Испытующе посмотрев на Макса, я, прищурившись, спросила:
— Это ты приложил к этому руку?
Лагфорт улыбнулся и ответил:
— Он из знатной семьи, и логично предположить, что это его родители устроили его брак…
— Ни с того ни с сего, очень неожиданно.
Шеф пожал плечами.
— Они не порывистые люди, — и, поймав мой взгляд, добавил: — Да, я с ними знаком… с недавних пор.
Все ясно: Макс приложил к этому руку.
— Я имела в виду не Чандерса, когда сказала, что вряд ли у нас получатся длительные отношения.
— Тогда почему?
— Я не прощу тебе измен.
Макс опять резко остановился:
— С чего ты взяла, что я буду гулять от тебя?
— Ой, Макс, я тебя умоляю! Я жила с тобой пятнадцать лет и знаю, как ты себя обычно ведешь.
На это Лагфорт заулыбался, качая головой:
— Таисия, я ведь уже говорил тебе, что не планирую делать тебя своей любовницей…
— И нарушил слово.
— Я планирую сделать тебя своей женой.
При этих словах я споткнулась и, если бы Макс меня не поддержал, упала.
— С чего-то ты вдруг решил на мне жениться? — спросила я, придя в себя.
— Почему — вдруг? Я принял это решение уже двенадцать лет назад, но ты еще была не готова.
От услышанного я прикрыла глаза.
— Макс, ты дурак!
— Что? — опешил Лагфорт.
— А то, что тебе нужно было сделать мне предложение еще тогда!
— Знаешь, твое поведение не очень располагало к этому. Мужчина тоже может испытывать нерешительность. Все-таки я первый раз в жизни думал сделать предложение.
— Неужели Лагфорт, великий сердцеед, робел?
— После этого случая с маньяком я очень боялся потерять тебя.
— То есть ты в меня влюбился? Но почему? Я же твоя помощница, и это неразумно.
— Почему? Нанимая тогда себе помощницу, я не ставил главной задачей поиск жены, но ты забываешь про фильтры. Благодаря им я привязался к тебе и проникся чувством. Плюс я не раз за все это время говорил, что нахожу тебя привлекательной. Время все это усилило, вызвав во мне любовь. Поэтому я осознал все это лишь два года спустя.
— А кто мне говорил о том, что мечтает о женщине, которая родит ему наследника и будет ухаживать в старости?
— А ты не будешь?
— Макс, будь серьезен. Что ты подразумеваешь под словом «любовь»?
— Любовь для назгара — это вожделение и сильная привязанность. В нашем же конкретном случае я еще и жизни без тебя не представляю. И поэтому я не хотел упустить единственную женщину, на которой хочу жениться. Благодаря фильтрам назгары лучше других рас знают цену чувствам, и чем она выше, тем сильнее страх потерять любовь или быть отвергнутым.
— Поэтому на меня так остро реагирует твой дар и ты практически всегда знаешь, если я вру?
— Отчасти.
— А что за обещание ты дал своей матери? — прищурившись, поинтересовалась я.
Лагфорт рассмеялся:
— Практически сразу, как приехала к нам погостить, матушка пришла ко мне в кабинет, помнишь?
— Да…
— Так вот, тогда она прямо сообщила, что все мои ухищрения показать отношения с любовницей и сбить ее с цели провалились. А я ей прямо заявил, что она ни при чем и я хочу поймать тебя в свои сети, вот и стараюсь.
— Ага! Я так и знала!
— Это мое признание несказанно обрадовало матушку, и она взяла с меня слово, что я не отступлюсь от задуманного. Я ей от чистого сердца его дал. Мне тогда доставляло истинное удовольствие наблюдать, как ты ревнуешь меня к Миранде.
Некоторое время я молча разглядывала Лагфорта, а потом поинтересовалась:
— Этот разговор, что, такое своеобразное предложение руки и сердца? А если я скажу «нет»?
— Но ты не скажешь, — улыбнулся Макс, обняв меня за талию и прижав к себе.
— Нет. Но если ты мне изменишь, я вырежу тебе сердце.
— Договорились.
Этим же вечером.
День был полон для меня сюрпризов. Несмотря на волнения в первой его половине, сейчас я самая счастливая женщина. Улыбка не сходила с моих губ весь вечер.
Вот и сейчас, наблюдая, как Элис расчесывает мои волосы, я слегка улыбаюсь, а мысли вернулись к тому, что случилось несколько часов назад.
Днем, вернувшись с прогулки, мы с Лагфортом сели за дела и проработали несколько часов в привычном ритме. И стоило мне, как раньше, окунуться в рабочую атмосферу, как все было решено и обговорено.
Подойдя ко мне со спины, Макс наклонился и поцеловал меня в шею.
— Может, сделаем перерыв? — поинтересовался Лагфорт.
Я улыбнулась и, встав, направилась к двери, отметив растерянность на лице Макса. Но подошла я к ней не за тем, чтобы выйти, а чтобы закрыть на ключ.
Повернувшись к Лагфорту, я увидела, как по его лицу разливается улыбка понимания.
— Хочешь соблазнить меня? — хитро поглядывая, спросил меня шеф.
— Именно, — подтвердила я его самые худшие опасения.
Взяв за шейный платок, медленно подвела его к большому кожаному креслу и толкнула в него.
— Теперь моя очередь, — прошептала я, а глаза Макса разгорались все сильнее.
Присев к нему на колени, я начала медленно расстегивать его одежду, и моя рука скользнула…
— Элис, ты можешь идти, — раздался внезапно голос Макса, который вырвал меня из раздумий.
Еще раз приняв поздравления от Элис, которая первой узнала о радостной новости, я не представляла, что меня ожидает еще один сюрприз.
— Слышал? Мне принесли первые поздравления с помолвкой.
— И зря, — ответил Макс, улыбаясь.
Душа ушла в пятки, и я, хмурясь, поинтересовалась:
— Почему?
— Поздравления нужны другого рода.
И, сказав это, Макс протянул мне бумагу.
Нерешительно взяв документ в руки, я с опаской развернула его. Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что именно там написано. А осознав, я вскочила:
— Что?! Что?! Я уже неделю как замужем за тобой и не знаю об этом?
— Ничего страшного, — утешил меня Макс. — Главное, я в курсе.
Запустив в Лагфорта свидетельством о браке, я хотела гордо пройти мимо, но была схвачена. Целуя и смеясь, меня повалили на кровать, и я, укусив Макса за нижнюю губу, пришла к выводу, что на него невозможно обижаться.
Не зря я любила туман, ведь именно этот сезон принес мне счастье и семью.
Пятнадцать лет спустя.
Я сидела за столом и писала письмо. На улице было прекрасное туманное утро, которое привело меня в благодушное расположение духа и настроило на то, что нужно было давно сделать.
Еще раз взглянув в окно, я откинулась на спинку кресла и погрузилась в воспоминания.
