Парень вновь зло ответил. Виртус заговорил еще более настойчиво. К сожалению, Каве со своего места не могла ничего расслышать, а ближе ее не подпускали духи-охранники.
«Новый Карпатский Князь, – вдруг зашептали люди. – Истинный Князь…»
Маг Виртус вновь произнес несколько коротких, чеканных слов.
Алексей Вордак отпустил руку отца. Встал. Белоголовый поляк положил ему на плечо свою ладонь. Но парень ее сбросил и что-то зло выкрикнул. Люди заволновались.
«Новый Карпатский Князь, – вновь зашептались между собой маги. – Истинный Князь…»
Каве, заслышав это, чуть не взвыла… Лешку выбрали правителем вместо отца… Но если бы старший Вордак убил Лютогора, то и дальше был бы властителем карпатских земель. Единым Князем. Но теперь – жребий судьбы выпал младшему… А ведь Криста это знала! Или смогла предугадать? Ох, что же теперь будет?
Каве заметалась в отчаянии. Что же ей теперь делать? Лютогор убежал, но может вернуться и довершить покушение на сына Вордака…
Неожиданно ее что-то кольнуло в грудь. Каве схватилась за сердце, казалось, в него тоже попал дротик… Но боль тотчас отпустила.
Невольно приложив руку к груди, она вдруг нащупала нечто твердое и холодное. Металлическое. Маленький предмет.
Скосив глаза вниз, Каве увидела в своей руке небольшой, размером с мизинец, золотой ключик. Благословенный для многих артефакт болтался на тонкой кожаной полоске, обвитой вокруг шеи девушки.
Еще один подарок от Великого Мольфара – на этот раз для Каве.
Внезапно пространство над черным камнем, где был возложен Круг Силы, вспыхнуло, и перед собранием объявился Лютогор. Его свита, сразу после побега предводителя взятая в кольцо охранниками карпатского президента, тут же радостно взвыла.
– Ни с места, щенок! – пригрозил Лютогор младшему Вордаку, моментально выхватившему меч. Глаза парня пылали лютой злобой. Он молчал и не двигался, но намерения его были ясны.
Лютогор скалился радостной ухмылкой. Каве поняла, почему Лешка не нападает: между противниками пролегала огненная линия – магический барьер, возведенный Лютогором. Позади главного дикого вовсю орудовали сынки: они обшаривали Дверь в Скале, торопливо касаясь переплетений и выемок золотистых узоров.
– Ничего, – сказал один из них. Кажется, это был Левий.
Марк чертыхнулся.
– Ключа нет! – словно раскат грома прогремел голос полудуха, и все его услышали. Он вышел вперед и встал между Алексеем Вордаком и Лютогором. Огненный барьер исчез от короткого взмаха его плаща, не причинив Чародольскому Князю никакого вреда.
– Я давно уже проверил Дверь, – добавил он чуть тише, но его голос по-прежнему был отчетливо слышен. – Никаких следов. Ни-че-го.
– Ты обманываешь, чародолец, – процедил Лютогор.
– Нет, – возразил полудух. – Ты и сам знаешь, что сейчас я предельно честен.
Лютогор ощерился.
– Да, пожалуй, ты не лжешь, – прорычал он. – Иначе давно сбежал бы с этой девчонкой… Кстати, где она? Где твоя молодая ведьма, Чародольский Князь?
В следующую минуту Алексей Вордак бросился на предводителя диких и даже успел полоснуть его клинком по плащу, разом отрубив изрядный шмат ткани.
Лютогор взревел и нанес ответный удар. Впрочем, его тут же парировал маг Виртус, грациозно отбив жуткий ядовито-зеленый меч озверевшего дикого.
Нападение послужило сигналом к общей схватке: люди Лютогора прорвали оборону и теперь наносили удары направо и налево, без разбору. Люди закричали, то и дело кто-то падал и его сразу топтали в общей панике… Поднимались далеко не все.
Охрана Каве ослабила бдительность, духов взволновало сражение: люди дерутся, а значит, есть опасность для их повелителя – Чародольского Князя. Воспользовавшись этим, Каве совершила ультрапрыжок и очутилась аккурат возле Двери в Скале.
Рядом никого не было. Все до единого ввязались в драку, и Каве это было только на руку. Раз Великий Мольфар доверил ей Золотой Ключ, значит, он согласился с предложением спрятать сей предмет подальше от людских глаз. А значит, оставался единственный путь.
– Не вздумай убегать, Каве!
Заслышав громовой голос полудуха, тысячекратно размноженный эхом, Каве дернулась назад и тут же почувствовала спиной шероховатую поверхность. Да, позади была прекрасная, сияющая Дверь в золотистых узорах. Дверь в Скале. Так близко…
– Отдай мне Ключ, Каве. – приказал Рика Стригой.
Схватка прервалась в одно мгновение. Заслышав громовой голос полудуха, все, кто находился в развале, обернулись к Двери в Скале.
Невольно Каве ухватилась за маленький ключик, прятавшийся за вырезом платья, и этот жест заметили и оценили многие.
– Ключ, Ключ… у ведьмы Золотой Ключ, тот самый…
Полудух медленным шагом направился к девушке. Каве заволновалась.
– Стоять! – проревел Лютогор.
Но Виртус тут же напал на него, накрывая радужной мерцающей сетью. Завихрилась разноцветная дымка, и они оба исчезли. Люди вновь заволновались, но полудух взмахнул рукой, и за ним выросла прозрачная стена, отделившая от остальных его и Каве.
– Каве, тебе ничто не будет угрожать… – Полудух сделал еще один маленький шаг к ней. – Просто отдай мне…
– Ни с места! – пригрозила ему Каве. – Стой или пожалеешь!
И тогда, прямо сквозь стену, шагнул Алексей Вордак.
Полудух, по всей видимости, ждал этого, потому что встретил парня с насмешливой улыбкой. Несколько охочих попытались повторить подвиг младшего Вордака, но отскакивали от стены, как будто их жалило. Похоже, полудух намеренно пропустил Лешку…
– Отдай мне Ключ, Каве. Мне он нужен. – И парень сделал быстрый шаг по направлению к девушке.
Полудух также подошел ближе.
– Ни с места! – рявкнула Каве. – Иначе никто ничего не получит!
Все, кто был в котловине, замерли, прислушиваясь.
– Пусть останутся только двое: ты и ты. – Она указала на полудуха и Лешку. – Остальные – вон!
Люди дружно зароптали, но полудух подтвердил слова девушки.
– Все в сад, – четко сказал он. – Не злите ведьму.
Слуги Чародольского Князя повиновались мгновенно, а вот представители карпатской стороны замерли: старший Вордак погиб, однако…
– Ты же теперь – Князь, – насмешливо произнес полудух и подарил острый взгляд младшему Вордаку. – Ну так скомандуй своим людям, чтобы убирались к черту.
– Вон отсюда! – заорал Лешка. В его голосе чувствовалась такая сила, ярость и боль, что его мгновенно послушались.
– О, сколь прекрасные ораторские способности, – тут же сыронизировал полудух. – Из тебя выйдет отличный правитель, малец.
