Томас — в деталях — рассказал о неожиданном появлении Рыжего гоблина. Точнее, о двух его появлениях. О первом — несколько суток назад, в "Тёмной таверне", и о втором — совсем недавнем, на обрыве, нависающем над "Драконьем логовом".
— Как всё это странно! Странно и абсолютно нелогично! — подумав несколько минут, объявила Мари. — Ты утверждаешь, что Рыжий гоблин — это полицейский инспектор из австрийского городка Клагенфурта?
— Я такого не говорил! — возмутился Томас. — Ты, как всегда, всё немного передёргиваешь…. Да, голос похож. Да, он сам сказал, что, мол, работает в полицейском Управлении. Но, не более того…
— Не цепляйся к словам, зануда хоббитанская! Допустим, что так оно всё и есть. В том смысле, что Рыжий гоблин и полицейский инспектор Ганс Пушениг — это одно и то же лицо…. Кстати, а лицо? Ты же в "Тёмной таверне" Рыжего гоблина видел вблизи.
— Какое такое лицо, любимая? Что с тобой? У гоблинов, как всем хорошо известно, морды.
— Ах, да! Действительно, морды, — на пару секунд замешкалась Мари. — Значит, инспектора Пушенига тоже подвергли, э-э-э, какому-то хитрому воздействию…. Но странно совсем и не это…
— Считаешь, что когда полицейский инспектор превращается в гоблина, это совсем даже не странно? — опешил Томас. — То есть, по-твоему, это совершенно обычное дело?
— Конечно же, необычное! Только вот, в твоём рассказе есть одна маленькая деталька, которая позволяет надеяться на…, на…
— Продолжай же! На что, собственно, позволяет надеяться?
— На наше скорое возвращение в Другой мир! Вот!
— Ну, это ты перебарщиваешь, душа моя, — недоверчиво и слегка разочарованно протянул Томас. — То есть, не ты, а твоя безграничная и необузданная фантазия…. Так что там за деталька-то?
— Вот, смотри сам! — воодушевилась девушка. — Вы ведь знакомы с инспектором Пушенигом? Ага, он даже снимал квартиру в доме твоей матери…. Здесь, как раз, всё и понятно. Он ненароком упоминает твою фамилию, передаёт горячие приветы…. А откуда он знает меня? Вернее то, что девушка по имени Мари Бер тоже — каким-то неведомым образом — переместилась в «искусственное» Средиземье? Ты же сам рассказывал про вашу кабацкую драку. Мол, Айна стукнула кулаком по темечку чурука Илвера, а Рыжий гоблин — при этом — захлопал в ладоши и поинтересовался, мол, это, случаем, ни Мари ли Бер…. Рассказывал?
— Рассказывал. Только как это связано с…
— Так и связано, тормоз ты мой ненаглядный! — слегка разозлилась Мари. — Я с Гансом Пушенигом не знакома. Понимаешь? Но он называет моё имя и фамилию. Более того, инспектор в курсе, что я нахожусь в Средиземье…. О чём это нам говорит?
— О чём?
— Да о том, что австрийская полиция разыскивает нас! Твоя матушка написала заявление о пропаже сына, мои родители написали, может, и родственники нашего беспутного Отто…. Кто-то умный объединил все эти заявления в единое целое, и…
— И?
— И, согласно хитрому плану, полиция внедрила храброго инспектора Ганса Пушенига в Средиземье!
— Как внедрила-то?
— Ну, не знаю! Какая разница? Главное, что нас ищут и, наверняка, помогут выбраться отсюда…
— Давай-ка, красотка хоббитанская, отложим эти интересные изыскания и домыслы. Потом вернёмся к ним, на досуге, когда переделаем все срочные дела, — предложил Томас. — Сейчас мы должны — в срочном порядке — отыскать дверь в Морию, открыть её и ударится в подземные бега…. Прогуляемся немного?
Они, взявшись за руки, пошли вдоль скал "Драконьего логова". Валуны, поросшие разноцветными мхами и лишайниками, черные каменные обломки с острыми гранями, многочисленные скорченные и обгоревшие трупики летучих мышей…. А вот ничего похожего на двери и ворота не наблюдалось. Вертикальные скалы каменного мешка были однообразно серыми, густо изрезанными светящимися, жёлто-зелёными прожилками неизвестной горной породы.
— Посмотри назад, — дёрнула его за рукав камзола Мари. — Трудяги! Работники ножа и топора!
Томас обернулся. Возле каменного завала — вокруг чего-то громоздкого и цветного — сгрудились остальные путешественники, о чём-то споря и возбуждённо размахивая руками.
— Наши друзья решили всё делать без суеты и спешки. То бишь, с чувством толком и расстановкой, — пояснила Мари. — А, именно, для начала они отрезали у Зелёного Дракона голову и оттащили её в сторонку, чтобы правый драконий глаз вынимать максимально осторожно и бережно…. Наверняка, это Айна предложила, будучи девушкой рассудительной и хозяйственной.
— Как она тебе? — поинтересовался Томас
— Нормальная девица, совсем даже и не дура, живая, с чувством юмора.
Судя по твоим рассказам, ещё и очень смелая. Нашему Отто она подходит гораздо лучше, чем жирафистая Жази. Вот, только…
— Только?
— Дикая она какая-то…. Нет, ничего такого конкретного! Это я просто — про свои ощущения.
— Конечно же, дикая, — усмехнулся Томас. — Вернее, натуральная…. Айна у нас, чтобы ты, дорогая моя, знала, настоящий природный гном. То есть, девушка-гном…
— Настоящий природный гном — это как? Поясни, пожалуйста!
Томас подробно рассказал невесте про эльфа, которого Кот учуял во дворце владыки Элронда, про хоббита-полукровку Кролла, про то, что «искусственное» Средиземье — совершенно случайно — было создано на месте «настоящего».
— Вот же, фокусы с зайчиками, так его! — восхитилась Мари. — А меня в австрийской школе столько лет учили, что, мол, не бывает чудес на свете…. Оказывается, врали!
Незаметно для себя они вышли на берег Келед-Зарама. Воды озера были по-прежнему серы и мрачны, напоминая собой гигантское, потускневшее от старости зеркало.
— Ой, смотри, какая прелесть! — обрадовалась Мари. — А я думала, что они бывают только в старинных легендах и сагах…. Правее смотри, недотёпа! Вон же, под самым берегом!
Он повернул голову в указанном направлении и почувствовал, как его рот непроизвольно приоткрывается от удивления….
Метрах в ста пятидесяти от них из серо-серебристой воды озера высовывалась длинная чешуйчатая шея, на которой раскачивалась большая, почти прямоугольная голова с круглыми жёлтыми глазами. Из пасти неизвестного существа торчал хвост большой рыбины…
"Хвост очень большой рыбины, которая потянет килограмм на тридцать пять", — уточнил въедливый и дотошный внутренний голос. — "Сколько же тогда весит сам рыболов?".
— Что это такое? — спросил Томас, недоверчиво рассматривая жёлтоглазую голову. — Эта тварь нас, случаем, не слопает?
— Что ты! — Мари восторженно сложила ладошки у груди. — Это же — инги! Они только рыбу едят. Мне про инги столько рассказывали в Пригорье! Я думала, что сказки и легенды. Оказалось, что нет…
