— А-а-а-а-а!!! — истерично заверещал карлик. — Надо предупреждать, что вы так можете.
В руке охотницы возник еще один фаербол. Ее глаза опасно блеснули в полутьме коридора, слабо освещенного факелами.
— Значит, считай, я сделала предупредительный выстрел, — захохотала она и метнула второй снаряд.
Карлик высоко подпрыгнул, и стенка обзавелась еще одной дыркой. Теперь мы уже созерцали полуобнаженного эльфа, погруженного в бадью с водой. Похоже, Перворожденный изволил принимать ванну, когда часть стены обвалилась. Эльф уперся руками в края бадьи и стал подниматься из воды, но тут, видимо, вспомнил, что не одет, и замер.
— Что это значит?! — требовательно спросил он.
Но ему не ответили.
— Промазала! — радостно подпрыгнул карлик, но увидел, что в руке Лиссы появился следующий снаряд, взвизгнул и помчался прочь по коридору.
— Куда?! Стоять!!! Все равно пришибу! — раненым носорогом взревела охотница и припустила за ним следом.
— Вот идиоты! — доверительно сообщила я окончательно обалдевшему от происходящего эльфу. — Прямо неловко как-то за них. Простите за стену. Мы не хотели ничего ломать. Это чистая случайность.
Тут я вспомнила, что единственная карта — у Лиссы, а выбраться отсюда самостоятельно не выйдет, так как дорогу я не запомнила и навигатора у меня нет.
— Подождите меня! — крикнула я и помчалась догонять резво бегущую парочку.
Впрочем, их путь можно было с точностью определить по «бумз!», вспышкам и вредному хихиканью верткого карлика. Охотница ни разу не попала по бегущей мишени, отчего свирепела еще больше.
Где-то в тот момент, когда у меня уже нестерпимо кололо в боку и начали трястись ноги, карлик наконец вспомнил, что может быть невидимым, и самым наглым образом исчез. Мы пробежали примерно еще полкоридора, прежде чем смогли остановиться и перевести дух.
— Упустили! — трагично озвучила Лисса то, что и так было очевидно. — Жаль. Зато неплохо пробежались.
Я сочла излишний оптимизм подруги неуместным.
— Ты еще расскажи о пользе пробежек для организма, — саркастически хмыкнула я, пытаясь отдышаться. — Интересно, как мы теперь комнату принца разыщем? Мы же крестики по дороге не ставили, а спросить здесь не у кого.
— Покои.
— Что?
— У принцев и разных важных лордов комнаты называются покоями. И мы уже пришли. То есть прибежали, — радостно заключила она.
Я с удивлением посмотрела сначала на охотницу, до противного жизнерадостную, затем на предъявленные мне двери в коридоре.
— Здорово. И какая из двух дверей наша?
— Вот эта, — ткнула девушка пальцем, как мне показалось, наугад.
Положа руку на сердце, я не сильна в сравнительном анализе и ребусов типа «найдите десять отличий» обычно избегаю. Вот и сейчас не обнаружила никаких очевидных отличий между двумя одинаковыми, с моей точки зрения, дверями, хотя честно пыталась. Двери были добротные, явно не из дешевых: резные, со вставками из разных пород дерева, инкрустированные серебром. Орнамент был преимущественно растительный, хотя, если приглядеться, можно было заметить высунувшихся из листвы животных. Даже дверные молотки на каждой двери сами по себе были произведением ювелирного искусства. Жаль такие использовать — сломаешь еще ненароком.
— При всем моем уважении к твоему чутью, не могла бы ты пояснить не разбирающейся в особенностях местных дверей иномирянке, почему тебе правая дверь нравится больше, чем левая?
— Потому что только над ней изображена корона, — терпеливо, как ребенку, пояснила охотница.
И точно. Над дверью горделиво красовалась серебряная корона на фоне восходящего солнца. Надо же, а я и не заметила.
Мы деликатно постучали, решив, что врываться в комнату (или покои) совершенно незнакомого мужчины не стоит. Во-первых, это неприлично, во-вторых, неизвестно, чем именно он занят, а в-третьих, от неожиданности он может не дать нам объяснить цель нашего стремительного визита и просто вызовет охрану. Удирать от стражи очень не хотелось, слишком уж вымотала бодрая пробежка за карликом. Проводить досуг в местной тюрьме не хотелось еще больше. Но наша вежливость оказалась не оценена по достоинству — дверь никто не открыл. Нам даже не задали банальный вопрос «кто там?», что немного огорчило, но никак не умерило энтузиазма, плещущего через край.
Мы постучали сильнее. Затем еще сильнее. Потом дубасили руками, ногами — с тем же результатом. Либо брат нашей эльфийки безнадежно глух от рождения, либо его попросту нет в комнате. Второе более вероятно.
Немного посовещавшись, мы решили подождать принца в его покоях. Ведь он наверняка решит переодеться перед праздником. Оставался вопрос, как проникнуть внутрь. Лисса предложила воспользоваться магией и даже долго плела какое-то сложное зубодробильное заклинание, я же попыталась было примериться к замку на предмет вскрытия шпилькой. Хотя самой шпильки у меня не было, но это уже другой вопрос, который отпал сам собой, как только ручка повернулась и дверь открылась. Все-таки странный народ эти эльфы. Созвали полный дворец незнакомого народу, а двери не запирают. Так ведь и ограбить могут.
— Ничего себе! — удивилась Лисса, и ее уже почти сформировавшееся заклятие соскользнуло с пальцев, ударило в зеркало, отразилось от него и жахнуло в камин.
Бабахнуло так, что кирпичи в камине весело подпрыгнули, столб пламени взметнулся вверх. По счастью, огонь не вырвался на свободу, а просто мгновенно закоптил белый мрамор облицовки. Признаться, черный камин выглядел даже оригинальнее. Сама же комната совсем не походила на мужскую в моем понимании. И дело не в отсутствии разбросанных носков или вещей, раскиданных по всем стульям. Обычно жилище мужчин устроено более просто, что ли. А эту комнату хоть сейчас фотографируй — и в журнал по интерьерам, с подписью «Будуар прекрасной дамы».
Стены обиты синим в серебряную полоску атласом. На окне занавески из белой органзы. Тяжелые бархатные ночные шторы отдернуты и закреплены серебряным витым шнуром с кистями. Над закопченным стараниями Лиссы камином висела картина с изображением пары борзых, на другой стене — с изображением серебристого единорога, купающегося в горном озере. При ближайшем рассмотрении оба изображения оказались вышивкой крестом. Я обалдела от неожиданности. Это ж надо было столько стежков сделать, чтобы такая вот красота получилась! На полу лежал ковер с вытканными единорогами и девицами, укрощающими этих самых единорогов. Посередине комнаты стояла гигантских размеров кровать, на которой вполне мог выспаться великан вместе со своей супругой-великаншей и парой ребятишек.
