Меня достают, уверяют, что все в порядке, все будет хорошо, а кто это вас защищал? А?
Нет, не знаю....
Да, страна должна знать своих героев, но лично этого героя я не знаю. Сами разбирайтесь, кто это, а меня - защищайте!
Это же на меня покушались! Кругом враги!
Маркиз Шартрез пытается меня успокоить, но я просто бьюсь в истерике. И собираюсь биться в ней, пока не приходит Том, которого я тут же назначаю капитаном моей личной охраны.
Шартрез принимается возмущаться, но пять трупов выглядят ну очень убедительно. Нет-нет, маркиз, вы впредь будете охранять только вдовствующую королеву, а меня будет охранять гвардия, которую сформирует Том.
И точка!
Средства из казны будут выделены. Завтра же! А сейчас все вон! Его высочество трястись за свою жизнь изволит.
Да, Том, останься. Будешь мне хладный пот со лба утирать и валерьяночку в рюмке подносить. Как нет валерьянки?
Заменим вином! Крепким! Да, и ругать я вас тоже буду.
За что?
Друг мой, было б за что - я не ругался бы...
Оставшись в компании Тома, мы распиваем на двоих бутылку вина и я ему рассказываю про убийц. Сходимся на том, что надо формировать альтернативу королевским гвардейцам, где каждый второй продался, а каждому первому просто на все наплевать, кроме вина и девок.
Завтра же Том этим и займется. А деньги...
Пусть только Шартрез-старший попробует их не выдать!
***
С утра за мной приходят. Целая толпа придворных идиотов вваливается в спальню - и начинается кошмар. Даже не так.
КОШМАР!
Вы когда-нибудь пытались представить себе - как это? Когда тебе пододвигают тапочки, пытаются натянуть белье, носки, подают тазик для умывания, золоченый горшок, бритвенный прибор.... да еще и возмущаются, что брить нечего!
Я вытерпел ровно пять минут, а потом взлетел, как был, голым на кровать и заорал, что если сейчас все не выметутся - то я за себя не отвечаю.
И хоть бы кто глаза отвел!
Всегда подозревал, что придворные - все мужеложцы! Ну или хотя бы половина!
Вместо того, чтобы смутиться и выместись, мне принялись объяснять, что это-де церемониал коронации, который освящен веками, утвержден Храмом (там тоже мужеложцы?!) и все роли в нем распределены заранее. Они ж теперь рассказывать детям будут, как участвовали в коронации, горшок подавали, белье надевали...
Да, даже должности такие - надеватели нижнего белья в день коронации, или как-то так. Ну, я всегда подозревал, что этим сволочам делать нечего, но чтобы так?!
Пришлось рявкнуть так, что самых угодливых вымело в коридор, а остальные просто ослабели в коленках. Да, умею! Полудемон же, не прачка! Хотя и та обласкать может, я вот помню, как за нами в Торрине одна охотилась, когда мы с Томом смотрели, как они белье с мостков полощут! На четвереньках же, подоткнув юбки... ну, интересно! Сколько новых слов мы тогда узнали!
Так что я спустился, спокойно натянул на себя все принесенное - и посмотрелся в зеркало.
Кошмар!
Я и так немочь бледная, а костюм, богато расшитый бриллиантами, золотым шитьем, аквамаринами и сапфирами, меня вообще превращал в привидение.
Рудольф в нем бы выглядел солнечным львом, что есть - то есть. Я же, худой, бледный, с белыми волосами... то ли при смерти, то ли болен...
Абигейл что ли, подбирала?
Угадал?!
Однако! Значит, уехать мне не дадут, убивать будут. Ну, спасибо, тетушка, предупредили...
Контрольный проход по дворцу, под завистливыми, ненавидящими, заинтересованными взглядами - и появление тетушки.
Траур?
Это как подать!
Черный - да! Но золотое и серебряное шитье, бриллианты, сапфиры... ей, кстати, к лицу. Она-то выглядит восхитительно. А вот я...
А ведь впереди еще проход по улицам, к храму - и она явно нацелилась идти со мной под ручку, как вдовствующая королева... Ну, тут я вам, тетя, удовольствие подпорчу!
- Алекс, ты выглядишь восхитительно! - зачирикала тетушка.
- Вашими молитвами, - кисло отозвался я.
- Ну, порадуйся! Ты сегодня станешь королем!
- Как бы порадовалась мама! - отозвался я. Месть получалась мелкой, но тем не менее... - тетушка, вы в этот день должны мне ее заменить! Будь она сейчас жива, она была бы чуть младше вас, правда?!
Улыбка Абигейл превратилась в гримасу, но крыть было нечем - я не лгал. Я просто строил из себя вечную невинность.
- Я любила Мишель, - выдавила тетя.
- Да, не сомневаюсь! И мама тоже не сомневалась в вашей любви!
А то ж! К трону и деньгам!
- Что ж, пойдем в Храм? Обычно короля сопровождает жена, но поскольку Лавиния...
- Ну, я полагаю, тетя, что тогда я должен идти один.
- разумеется, я могу тебя сопровождать...
- Тетя, это же неуместно! Вы в трауре... нет-нет, я не имею права просить вас о таком одолжении! К тому же вы в тягости... нет-нет! Вы идти просто не можете! Вы не можете проявлять такое неуважение к памяти дяди! Ведь случись что! И его наследник, его память... Нет-нет, вы остаетесь во дворце! На улицах опасно!
Абигейл с удовольствием убила бы меня, но куда там! Крыть было просто нечем! Придворные кивали, особо усердствовали дамы, вздыхая и поглядывая на меня с умилением. Милый мальчик, так заботится о тетушке...
Шартрезы понимали, что происходит что-то не по сценарию, но сделать уже ничего не могли. Не то место, не то время...
В итоге, проходил по улицам я один.
Я шел, а из окон летели цветы. Падали мне под ноги, расцветали вспышками на мостовой - и я старался не наступать на них. Было просто жалко. Я понимал, что их потом сомнет толпа придворных, но это уже потом, потом...
И - лица.
Старые, молодые, серьезные, освещенные надеждой.... Люди ведь действительно надеются, что с моим приходом для них что-то изменится. Они на меня надеются...
Мама была бы счастлива.
А родители? Да не то слово... Анри, Рик, Марта, Мира... Даже Рене и Касси - вот кто должен был бы сопровождать меня. А вместо этого за моей спиной Томми и Рене.
Но родные не успели бы приехать... да и не надо пока. Сначала я почищу столицу и займусь страной. А уж потом...
Если кому-то захочется причинить мне боль - достаточно добраться до них. А защищать родных круглосуточно я не смогу... пока.
- Ура королю Александру!!! - заорал кто-то.
Я милостиво наклонил голову, зная, что Шартрезы за моей спиной поморщились. Это как минимум...
Как же они меня сейчас ненавидят - но выбора нет. Если бы трон Раденора было так легко занять... о, они бы сейчас же меня убили. Но нельзя.
Спасибо тебе, Алетар Раденор, мой далекий предок. Я не посрамлю твоей памяти, обещаю.
Вот и храм. Из тумана вырастает величественное белое здание, алая ковровая дорожка, два ряда гвардейцев по сторонам от нее... разорение для бюджета!
А ведь после коронации на улицы еще выкатят бочки с вином, будут жарить мясо, целое стадо за городской стеной мычало...
