Это что же - у нас принцесса сбежала?! Почти королева? А что у нас за такое разгильдяйство полагается?
Шартрезу, понятное дело отвечать неохота, потому как за побег узника особой важности полагается усекновение ненужного, то есть маркизовой головы. А куда он без нее есть будет?
И маркиз начинает вилять.
Вот, ваше величество... наверное, помог ей кто!
А кто мог ей помочь? Кто у нас все ходы и выходы мог знать во дворце?
Мы этак многозначительно переглядываемся. И топаем еще раз в дядюшкины покои, где быстро выясняется, что есть - УЛИКИ!
А именно - заколка, найденная под кроватью и принадлежавшая Лавинии. Почему? Да по гербу, который выгравирован на драгоценной игрушке. Не может ведь почти королева носить всякую дешевку? Никак не может! Вот и эта заколка в виде букетика фиалок представляет из себя настоящее произведение искусства - золото, аметисты, бриллианты и даже изумруды. Только что она делала в дядюшкиной кровати?
Шартрез (молодец, мальчик!) всего лишь полчаса мямлил, экал и мекал, а потом-таки понял, что произошло! Его величество решил лично допросить ее высочество. А кто кроме него мог знать все потайные ходы?
Только он!
А что произошло потом?
Разумеется, принцесса из враждующего королевства, понимая что добра ждать не приходится, убила его величество и скрылась, аки тать в ночи.
Я только пальцем у виска покрутил.
- Хрупкая девушка? Такое сотворить? Со здоровенным мужчиной!?
Шартрез и сам понял, что чего-то не того ляпнул и затих минуты на три. А потом его глаза прояснились.
- А вдруг она - ведьма!?
Я пожал плечами. Все, конечно, может быть, но...
- А почему она с меня не начала?
Переглядки продолжаются, потом Шартрез соображает.
- Так вы ж, ваше высочество, после дядюшки королем бы стали, а до того ей и выгоды никакой не было! Ей вас беречь надо было!
- Думаете, маркиз, еще одна провокация теваррцев?
Маркиз так и думал. И активно кивал.
- Ладно. Тогда подумайте, кто должен был помогать Лавинии, чтобы нанести такие увечья? Или кем она должна была быть?
Шартрез обещал поразмыслить (читай - допросить весь наличный теваррский состав, который после моего письма тоже поместили под замок). В том числе и папеньку Лавинии, который не успел вовремя удрать! Далее я мог не беспокоиться ни о чем.
На то. Чтобы допросить папашу Лавинии (палачи у нас хорошие), узнать, что доченька немного (на половину, притом лучшую) вампир и расспросить о его гениальном плане Шартрезу суток хватит. А меня тем временем коронуют.
Пойти пока, отоспаться? А то ведь ночь перед коронацией опять надо проводить в храме, молиться о судьбе страны и о даровании просветления...
А там занавесок на окнах нет, по ногам дует и скамейки жесткие... плащ, что ли, взять? Завернусь да попробую хоть пару часов придавить...
***
Впрочем, вечер пред коронацией мне испортили. По очереди. Карли, Абигейл, наемные убийцы.
Карли заявилась первой и героически принялась прорываться через Томми и Рене, пока я отсыпался. Друзья стояли насмерть, девушка верещала, в итоге я проснулся и вылез на свет Божий.
- Что угодно, виконтесса?
- Алекс! Нам надо поговорить! Обязательно!
Спросонок я всегда был добрее, а потом кивнул на дверь.
- Ладно. Проходи.
Карли повиновалась - и выстрелила в меня с порога.
- Алекс, я прошу тебя о помощи.
- Какой? - зевал я во всю пасть, иначе и не скажешь.
- Я беременна...
- Да, я в курсе. Поздравления мужу...
- Это ребенок от твоего дяди!
- О как!
Я почесал затылок. Неужели Абигейл вконец обнаглела? Или...
Долго думать не пришлось, Карли прояснила ситуацию.
- Мой ребенок - единственный законный наследник короля Рудольфа. И должен быть признан членом королевской семьи!
Я едва не ляпнул: 'с этим - к Абигейл, она раньше тебя подумала...'. Промолчал. И лишний раз за себя порадовался. А мог бы и жениться ведь! Бар-ран!
Как в одной семье могли вырасти две столь разные девушки? Касси с ее огненным характером и любовью к жизни - и вот эта лицемерка? Или все-таки Алексиус Лайкворт был приличнее своего брата?
- А доказательства есть?
Карли замялась. Видимо, доказать что-то было сложно.
- Алекс, но я...
- Что ты спала с моим дядей - верю. У него тут почти все... спали. Но ты же и с мужем... спала. Весь двор свидетель.
У Карли хватило такта покраснеть.
- Это было приворотное зелье.
- Разумеется! Так ты мне можешь гарантировать подлинность ребенка?
- Да!
- Тогда сделаем просто. Знаешь, что такое королевская кровь?
Карли кивнула. Сложно было не знать. С тех пор, как построено королевство, на троне его могли сидеть только кровные Раденоры. Или - строй другой дворец и устраивай другой трон. На этот-то не сядешь. Сгоришь.
В лучшем случае.
- Вот, когда ребенок родится, положишь его на трон... не сгорит? Лично признаю Раденором и введу в род. Устраивает?
Карли не устраивало, по мордашке видно.
- Но до того...
- Пока точно не выяснится - извини. Ничем не могу помочь. Все?
Карли пожала плечами. Медленно так, жеманно.
- Алекс... почему ты не стал за меня бороться тогда?
- Свободна!
- Алекс?!
- Том!
Друг вытащил Карли за дверь без особого пиетета. Посмотрел на меня. Притащил флягу с вином.
- Хлопнем?
- Тяпнем, - усмехнулся я, вспоминая, как мы подглядывали за конюхами. Кто бы мне объяснил, как власть и золото делает из женщин - таких сук?
Собаки, простите меня, я не хотел вас обидеть...
***
Второй явилась Абигейл. Не успели мы выпить и зажевать вино 'северной складкой'. Вещь - вкуснейшая, хотя не все дамы оценят, и как закуска хорошо идет. На кусок ржаного хлеба кладется ломоть сала сверху - кольца лука. И - закусывай. Можно лучок еще посолить...
В холодных местах - милое дело.
Королеву выставить, понятное дело, было нельзя, зато расшаркаться - можно, что Рене и сделал, превознося ее красоту, пока мы судорожно прятали тарелки и флягу.
Королева вплыла черной лебедью.
- Оставьте нас. Мне надо поговорить с племянником!
Ребята взглянули, я кивнул, и они закрыли дверь с той стороны. Абигейл посмотрела на меня.
- Алекс... завтра ты должен будешь короноваться...
- Да, тетя.
- Я всегда относилась к тебе, как к сыну...
Бедный Андрэ. Мир праху, странно, что он столько прожил.
- Я хочу знать о твоих дальнейших планах в связи с тем, что ношу законного наследника престола.
Пожимаю плечами.
- Разберусь с Теварром - и уеду. Не нравится мне тут, в столице...
- Куда же?
- На границу, наверное. Вот родится у вас, тетя, ребенок, тогда и поглядим. Куда, на какое время...
- То есть?
- Ну, если мальчик, это одно. А если девочка? При ней же надо будет регентом быть, мужа подбирать...
