– Ты говорила, что меня осматривал целитель?
– Да, а что?
– Не могла бы ты его еще раз пригласить?
– Могу, – становится серьезной Тирна, – но только завтра…
День, как и предыдущие, проходит в тренировках…
– Молодой человек, на что жалуетесь? – проявляет заботу целитель, этакий добродушный колобок лет шестидесяти.
– Сила вернулась не в полной мере…
– Когда я вас увидел, – всплескивает он руками, – вы больше были похожи на труп, чем на живого человека!
– Я знаю, но мне нужно восстановиться как можно быстрее!
– Хорошо, – целитель неодобрительно качает головой, – я дам вам два зелья, но вы потеряете как минимум десять лет жизни!
– Не страшно, – усмехаюсь на его последние слова, – я бессмертен.
– Молодежь, молодежь, – ласково улыбается целитель, – все вам кажется, что будете жить вечно.
Восьмая декада… Почти восстановил прежнюю форму. Тирна просто чудо, даже не знаю, как или чем ее отблагодарить за заботу и помощь.
Тепло попрощавшись с Тирной и пообещав приезжать в гости, решаю направиться в крепость, расположившуюся на границе с разрушенным городом.
Забавно, купил две книги весьма солидного объема по истории Войны Стихий, и единственное, что нашел про этих монахов, – их главный храм был где-то на северо-западе! Да уж, очень мне это помогло, я и так в этой части материка! А указателей что-то не видать.
И погода не очень – мокрый снег и ветер. Как-то я прозевал, что по календарю уже зима наступила. Хорошо, что, перед тем как покинуть город, купил зачарованный аграф – теперь переохлаждение мне не грозит.
На ночевку останавливаюсь на небольшой ферме. За десяток медяков меня соглашаются накормить и выделить место для сна. Но, к сожалению, это место на сеновале – хозяева опасаются в первую очередь мою милую ездовую зверушку, а меня так, за компанию…
Не могу сказать, что эта декада лучшая в моей жизни. Фермеры хоть и пускают переночевать, но держатся в стороне. Да и эти фермы больше похожи на небольшие крепости – частокол в пару метров высотой, окна домов напоминают бойницы. И все обитатели вооружены: у детей и женщин на поясе как минимум нож висит, у мужчин в основном топоры с длинными ручками. Работы по профилю у меня почти нет. Один раз только упокоил какое-то извращенное подобие волка – и все. Разбойников и тех нет!
Пейзажи и те не очень впечатляют. Чередование голых полей и таких же холмов да редкие рощицы с безлистными деревьями и кустарниками.
До города осталось примерно пять часов пути, но, к сожалению, эту ночь я провел в седле. Ни одной фермы по дороге не встретил, да и дороги, как таковой, тоже нет.
Местность кардинально меняется, становится безжизненной. Никакой растительности, земля сплавлена до гранитной твердости. То тут, то там хаотично и под разнообразными углами расположились вывороченные, многометровые пласты почвы, создавая причудливые хребты. Вот они, последствия Войны Стихий… Неудивительно, что люди не горят желанием селиться в этих местах!
Вот и крепость на берегу реки. Или, скорее, на острове – строители прорыли широкий ров, и город оказался обособлен. Высокие стены по периметру образуют правильный пятиугольник. В его вершинах восьмигранные башни.
Интересно, а внутри случайно не сделана пентаграмма, размером с город?
Передо мной в город попыталась въехать карета. Раздался громкий звон, и решетка на воротах опустилась.
– Выйдите из кареты! – требует один из стражников.
– Вы знаете, кто мой отец?! – стервозным голосом отвечают из кареты.
– Мне безразлично, – говорит стражник, – вы или выполняете мои требования, или едете обратно!
– Мой отец этого так не оставит! – произносит девушка и выбирается наружу.
Среднего роста, с кукольным личиком и внушительной грудью. На любителя…
Подходит, по всей видимости, маг и очерчивает пространство руками.
– Не смей прикасаться ко мне!
Маг отходит к стражнику, начинает шептать ему на ухо, и тот кивает.
– Снимите с себя личину и аналогичные заклинания!
– Да как вы смеете! Я не пользуюсь ими!
– Уважаемый маг не мог ошибиться, поэтому снимите активные заклинания или уезжайте!
Девушка, что-то пробормотав себе под нос, садится в карету и уезжает.
Хорошая тут система безопасности. Придется снять личину. Надеюсь, что «маску души» они не смогут обнаружить…
Подъезжаю к страже, опять звон и опустившаяся решетка.
Все повторяется, как и в случае с девушкой, только на мне нет иллюзий!
Не дожидаясь указаний, тяжко вздохнув, развеиваю «маску»…
– Жертвоприношение разумных в черте города запрещено, – пристально оглядев меня, читает инструкцию маг.
Киваю в знак согласия.
– Уважаемый маг, – обращается ко мне стражник, – вы тоже решили испытать свою удачу в городе?
– Да.
– Тогда вы должны отметиться в магистрате.
– Он в центре?
Стражник подтверждает.
– Сколько за въезд? – осведомляюсь я. – И что было не так с той девушкой?
– Полсеребряного, – говорит он. – Да она в личине была.
– Без пары кувшинов и не взглянешь, – бормочет маг, – и все туда же – личину накинула, бедный ее муж…
Усмехаюсь и протягиваю монету стражнику.
– Запейте этот ужас, – бросаю им и въезжаю в город.
Оказываюсь на небольшой площади, спешиваюсь и беру ящера под уздцы. Дома как минимум двухэтажные, а есть и трех. Хотя, из-за ограниченной площади под застройку, это и неудивительно.
Набрасываю иллюзию на лицо и доспехи – меньше вопросов будет. Узнаю у прохожего, где находится приличный постоялый двор с конюшней, и отправляюсь туда.
Похоже, в этом городе принципиально нет ни одной прямой и широкой улицы! Сплошь кривые и весьма узкие улочки, в которых, чтобы разминуться с идущим навстречу, приходится прижиматься к стене. Заодно следует беречь не только кошелек, но и организм – от попадания инородных предметов, например кинжала. Вон какого-то приезжего освобождают от лишних ценностей. Как в припортовых трущобах! Хотя кинжал – это еще не самое неприятное, а вот получить ушат нечистот на голову вполне реально. Чуть не попал под такой «душ». Почему-то появилось странное желание швырнуть в окно, откуда вылили нечистоты, сгусток огня. А лучше несколько – чтобы наверняка отучить от такого бескультурья.
Минут через двадцать выхожу к постоялому двору.
Трехэтажное здание, ставни закрыты, но над трубой вьется дымок. Сразу иду к конюшне. Медяк мальчишке, и Пепел устроен. Захожу в гостиницу.
