно противостоя даже современным системам обороны от подобных "игрушек".
— Беспилотники засекли противника. Многочисленные цели на крышах и верхних этажах. Их здесь десятки!
— Штаб, это "Молот-1". У нас здесь работка для "Москитов", разберитесь, — голос пилота транспорта, слышимый по каналу общей связи, был на удивление расслабленным. Он никак не вязался с той картиной, которую оперативники могли наблюдать через открытые десантные шлюзы: в серое небо над городом с крыш низких, убогих на вид зданий уходили все новые и новые самонаводящиеся ракеты, и Стас уже видел фигуры в черных камуфляжах, держащие на плечах короткие трубы ракетных комплексов. Судя по всему, пока что электроника транспортов "Уаджет" успешно справлялась со своей задачей; ракеты летели куда угодно, но только не в свои воздушные цели. "Москиты" сопровождения, пилоты которых получили новые приказы, бросились в атаку. Сквозь гул множества винтов и шум ветра выстрелы и взрывы были слышны достаточно хорошо.
— Приближаемся к точке сброса.
— Беспилотники фиксируют минные заграждения на некоторых улицах и в зданиях центра города.
"Титан" начал снижать скорость, и Стас, оторвавшись от вида города, занимавшего теперь весь обзор вокруг, бросил взгляд вниз. Транспорт выбрал относительно свободное место на широкой улице в одном из центральных кварталов, до которого не добрались снаряды, пущенные с "Вайо" и второго вспомогательного судна. До земли всего ничего, метров пятьдесят, а то и меньше. Стас, вцепившись обеими руками за края узкого шлюза, почувствовал, как заходится в бешеном ритме сердце. Как и большинство других оперативников "Уаджет" он превосходно овладел несложными навыками, необходимыми для спуска при помощи пневматического парашюта, но одно дело иметь за плечами опыт на виртуальном тренажере, каким бы реальным он не казался, и совершенно другое — сделать это сейчас. Этот прыжок будет коротким, но, без сомнения, волнительным.
— Пошли! — гаркнул в наушнике Вяземский.
"Дьявол", подумал Стас с замиранием сердца бросая руку на пояс и отталкиваясь ногами от пола, прыгая вперед. Клавиша активации парашюта была нажата им спустя лишь мгновение, как под ним осталось несколько десятков метров до грязно-серого дорожного покрытия.
Воздушный поток подхватил его почти сразу. Стасу удалось сохранить необходимое для безопасной посадки положение тела в падении, не закувыркавшись в воздухе. Спустя несколько секунд он выставил вперед ноги, почти что ощущая, как тает "заряд" парашюта, чтобы жестко ткнуться пятками в пыльное крошево, покрывающее улицы заброшенного города.
Он не успел прийти в себя, припадая на одно колено и отстегивая пояс парашюта, пока рядом с ним с шумом приземлялись другие оперативники, как вновь ожил наушник:
— Внимание, третья колонна. Дождаться завершения высадки, начать развернутое наступление к центру города.
Стас узнал голос Вяземского. Бывший старший ведущий третьей грани теперь уже был полевым командиром третьей колонны "Уаджет", координатором. Карьерный скачок этому офицеру предсказывали уже давно, и он пришелся как раз на время конфликта с "Брахманом".
Вниз, из открытого шлюза транспорта уже спускались трайки, покачивающиеся в объятиях воздушных потоков своих парашютов. Стас перевел взгляд на дома улицы, где они высадились, опускаясь на колено и припадая к прицелу "романова". Врага не было видно, однако раскаты выстрелов из "Кавагути" доносились достаточно часто. Им отвечали орудия "москитов", и над головами десантников все гудело от множества винтов и бьющих вниз потоков воздуха. Не смотря на активность шустрых "Москитов", небо над головами оперативников расчерчивали белые следы все новых и новых ракет, сбитых противоракетными системами своих воздушных целей.
