Девушки молча, недоверчиво поглядывая друг на друга, ушли в указанном направлении. А вот приступать к "обсуждению текущей ситуации" Томас не торопился, ограничившись только подробным рассказом о процессе уничтожения Зелёного Дракона. О появлении же Рыжего гоблина и о двух подаренных им ключах он не обмолвился ни единым словечком. Почему? Потому, что спешка хороша только при ловле блох…. Да и историю с гранатой он поведал — специально для следопыта — только в общих чертах. Мол, шли берегом какой-то неизвестной реки, совершенно случайно наткнулись на труп неизвестного, в ладони которого и была зажата эта полезная штуковина.
— Замечательная и занятная идея — с этой треснувшей гранитной скалой! Я бы никогда не додумался! — внешне искренно восторгался Бродяга, с явным беспокойством посматривая наверх, где по-прежнему клубилась плотная бело-серая мгла. — А почему, Утренник, ты мне никогда не рассказывал историю о неизвестном покойнике в полосатой тюремной робе? И про то, что у тебя имеется боевая граната?
— Я и сам про неё вспомнил совсем недавно, — соврал Томас, сделав "честные глаза". — А сама история…. Что в неё такого интересного и необычного? Ну, шли себе по делам, случайно наткнулись на труп. Подумаешь. Мало, что ли, трупов в Средиземье?
Вернулись, смешливо переговариваясь и ехидно пересмеиваясь, девицы.
Мари была умыта, тщательно причёсана и одета в удобный походный костюм, с длинным кинжалом в ножнах, висящих на широком кожаном поясном ремне.
"Облегающие штаны, наверное, Айна выделила, а сюртук они взяли из запасов Кота. Кинжал же — военный трофей, снят с мёртвого орка, одного из тех, что тогда, в горной лощине, нагло приставали к Айне", — отметил про себя Томас и подумал, выстраивая стройную логическую цепочку: — "Эх, хорошая девица мне досталась! Красивая, умная, правильная…. Женится надо — в срочном порядке! Только вот, где, собственно, жениться? Здесь, в Средиземье? Или уже в Другом мире, когда доберёмся до него? Можно сперва здесь, а потом и там! Без вопросов…. А ещё, как мне вспоминается, в Австрии очень широко был распространён так называемый "гражданский брак" — вещь, безусловно, заманчивая и удобная…".
— Спелись, похоже, наши милые и разговорчивые птички, — одобрительно прошептал Отто. — Теперь они за нас возьмутся вдвоём. В плане воспитания, гигиены, подколов и прочего…. Да я и не против. Пусть вредничают, с девчонками-то оно гораздо веселей, чем без них…
После короткого завтрака Бродяга, изобразив довольную и радостную улыбку, объявил:
— Что же, дело сделано, отважные господа и прекрасные дамы! Пора в дорогу! Сейчас быстренько вынем из глазницы правый глаз Зелёного Дракона, поместим его в специальный брезентовый мешок, сложим пожитки и тронемся назад, в благословенный эльфийский Ривенделл. Конечно же, сперва надо проводить уважаемую Айну в Морию, а уже потом трогаться…. Правильно я говорю?
По тому, как тревожно переглянулись Кот и Айна, стало понятно, что их предложенная перспектива полностью не устраивает.
— Знаешь, Бродяга, — подчёркнуто лениво зевнул Томас, — как-то мне неохота возвращаться в этот насквозь непонятный Ривенделл…. Небось, по дороге придётся ещё заглянуть в Прибрежный? Что мы там забыли? Скоро проснутся чёрный следопыт — по имени Ахерон — и его рыженькая подружка. Наверняка, предъявят претензии…. Оно нам надо? Правильно, не надо…. Правый глаз легендарного Зелёного Дракона? Лично мне он совершенно не нужен. Ну, совершенно! Ведь моя Мари — уже со мной. И грушевого сидра у нас нынче в достатке, а его потребление резко снизилось…. Так что, я ещё не решил, куда идти дальше. Может, вместе с Айной мы спустимся в Морию, может, прогуляемся немного по степному Рохану. Зачем нам в Рохан? А, просто так, говорят, что осенью в степях очень красиво…. Спасибо, Бродяга, за всё! За помощь, за советы, за рассказы…. Тебе нужен драконий глаз? Без проблем, забирай!
— Как это — забирай? — неожиданно возмутилась Айна. — Он, глаз, то есть, общий! Мы же его добывали все вместе…. Нет, так не пойдёт! Мол, забирай, Бродяга, приз и проваливай — на все четыре стороны. А все остальные что, оставайтесь с кукишем?
— А как — пойдёт? — недобро прищурившись, спросил следопыт. — Что ты конкретно предлагаешь, красавица?
— Честный жребий! Что же ещё?
— Верно! — горячо поддержал подругу Кот. — Да здравствует честный и беспристрастный жребий! А ещё можно устроить какое-нибудь соревнование. Например, по метанию ножей вон в тот толстый пенёк, или —
по стрельбе из лука — в этот…. Кто победит, тот глаз и забирает! Как вам такое предложение, братья и сёстры по оружию?
Бродяга только пробурчал в ответ что-то неразборчивое, неопределённое и хмурое, а Айна бодро вскочила на ноги и, радостно захлопав в ладоши, тут же согласилась:
— Конечно же, соревнование! Жребий слеп и, зачастую, несправедлив…. Я готова и из лука стрелять и ножи метать! Только, для начала, необходимо вынуть глаз из глазницы. Тем более, как я предполагаю, что дело это непростое и долгое. Кому нужен вытекший, или повреждённый драконий глаз? Короче говоря, я пошла заниматься делом. Предлагаю следующее: кто мне не помогает извлекать правый глаз Зелёного Дракона, тот и не участвует в соревновании. Пусть всё будет по-честному…. Итак, кто со мной?
— Я! — Кот, со звоном обнажив кинжал, встал рядом с Айной.
— Пусть будет по-вашему, — произнёс Бродяга скучным и тусклым голосом. — Нет у меня времени заниматься глупыми спорами….
Айна, Отто и Бродяга направились — с насквозь деловым видом — к каменному завалу, из которого торчала голова Зелёного Дракона.
— Мы же с тобой, звезда моих очей, займёмся поиском дверей в легендарную подземную страну Барад-Дур, — Томас продемонстрировал Мари массивное бронзовое изделие. — Ключ у нас имеется, теперь надо найти замочную скважину, куда его необходимо вставить и повернуть.
— Откуда у тебя ключ от дверей в Морию? — удивилась девушка.
— Оттуда же, откуда и ключ от клетки, в которой ещё совсем недавно томилась в заточении одна черноволосая и голубоглазая красавица. Ты разве не заметила, что я по замку булыжником не колотил, а, наоборот, открыл его вот этим светленьким ключиком?
— Ведь и точно! А я, дурочка невнимательная, и не заметила…. Но этому есть достойное и простительное объяснение, — Мари кокетливо улыбнулась. — Так была взволнована предстоящей встречей с обожаемым женихом, что абсолютно всё вылетело из головы. Девичья дрожь, глупые мечты, местами совсем даже нескромные, и всё такое прочее…. Ну, так откуда ключи? — голос девушки опять стал деловым и серьёзным.
