— Что ты! — Мари восторженно сложила ладошки у груди. — Это же — инги! Они только рыбу едят. Мне про инги столько рассказывали в Пригорье! Я думала, что сказки и легенды. Оказалось, что нет…
— Этот, или — эта, с рыбиной в зубах, здорово напоминает дракона, — опасливо поморщился Томас.
— Ну, да! Их так и называют — "водяными драконами". Только вот, огня они не изрыгают. Не умеют.
Неожиданно над поверхностью озера зазвучали странные, слегка мяукающие звуки. Томас присмотрелся: вокруг желтоглазой головы теперь перемещалась, издавая те самые мяукающие звуки, голова маленькая, укреплённая на тоненькой беззащитной шейке.
— У инги ребёночек, — со странными нотками в голосе проговорила Мари и, мельком посмотрев на Томаса, очень серьёзно спросила: — А у нас будут дети? То есть, ты этого хочешь?
— Конечно, будут! — горячо заверил он. — Только над этим вопросом надо работать. Тщательно, вдумчиво и регулярно. Ты как, готова?
— Готова, — густо покраснев, чуть слышно ответила девушка. — Тщательно, вдумчиво и регулярно…
Обратно они, крепко обнявшись, и влюблено поглядывая друг на друга, пошли вдоль другой стены "Драконьего логова", внимательно (а, может, и не очень внимательно) оглядывая все скальные ниши и выбоины.
— Стоять! — неожиданно раздалось ссади. — Обернулись! Но только очень медленно и плавно. Кинжалы вынули из ножен и бросили на землю!
Томас плавно развернулся на сто восемьдесят градусов, прямо ему в лицо смотрела стрела арбалета.
"Нет, она нацелена не на нас с тобой", — подсказал внутренний голос. — "А на Мари. Что же, грамотно. Теперь о действенном сопротивлении не может быть и речи…".
— Мне жаль, что всё так получилось, — хмуро произнёс Бродяга. — По-настоящему — жаль…
У ног следопыта располагался брезентовый мешок, за его спиной виднелись два неподвижно лежащих тела.
— Ты нас убьешь? — тихо спросила Мари. — Как Кота и Айну?
— Не надо говорить глупостей! — обиделся Бродяга. — Никого я не убивал, да и не собираюсь. А сладкую парочку лишь оглушил слегка…. Мне просто очень нужен правый глаз Зелёного Дракона. Очень нужен и жизненно необходим! Ты, Утренник, наверно, думаешь, что я всё наврал? Про свою судьбу, про семью, оставшуюся во Вьетнаме? Правда всё, до последнего словечка! Только я тогда не договорил до конца…. Полтора года назад я всё вспомнил. Почти всё. Вспомнил, и понял, что самостоятельно мне не выбраться из Средиземья…. Тогда я начал искать Серого мага. Четыре месяца назад мы встретились с ним, поговорили очень подробно и вдумчиво. Он клятвенно пообещал — отпустить меня в Другой мир, если именно я доставлю в Ривенделл правый глаз Зелёного Дракона…
— И ты поверил? — криво усмехнулся Томас.
— Поверил, — не очень-то и уверенно ответил следопыт. — Мы заключили договор, заверенный нотариусом из Другого мира. По крайней мере, на бумаге был оттиск соответствующей печати…. Ещё Серый маг выписал для моей жены чек — на сто пятьдесят тысяч долларов. Потом, примерно через неделю, мне разрешили поговорить две минуты с супругой по мобильному телефону. Деньги в банке она получила…. Да, и нет у меня, если честно, других вариантов! Одно только и остаётся: тупо верить Серому магу…. Ладно, мои занятные и отважные хоббиты, пойду я. Расходятся здесь наши дороги. Они всегда расходятся — на дорожном перекрёстке…
Томас краем глаза заметил, что Айна, лежащая метрах в двенадцати за спиной следопыта, пошевелилась. Потом она — ловко и совершенно бесшумно — поднялась на ноги, выхватила из-за голенища сапога специальный метательный нож с пустотелой рукояткой, размахнулась…
— Нет! — закричал Томас. — Не надо!
Но было уже поздно. Нож — со свистом, сделав пол оборота — встретился с грудью Бродяги, который в этот момент обернулся, встревоженный криком Томаса. Следопыт, коротко вскрикнув, опустился на колени и — через секунду — завалился на правый бок…
Глава двадцать пятая
Вход в Морию и второй дорожный перекрёсток
Томас осторожно перевернули Бродягу на спину. Мари подложила раненому под голову свой сюртук, свёрнутый "в трубочку". Подошла Айна, виновато вздыхая, встала рядом. Вскоре, болезненно охая и держась ладонями за ушибленный затылок, приковылял Отто.
Лицо следопыта окрасилось в безысходно-серый цвет, нос заострился, дыхание вырывалось из груди с глухим болезненным хрипом, на лбу выступили частые капельки пота, глаза нестерпимо блестели, слезились и часто-часто моргали.
— Эх, как оно всё получилось…нескладно…, - с трудом проговорил Бродяга, и по его небритой щеке скатилась крохотная слезинка. — Нехорошо-то как…. Ладно, слушай меня внимательно, Утренний хоббит…. Дверь в Морию находится в скале, между дубовыми пнями. Теми, в которые Кот собирался метать ножи и стрелять из луков…. Она, дверь, то есть, прикрыта какой-то специальной, не гниющей тканью, пропитанной хитрым составом. А, может, тонким пластиком? Неважно…. Эта ткань выкрашена — для маскировки — соответствующим образом. Ничего, думаю, что найдёте, раз вам это так необходимо…. Вот, только…. Как вы откроете дверь? Хотя, по твоим глазам, Утренник, я вижу, что у тебя есть что-то — в загашнике…. Ещё одна граната? Или ключ? Впрочем, не отвечай. Время заканчивается…. В правом внутреннем кармане камзола лежит обрывок пергамента. Там записан ханойский адрес моей жены…. Если вырвешься в Другой мир, то навести её. Обязательно навести! Расскажи, как оно всё было. Передай, что я люблю её…. В большом тюке, который обёрнут волчьими шкурами, найдёшь два прозрачных и прочных мешочка. Это пузыри рыбы зонга, которая водится в водах Зеркального озера…. Набейте рыбьи пузыри обломками светящейся жёлто-зелёной горной породы, которой изрезаны все местные скалы. Получатся какие-никакие, но фонари. Они очень пригодятся вам в подземельях Мории. Факелов-то мы с собой захватили совсем мало…. Последнее. Не ругай, друг, Айну…. Она здесь не причём. Это лишь я виноват. Во всём…
Голос следопыта прервался, мышцы лица дёрнулись, глаза широко раскрылись и застыли.
— Он умер, — сообщила Мари и тихо попросила: — Томас, закрой ему, пожалуйста, глаза.
— Я, честное слово, не хотела его убивать, — коротко всхлипнула Айна. — Так вот получилось…, нечаянно…. Рука сама по себе, меня не спрашивая, метнула нож, — она резко развернулась и, сгорбившись, побрела в сторону Зеркального озера.
— Чего ты застыл здесь, изображая соляной столб? — набросилась Мари на Кота. — Беги, догоняй, утешай свою симпатяшку! Вот же, мужчины, чурбаки бесчувственные…, - вопросительно посмотрела на Томаса. — Правда же, Айна не виновата? Не молчи, скажи!
