"Какая необычная речь для солдата", ~ подумала Ларрская колдунья. ~ "И его забота о справедливом государственном строе... Особенно теперь, когда город катится за черту."
- Чу? ~ вскинулся вдруг Натаниэль Дэфот. ~ Тихо!
Почти минуту они сидели в полной тишине, а потом прапорщик недовольно завозился.
- Что еще?
- Рядом кто-то есть, ~ сообщил хозяин убежища.
* * *
Натаниэль наклонился к стенке, погасил лампу и тихо чем-то зашуршал. Оказывается выдвинул из стены кирпич. Едва шевеля губами, объяснил.
- Это слуховое окно, на случай засады. Ого!
- Что там?
- Сам посмотри. Только тихо.
- Вот уж действительно, засада так засада, ~ пробормотал Хранкуз Арказ.
После прапорщика к бойнице приникла чародейка Ларр. Ее реакция была такой же как и у милиционера.
Дело в том что шум, привлекший внимание Натаниэля, производили... гробокопатели. Несколько освещенных факелами фигур стояли прямо за стеной. То есть на кладбище. Это были не кто иные как капюшоноголовые, такие же каких она видела во сне. Еще одного такого пристукнул Асмик во время потасовки в магистрате, а другого погрыз до неузнаваемости Помо.
Гробокопатели занимались тем чем и положено заниматься гробокопателям, они раскапывали могилы. Собственно, земляными работами занимались не они а несколько мертвецов под их началом, сами некроманты работой себя не утруждали.
- Ну что, умник, ~ пропыхтел прапорщик почти в ухо мошеннику. ~ Не будет здесь никого, говоришь?
- Да, этого я не предвидел, ~ признал Натаниэль. ~ Но ты должен признать что это никто бы не мог предвидеть.
"Я могла", ~ запоздало сообразила Нолия. ~ "Знала же что Тени нужны все тела какие она сможет получить".
К счастью никому из некромантов и в голову не пришло что на кладбище или рядом с ним, сейчас есть посторонние и за ними могут наблюдать.
- Смотри что творят, уроды, ~ пробормотал мошенник. ~ Как будто тут им без этого мало трупов в городе.
- Мало, ~ подтвердила Нолия. ~ Если оборотень не получил всех живых Гратерраупта, то он попытается забрать всех мертвых.
- Зачем же мы все ему понадобились? ~ не понял прапорщик.
Нолия промолчала, и вместо нее ответил Натаниэль.
- Тебе же говорили что дело в замке Ларр.
- Да, ~ кивнула волшебница.
- А вы ему зачем?
- Чтобы продолжать захватывать дальше, ~ пожала плечами Нолия. И, предугадывая следующий вопрос, продолжила. ~ Мы думаем, Тень стремиться захватить весь мир. А за нашим миром последует какой-нибудь другой и так пока не пропадут, остальные сорок.
- Вы это серьезно?
- А они это серьезно? ~ переспросила Нолия.
- Да уж, и не выйдешь, не спросишь.
- Ничего. Выкопают сколько им нужно и уйдут. А мы здесь спокойно посидим...
- Посидим... Пока не поседеем.
Впрочем, мысль отсидеться прямо под носом у прислужников Тени, была неплоха. Как известно, самое темное место в освещенной лампой комнате, это под самой лампой. Кирпич вернулся на свое место в стене, а компаньоны на свои места в комнате. Только вели они себя сейчас заметно тише, и лампу даже при задернутых шторах зажигать не рискнули.
- Темнота - друг!.. ~ аргументировал такое решение господин Дэфот.
- Молодежи? ~ "пошутила" Нолия.
- Тараканов? ~ буркнул Хранкуз Арказ.
- Что касается этой ночи, то темнота друг живых! ~ поправил товарищей по несчастью Натаниэль. И уточнил. ~ Живых и молчаливых.
Они и правда сделались ниже травы тише воды однако с появлением гробокопателей за стеной, их приключения не прекратились. Через какое то время Нолия поняла что находится уже не в темноте, лучшем друге тараканов, молодежи и всех кто хочет остаться в живых, а в полумраке. Она даже видела лицо Натаниэля, притаившегося у окна и выглядывающего на улицу через щель в шторах.
- Натаниэль?.. Что там?..
- Тихо! Это он!
- Кто? ~ не поняла Нолия.
- Он! ~ повторил Натаниэль.
- Он? Кто это, он?
- Призрак сгоревшего. Тот тип из разбитой машины.
Нолия выглянула и убедилась что плут прав. Ифрит был неподалеку. Огненный призрак бродил с другой стороны дома, прямо по ограде фасада, переступая с одной штакетины на другую и словно что-то вынюхивал.
"Нас вынюхивает, кого же еще", ~ загрустила Нолия. ~ "Все-таки он нас нашел".
Ее спутники с ней согласились.
- Вот и вся твоя конспирация, ~ поддел Натаниэля прапорщик.
- Колдовство! С ним в прятки особо не поиграешь, ~ оправдался мошенник. ~ Мы и так почти полночи выиграли.
От зомби они спрятались но призрак оказался не так прост как тупая нежить и высокомерные некроманты и выследил беглецов. Теперь им нужно было искать другое убежище.
- Еще час назад я бы сам себя повесил за язык, за такие слова, но может у тебя еще такая квартирка есть? ~ поинтересовался полуорк у господина Дэфота.
- А может ты хоть что-нибудь предложишь? ~ огрызнулся Натаниэль.
- Могу предложить только казематы, у нас в управлении, ~ глухо проворчал прапорщик склонившись лицом к самому уху мошенника.
- Не сегодня, ~ так же глухим шепотом отозвался плут.
- Тогда, может еще одна какая-нибудь машина?
- Упаси Бог!
Ифрит пока не мог точно найти в ход в конспиративную квартиру, однако никто не сомневался, что тянуть резину больше нельзя. Призрак если и не сам лично войдет в дом, то привлечет к этому делу гробокопателей расположившихся по другую сторону дома. А у тех уже набралось больше двух десятков зомби в распоряжении.
- Так, ладно. Надо двигать отсюда, пока не стало слишком горячо, ~ решил Натаниэль и Нолия с ним согласилась. ~ Дверь этого пылкого парня, надолго не остановит.
- Дверь? Да ты посмотри на его цвет. Он если прижмется, даже металл поплавит.
Конечности и даже края тела ифрита были тусклыми, словно угасающими, но в его середине пламя действительно полыхало белым словно солнце. Что произойдет с волшебными доспехами когда они соприкоснуться с внутренностями призрака было непонятно, но то что она сама, изжарится прямо в своей стальной скорлупе, Нолия почти не сомневалась. Участь Хранкуза Арказа и Натаниэля Дэфота, случись такое с ними, даже не обсуждалась. Побывай они в утробе этого "люцифера" и от них, в лучшем случае, останется пятно сажи на полу. Хранкуз Арказ правда мог надеяться оставить после себя еще пару слитков металла, ведь даже в пасть дьяволу он без своего меча теперь бы не отправился.
