— Ваше высочество. Нас… вернее меня послала ваша сестра. — Лисса попыталась было снова изобразить реверанс, но запнулась и передумала.
— Более наглой лжи я еще не встречал! Признайся, ты просто хотела стащить что-нибудь!
— Нет. Меня правда прислала ваша сестра.
— Но у меня нет никакой сестры.
— А брат?
— И брата тоже нет. Я единственный ребенок в семье.
— Сиротка, значит, — жалостливо вздохнула девушка. — Странно. Но ведь был же старший брат и еще сестра. Вы же принц Синуэссаэль?
— Нет!!! — рявкнул он. — Я лорд Эллэн! Выворачивай карманы, воровка!
— Сдурел?! Какие карманы?! На мне только полотенце!
— А вот это мы сейчас проверим!
Послышался шум борьбы, женский вскрик, пощечина, глухой звук удара, вопль эльфа, очередной «бумз!», звон разбитого стекла, и еще громко хлопнула дверь.
— Куда?! Стоять!!! Я тебе покажу, как воровать!!! — возопил эльф и ринулся следом, полностью игнорируя закрытую дверь.
Глухой удар напомнил разъяренному лорду о том, что он неправ. Эльф выругался мелодично, но злобно. Следом послышался стук захлопнувшейся двери, и мы с незнакомцем остались одни. Был, правда, еще подсвечник, судорожно зажатый в моей руке, но он не считается. Подсвечник — предмет неодушевленный. Я быстро прикинула реальные шансы на возвращение Лиссы и поняла, что гораздо вероятнее встреча с шаровой молнией, чем то, что охотница сможет найти эту комнату во второй раз. К тому же совершенно неизвестно, когда ей удастся избавиться от преследования озверевшего эльфа. Что ж, придется выбираться самостоятельно.
— Ты кто и что здесь делаешь? — спросил эльф таким тоном, словно кровью заслужил право задавать мне вопросы.
Похоже, этот вопрос становится местным хитом. Просто удивительная популярность. Я не стала изобретать колесо и переадресовала этот хит обалдевшему от подобной наглости эльфу. Он смерил меня таким взглядом, словно впервые встретился с говорящим стулом.
— Я первый спросил, — заметил он.
Нет, все-таки эльфы — очень мелочный народ. Ну что нам теперь, прочитать считалочку, как в детском саду?
— А я леди, — гордо парировала я.
— Ты леди? Ха-ха-ха! Тогда я император Пиратских островов, — фыркнул незнакомец.
— Здравствуйте, ваше величество, — не растерялась я и сочла аудиенцию оконченной.
Возможно, у эльфа вагон времени, чтобы лежать в чужих комнатах под кроватью, а у меня дел невпроворот: надо нашу комнату найти, дождаться Лиссу, высказать все, что я думаю о ее способностях проводника (ведь как ни крути, а с поисками принца мы опять промахнулись) и еще примерить костюмы и танец прорепетировать.
К сожалению, эльф мое мнение не разделял и, когда я рванулась из-под кровати, крепко стиснул руками мои лодыжки. Разумеется, я возмутилась и забилась, как пойманная в силки лань, стараясь засветить агрессору пяткой в лицо. В конце концов хватать незнакомую женщину за ноги неприлично. О чем я с радостью ему и сообщила, попутно запустив в агрессора серебряным подсвечником. Разумеется, не попала. Слишком тесно для прицельных бросков.
— Пусти, извращенец! — взвизгнула я, взбрыкнула в очередной раз и вцепилась мертвой хваткой в ковер.
«Мертвая хватка» не удалась. Ковер, может, и соткан на совесть, но шерстяной ворс как-то не был рассчитан на общий вес нас с эльфом. Поэтому приходилось постоянно перехватываться, разбрасывая шерсть во все стороны, и мой путь к спасению напоминал энергичное ощипывание курицы.
— Почему же извращенец? — возразил эльф. — У меня вполне традиционная ориентация.
— Да? А сюда тогда зачем пришел? — не сдавалась я.
— Увидел, как вы сюда прошмыгнули. Вы никогда здесь не работали, значит, что-то украсть решили. Вон подружку уже наверняка страже сдали.
— В самом деле? — хихикнула я. — А под кровать зачем полез? Чисто позырить? Или этот мужик — такой ас в своем деле, что ты решил у него постажироваться?
— Да как ты смеешь так разговаривать с высоким лордом?!!
— Боюсь, высокий лорд, мы сейчас в равном положении: оба в чужой комнате лежим на пыльном полу. Предлагаю дружескую ничью.
— Как это?
— Ты отпускаешь меня, я ухожу и никому не рассказываю, что здесь произошло и кто составил мне компанию под кроватью. Ты в свою очередь тоже молчишь о случившемся.
В ответ этот лапающий за ноги незнакомец только рассмеялся:
— Ты это серьезно? Все-таки забавные нынче служанки пошли, мнят себя равными с эльфами. Сразу видно, что ты новенькая.
— Почему же? — растерялась я, пытаясь угадать, по каким признакам он меня вычислил. Вроде бы никто в меня пальцем не тыкал, самозванкой не обзывал.
— Иначе бы знала. Что бы ты ни лепетала, твое слово ничего не значит против моего. Из какой богами забытой деревни тебя привезли?
— Зато эльфы никогда не лгут. И что в таком случае вы ответите, если вас напрямую спросят, лежали ли вы со мной под кроватью этого лорда как-там-его?
Эльф, видимо, растерялся или мой вопрос на некоторое время заставил его призадуматься, но хватка ослабла. Всего не несколько секунд, которых хватило на отчаянный рывок и хороший удар пяткой по преследователю. Я выскочила из-под кровати как ошпаренная. Незнакомец тоже оказался не промах и вынырнул следом. Я кинулась к двери, но поняла, что по прямой не сравнюсь с эльфом в скорости, так что мы дружно принялись нарезать круги вокруг кровати, как дети в хороводе вокруг праздничной ели. Только в нашей группе нас было двое и шуршать приходилось быстрее, дабы создать иллюзию хорошей посещаемости детсада.
В какой-то момент эльф в один длинный прыжок перемахнул разделявшую нас кровать, сцапал меня за руки и развернул на сто восемьдесят градусов. По инерции я фактически упала к нему на грудь, взвизгнув:
— Что вы себе позволяете?!
— Строго говоря, по отношению к прислуге я могу себе позволить все что угодно. Даже погреть свои ноги в твоих внутренностях, если замерзну. Так кто же ты такая, если не знаешь элементарных вещей? Дерзишь… дерешься… А ведь я вполне могу убить на месте за меньшее…
Глядя в его глаза, я с ужасом поняла — он не шутит. Ничего себе порядки они тут завели, эксплуататоры несчастные! Убивать людей за самозащиту! Поэтому я решила сказать ему то, от чего любой мужчина впадает в ступор, и сбежать.
— У меня будет ребенок! — выкрикнула я прямо в наглое аристократическое лицо и резко рванула к двери.
Надо отдать должное эльфу, он оказался не сильно впечатлителен и кинулся следом буквально через секунду. Но фора у меня была. Думаю, будь у меня на десять секунд больше — успела бы добежать не только до пустоши, но и миновать добрую ее половину, безжалостно затаптывая местных монстров по дороге. Когда трепещущая рука уже сладостно коснулась такой желанной дверной ручки и я уже готова была сказать свое финальное «ха!» перед тем как скрыться, дверь неожиданно распахнулась навстречу и треснула прямо по лбу. Не буду врать, звездочек я не видела, но разноцветные круги точно были. Так что сначала я попятилась, безжалостно оттоптав ноги преследователя. Эльф взвыл, споткнулся, и мы рухнули друг другу в объятия, как давно не видевшиеся возлюбленные, затем дружно исполнили несколько танцевальных па, очень отдаленно напоминавших вальс, и упали прямо на кровать. Не знаю, как эльф, а лично я сильно обрадовалась, что сзади оказалась именно кровать, а не, например, окно. Я потрясенно уставилась на соседа по постели. Раз уж мы оказались в ней вместе, надо хотя бы рассмотреть партнера.
