— У вас есть мечта, мистер Адамс? — задал неожиданный вопрос мистер Джим.
— О, да! — с мечтательным выражением на лице ответил не главный охранник, а истинный Мэл Адамс.
— Поделитесь? — предложил заинтересованный мистер Джон.
— Я уже рассказывал, что при жизни я был преподавателем, — поделился Адамс. — Это было моим любимым занятием за всё моё сознательное существование. Поскольку я не знаю, кем стану в следующей моей жизни после перерождения, мне хотелось бы вернуться к своему любимому делу. Ведь есть очень много призраков, которым не удалось при жизни хоть мало-мальски познать простейшие науки, — Адамс с сожалением вздохнул и подчеркнул. — Но, увы, я не имею ни малейшего понятия, где и как можно воплотить свои мечты в реальность?!
Призраки с улыбками переглянулись, а мистер Джим ответил на подобное признание с восхищением.
— Друг мой! Вы сами осознаёте насколько прекрасно ваше желание?!
Мистер Бил подмигнул мистеру Джону, давая понять, что они могут помочь бедняге в осуществлении его мечты, и тогда мистер Джон сделал предложение.
— Вы знаете, мистер Адамс, мы можем помочь вам! Думаю, что такую прекрасную мечту будет кощунственно оставить без внимания.
— Правда? — не поверил мистер Адамс.
— Правда, правда! — подтвердили все присутствующие.
— Но ведь мне нечем будет вас отблагодарить! — смутился мистер Адамс.
Но мистер Джим успокаивающе заговорил.
— Самой большой наградой для нас будет ваше участие в борьбе с неграмотностью. Могу вам сказать больше. Лично мне при жизни не дали никаких знаний, и рос я сам по себе как бурьян и, в конечном итоге, закончил виселицей. Но благодаря моим новым друзьям, которые вытащили меня из скверного существования, — Джим обвёл рукой своих друзей, — я стал грамотным, и думаю что приличным призраком. Мистер Джон лично обучал меня грамоте, которому я буду благодарен до самого перерождения. И когда-то мистер Джон мне ответил, так же как и я вам. «Самая большая благодарность для нас будет, что вы достойно будете пользоваться знаниями и положением».
Мистер Адамс с умилением смотрел на своих благодетелей и уже не находил ответа, как ещё можно выразить благодарность этим бескорыстным призракам. Но Маг Мастер вернул всех в реальность.
— Мистер Адамс, но прежде, чем мы сможем вам помочь, думаю, нам сначала потребуется ваша помощь. И когда вы не откажете нам в такой мелочи, думаю, наш ответ и будет нашей благодарностью вам.
— Господа, что угодно! — оживился старший охранник.
— Вы, наверное, заметили, что на плато стал происходить обратный процесс восстановления древних строений народа Пуэбло, — начал разговор мистер Бил.
— О-о, да! — согласился старший охранник. — Мои подчинённые находятся в полном недоумении. То господа рушат всё, а теперь такими ускоренными темпами принялись за восстановление. Все высказывают мнение, что это вы на них так повлияли!
— Отчасти, это правда! — согласился мистер Бил. — Дело в том, что мы нашли то, что они искали и, должен вам доложить, что это не сокровища. Но этот, назовём его предмет, имеет свою немалую стоимость. Поэтому могу предположить, что вас попытаются обмануть с вознаграждением за усердную службу. Поскольку предмет находится на нашей земле, мы у ваших первых нанимателей запросили энную сумму. Поэтому, возможно, мы вам сможем помочь.
— Да к дьяволу их деньги, — снова разгорячился старший охранник. — Что требуется от нас?
— От вас требуется быть начеку! — раздался басовитый голос из неоткуда. — И прийти вовремя на помощь, если таковая понадобится.
Мистер Адамс насторожился и вдруг перед ними материализовался силуэт призрака мистера Мерлина.
— Кто это? — с испугом в голосе спросил мистер Адамс.
— Это наш противовес мистеру Боунсу! — ответил мистер Бил.
Призраки радостно поприветствовали Великого Мерлина и пригласили присоединиться к пикнику.
Главный охранник, как человек интеллигентного сословия, тут же понял своё неуместное присутствие, вежливо сослался на занятость и ретировался в расположение своих подчинённых.
— Славный малый! — отозвался мистер Мерлин о мистере Адамсе, когда тот покинул их компанию.
— Ваша правда! — согласился Маг Мастер. — Думаю, что с вашим прибытием нам не придётся воспользоваться услугами охранников.
— А что это за маскарад вы здесь затеяли? — оглядевшись, заметил Мерлин.
— Пытаемся пока пребывать здесь инкогнито, — объяснила Виолетта. — Но этот маскарад заставляет нас избегать мистера Боунса, чтобы не быть разоблачёнными до времени. Да и всё тяжелее и тяжелее удерживать день ото дня вымышленную личину.
— Ну, да я вам помогу накрыть вашу магию своей, да так, что не один маг вашего направления не распознает обмана.
И мистер Мерлин, подняв свой посох, произнёс заклинание из казалось ничего не значащих фраз. Потом обвёл венцом посоха перед лицами магов, скрывающихся под маской ковбоев, и ударил подкованным посохом о землю. Маги почувствовали некоторое облегчение в использовании своей магической энергии, постоянно выделяемой для поддержания созданного ими облика. После такого колдовства они даже смогли расслабиться в полной мере и, глядя друг на друга, уверились в том, что на лицах друзей появилось больше уверенности. Мерлин понимал их ощущения, и заговорил.
— Я так понимаю, что здесь найдено нечто значительное, и наши «друзья» готовы душу дьяволу заложить, чтобы не упустить его? — предположил мистер Мерлин.
— Именно так и обстоит дело, — подтвердил Маг Мастер.
— В чём же тогда заминка? — поинтересовался Мерлин.
— Дело в том, что наши противники разрушили слишком много древних строений в поисках предмета, — ответила Виолетта. — Но мы поставили им условие, что не намерены открывать тайник, пока они не восстановят всё и не приведут в прежний вид.
— Хм, мудрое решение! — одобрил Мерлин. — Ну, а что за предмет? — снова поинтересовался он, пытаясь выяснить обстановку окончательно, и вопросительно обвёл взглядом присутствующих.
— Временной портал! — не задумываясь, ответил Маг Мастер.
— Временной портал? — удивился Мерлин. — Так вот для чего они пытались похитить мои способности. В надежде открыть портал без ключа?!
— Именно! — подтвердил Маг Мастер.
— А что известно о самом ключе? — с хитрецой спросил Мерлин.
— Только то, что он был потерян где-то в Европе, — не моргнув, соврала Виолетта.
— Правда? — наигранно удивился Мерлин. По всей видимости, благодаря своим специфическим магическим способностям, он уже знал всё и о ключе и о его загадке. Но настаивать не стал, поскольку справедливо считал, что это не его тайна и пусть она останется для него тайной, где-то даже поощряя скрытность в таком щекотливом вопросе.
