— Мы только месяц как начали, а я уже готов взвыть, — ввалившись в комнату, первым делом пожаловался Дикс сидевшему над бумагами Императору.
— Просто кое-кто уже давным-давно забыл, что такое настоящая работа, — не поднимая головы, через некоторое время отозвался мужчина.
От таких слов, совершенно не имеющих ничего общего с реальным положением дел, Дикс, уже добравшийся до своего любимого кофе, мгновенно подавился, из-за чего обжег себе горло и запачкал рубашку.
Сочувствия, как и извинений, что не удивительно, он не дождался.
— Значит, я не работаю, да? — вкрадчивым голосом поинтересовался Лорд, ставя чашку на столик. — Значит, забыл, как работать, да? — легким взмахом руки отчистил он свою рубашку.
Император, наконец, оторвав взгляд от бумаг, в обилии лежавших перед ним на столе, посмотрел на довольное лицо Дикса, никак не вязавшееся с его угрожающим тоном.
— Ты чего такой веселый? — поинтересовался мужчина, складывая руки на груди и откидываясь на спинку кресла, в котором сидел. — Хоть и стонешь каждый день, как тебе тяжело, но вот постоянная улыбка на твоем лице невольно заставляет сомневаться в искренности твоих слов. Ты, случаем, не мазохист?
— Просто я люблю всякие страсти! — снова подхватывая свою чашку, хохотнул Дикс. — А сейчас эти самые страсти случаются каждый день, да еще и не один раз. Мне уже даже кажется, что я слышу скрип огромных шестеренок. Ржавых, старых, не смазанных, еще даже не способных провернуться, но уже вот-вот готовых это сделать. По-моему, просто здорово!
— По-моему, у тебя с мозгами что-то не так.
— Почему ты всегда такой зануда?
— Потому что на этой неделе моя очередь выступать в роли зануды.
— А, точно… совсем забыл, еще ведь только суббота.
— Так на какие страсти ты натолкнулся сегодня, раз такой довольный?
— Окончательный отчет о событиях на Пятом Рубеже.
— Вот как… и что же там такого интересного удалось узнать?
Поднявшись с кресла, Дикс пошел наливать себе вторую чашку.
— Собственно, помимо некоторых мелочей относительно Акарнийских монстров, насчет прорыва в этом отчете больше ничего и нет, — отозвался Дикс, беря в руки кофейник. — Хотя есть парочка довольно пугающих предположений, но в этом направлении еще рыть и рыть, так что пока не важно.
— И о чем же тогда этот самый отчет?
В свете пламени черные глаза Императора слегка блеснули, выдавая его заинтересованность.
— Стилс Этлин… еще помнишь такого?
— Глупый вопрос, как я могу не помнить имени человека, который сейчас, по существу, ответственен за всех измененных?
С легким звоном кофейник встал на поднос, а Дикс, подхватив свою чашку, направился в сторону кресла.
— Значит, помнишь, да? — улыбнулся Лорд, усаживаясь в кресло и, откинувшись на спинку, закидывая ногу на ногу. — А теперь хорошо припомни все тебе о нем известное и скажи, может ли такой человек подмять под себя подобное количество народу? Причем народу далеко не простого.
Император слегка прикрыл глаза, восстанавливая в памяти все ему известное о человеке по имени Стилс Этлин, и чем больше он вспоминал, тем больше хмурился.
— В чем подвох? — наконец, спросил Император, поднимая взгляд на Дикса.
— Боюсь, на этот вопрос я не могу дать ответ, — слегка прихлебнув свой кофе, ответил Лорд. — Зато я могу поделиться результатами, которые получила группа следователей.
— Весь внимание.
— Тогда начнем по порядку. Помнишь, я как-то выразил удивление насчет того, что все Видящие Кар`роса теперь ходят как по струнке?
— Было дело.
— Так вот, теперь я знаю детали. Этот Этлин, пребыв на Кар`рос, сразу подмял под себя всех более-менее способных Видящих начиная с седьмой ступени и ниже. Здесь события восстановить не удалось, но исходя из последующих, не трудно догадаться, каким именно образом он смог добиться таких результатов. Так вот, постепенно многих начал раздражать больно шустрый новичок, тем более всего лишь в звании капитана, поэтому его собрались проучить, так сказать, мэтры Искусства. Как понимаешь, пусть это и Кар`рос, от человеческой натуры все равно никуда не деться. Результатом учебы «новичка» стали три Элитных Арх-Гарна, загремевших в лазарет на две недели.
— Две недели? — приподнял брови Император. — Это что он с ними сделал?
— Лекари так до конца и не поняли, но я склоняюсь к мысли о психозондировании с временными блоками.
— Психозондирование и временные блоки? — нахмурился мужчина. — А не слишком ли?
— Один здоровый мужик и две здоровых женщины писались в кровати лишь от одного упоминания об Этлине… у тебя есть другие предположения? Особенно учитывая тот факт, что ровно через две недели они проснулись абсолютно нормальными, будто ничего и не было.
— Н-нда… если все было так, то психозондирование и временные блоки вполне возможны.
— Да ты слушай дальше, это ведь еще только начало — растянув губы в слегка сумасшедшей улыбке, произнес Дикс. — После трех Арх-Гарнов пришла очередь Ранл-Вирнов.
— Помнится, сам Этлин был Ранл-Гарн десятой ступени, да?
— Скоро должен был перейти на девятую.
— Продолжай.
— Так вот, Ранл-Вирн в возрасте двухсот лет следующую неделю убиралась в его доме, стирала одежду и готовила ему обед. Соответственно, еще один повод думать на психозондирование.
— Ранл-Вирн двухсот лет? Это случаем не Сайса? Если мне не изменяет память, она единственная, для кого мы сделали исключение относительно возраста?
— Она самая.
— Тогда уж точно психозондирование, такую не запугаешь.
— Я бы не спешил с выводами, — отозвался Дикс. — Судя по всему, он просто не любит или по какой-то причине не использует блоки продолжительного действия, но, несмотря на этот факт, Сайса боялась и рот раскрыть, если Этлин находился в радиусе ее видимости.
— Так может, все-таки блоки?
— Да я же говорю, ты слушай дальше! — пустая чашка в руках Дикса просто осыпалась горсткой пепла, но сам мужчина этого даже не заметил. — Остальные восемь Ранл-Вирнов, увидев, что стало с их наставницей, мгновенно воспылали жаждой мести.
— И что он с ними сделал? — Император невольно подался вперед, не часто ему доводилось слышать нечто настолько интересное.
— Вызвал на бой! — хохотнул Лорд, и от него «шибануло» такой волной энергии, что стоявшая за дверьми стража, несмотря на все свои амулеты, просто рухнула без чувств. Такие случаи уже бывали, поэтому второй круг охраны мгновенно оказался возле своих несчастных собратьев и, взяв их под руки, оттащил подальше от комнаты… вернее будет сказать, попытался оттащить. Не сделав и трех шагов, все четверо пришедших на помощь стражника повторили судьбу своих коллег. А вот такого еще никогда не случалось, поэтому народ заволновался.
