М-да, внешне эта таверна выглядит намного лучше, чем изнутри. Мебель вся в зарубках, значит, часто бывают драки, стены и потолок покрыты копотью от многочисленных масляных светильников. Да и посетителей можно описать одной фразой – наемники разной степени удачливости.
Быстро снимаю комнату на месяц, договариваюсь о кормежке ящера. Забрав ключ, отправляюсь в магистрат.
Чем ближе к центру, тем больше становится людей: все те же авантюристы, маги и даже девушки, судя по нарядам, не обремененные такой мелочью, как мораль.
Спрашиваю про ратушу, и мне указывают на нее. Башня темного камня, пониже стеновых, но раза в два шире. Украшена скульптурными изображениями разнообразной нечисти. Оригинальный город.
Ешкин кот, золотой за какую-то бумажку, разрешающую промышлять в городе! Ладно, сейчас пробежаться по алхимикам и, если есть, магическим школам – вдруг им нужны какие-нибудь ингредиенты.
– Искатель приключений? – спрашивает у меня пренебрежительным тоном какой-то парень, сидящий за массивным столом, как только я захожу в магическую школу.
– Нет, просто зашел посмотреть, какие сейчас маги служат на побегушках. – Сказав это, выхожу и иду в другое магическое заведение.
– Вы по какому поводу? – Перед входом во вторую школу меня останавливает охрана.
Однако как тут все серьезно…
– Узнать, какие ингредиенты покупает школа…
– Проходите, первая дверь налево, – произносит один из охранников, и они освобождают проход к двери.
Зайдя внутрь здания, оказываюсь в небольшом светлом зале с парой дверей. Следуя указаниям охраны, захожу в первую слева.
Средних размеров комната, вдоль стен закрытые шкафы. Окон нет, освещается магическими светильниками. Стол, заставленный различными колбами. За ним сидит симпатичная девушка в мантии.
– Вы что-то хотите продать? – мелодичным голосом осведомляется она.
– Я здесь впервые, вот и решил узнать, какие ингредиенты покупает школа.
– Тогда возьмите эту книгу, там все написано.
– Сколько?
– Половина золотого, – смущенно отвечает девушка и достает книгу из ящика стола.
– Есть еще, что мне стоит знать?
– Там все написано, и цена ингредиентов зависит от способа их заготовки.
– Благодарю за помощь, – отсчитываю монеты, забираю книгу и выхожу…
Так-с, теперь к алхимикам, а потом в оружейную лавку…
Пробежался по лавкам алхимиков, оценил представленный ассортимент зелий – полный набор для авантюристов, но вдобавок еще и впечатляющее количество ядов.
Теперь надо будет проверять всю еду на наличие отравы, да и более-менее универсальный антидот всегда держать под рукой!
А сейчас к оружейникам – перчатки совсем истрепались, а чар восстановления на них нет. Да и набедренники заодно гляну…
Пока ничего подходящего не нашел, да и торговцы не внушают доверия – все какие-то плутоватые… Может, в этой, четвертой по счету, лавке повезет.
– День добрый, – встречает торговец, хотя если судить по легким ожогам на руках и слегка подпаленной бороде, то кузнец. – Вы по делу или просто посмотреть?
– Мне нужны перчатки и набедренники.
– Вы маг? – перебивает он.
– Да.
– Хм, значит, зачарованные или стальные не подойдут, одна морока с этими магами, – бормочет торговец себе под нос и уже громче продолжает: – Подождите, сейчас посмотрю, может, и найду что-то подходящее.
Киваю, и он уходит, по всей видимости, на склад. Оглядываюсь, неплохой выбор оружия: от кинжалов до копий, да и ассортимент доспехов тоже хорош.
– Есть перчатки только из обычной замши, – вернувшись минут через двадцать, говорит торговец.
– Грустно…
– Но дней через пять мне должны подвезти партию материалов. Возможно, что и для вас что-то подберем.
– Значит, через полдекады… Хорошо, я подойду. А сколько за эти?
– Серебряный.
С ингредиентами разобрался, с перчатками частично. Теперь можно возвращаться на постоялый двор – новую книгу изучить, с бывалыми авантюристами пообщаться, может, и удастся что-нибудь полезное узнать…
Перекусив, поднимаюсь в комнату и, расположившись на кровати, приступаю к чтению. Надо же узнать побольше об ингредиентах, добываемых в Руинах и их окрестностях.
Примерно через полчаса заканчиваю эту брошюрку.
В итоге оказывается, что в основном магам нужны внутренние органы различных тварей и всего лишь несколько растений. И самое неприятное то, что этот «ливер» нельзя заморозить! Максимум только обложить льдом, да и то хранить не больше трех-четырех дней…
Хм, и почему же маги сами все это не добывают? Ладно мастера, они точно не пойдут, но уж подмастерьев можно спокойно отправить собирать заготовки. Что-то тут нечисто…
Убираю книжку в сумку и спускаюсь вниз. Людей стало побольше, как и шума.
Подхожу к хозяину заведения, стоящему за барной стойкой, и интересуюсь, есть ли здесь опытные искатели приключений. Он указывает на дальний столик, за которым сидят трое мужчин лет по тридцать пять. Добротные, но изрядно потрепанные доспехи, мечи на поясе и множество шрамов на видимых участках кожи. Беру два кувшина вина и иду к ним.
Они замечают меня и внимательно наблюдают, как я приближаюсь. Неприятно… Подняв бровь, указываю на свободное место. Один из авантюристов, назовем его Главным, молча кивает. Поставив кувшины, присаживаюсь и разливаю вино по кружкам. Первым делаю глоток, они тоже выпивают.
– И что же понадобилось господину от бедных чистильщиков? – произносит Главный с непередаваемым сарказмом.
– А может, я сказочник, – говорю с миролюбивым оскалом, – вот хожу по свету да всякие легенды слушаю и записываю.
Авантюристы быстро обмениваются взглядами.
– Легенды? – протягивает один из них, будет пока Седым. – Тогда слушай, сказочник, будут тебе легенды!
– В общем, дело это было давным-давно, – начинает рассказывать Главный, – еще когда отец моего отца не родился на свет. В те времена, если верить старикам, и трава была зеленее, и вино слаще, да и девки – фигуристее и ласковее.
Данное высказывание поддерживается усмешками остальных.
– И жил в те времена авантюрист и бродяга по имени Токрас. – Главный промочил горло и говорит дальше: – Он был рисковый малый и совершенно безголовый – за призрачным сокровищем мог пойти хоть к гномам, хоть к демону в пасть. Но сказ не о его наглости, а о его маленьком секрете – надо сказать, что, куда бы он ни ходил, возвращался всегда невредимым, да еще и с богатой добычей. Поговаривали тогда, что сама богиня удачи навещает его. Ну да мы не знаем – свечку не держали. Да только однажды прошел слух о еще одном мертвом городе, про который никто до этого и не слышал, и стал Токрас собирать команду для похода…
