— Хороша же крепость, — начала говорить Белкина, — полторы миллиона человек. Их нужно кормить, одевать, согревать. Это не солдаты. Это простые жители.
— Топь обеспечить рыбой, Велес скотом, Сварог теплом. Сюда скоро быть стянуться многие боги. Вся волшба страны скоро быть работать на вас. Но горожан не мочь выпустить. Доставлять припасы, но не выпустить. Жители — это источник силы для сдерживания иного зла. Но об этом всё, зверобои. Ваши друзья отходить от колдовского сна. Им помощь нужна быть.
Я не распрямляясь пересел к Анне. Девушка приложила ладони ослабших рук к лицу и тихо забормотала. Ощутилось все возрастающее колебание маго-поля, характерное для работы целителей. Она приводила сама себя в чувство. Наконец, она тихо застонала, открыла глаза и перевернулась со спины на бок.
— Что происходит? — тихо спросила она, поднявшись на локте правой руки.
Девушка плотно зажмурилась, тряхнула головой и снова открыла глаза.
— Война, — так же тихо ответил я, — ядерная война.
— С кем? С Америкой? — удивлённо переспросила она, переведя недоуменный взгляд с меня на Кузнецова.
— Нет, с тёмными силами. Каким-то внешним злом, — продолжил я свой ответ.
Анна села и обвела глазами темнеющую местность, в которой лишь слегка угадывался коттеджный посёлок, располагавшийся до удара здесь.
— Матерь божья и пречистые берегини, — вырвался у неё возглас, от которого Николай скривился как от глотка уксуса.
— Па-а-ачи-и-иму-у-у я не сдохла! — раздался протяжный голос Оксаны.
Та осталась лежать на спине и смотреть на мутное от тёмно-серых, почти чёрных облаков небо, грозящее разразиться снегопадом.
— Потому что сдохла давно, — ответил ей дед Семён, перенесясь поближе к костру. — Привыкай. Я, вон, за свои века уже обвык.
Последней из сна вышла Ольха. Она с непосредственностью и в обличии дикой кошки подскочила к нам и начала обнюхивать вещи, тыкаясь мордочкой во все подряд, и осторожно ступая мохнатыми лапками.
Раздался щёчек пальцами. Я поднял глаза. Бесовка не глядя ткнула пальцем в центр площадки. Здоровенный парень с улыбкой победителя лотереи на миллион долларов быстрым движением снял с плеча здоровенный рюкзак и, поставив на землю, стал сноровисто доставать оттуда зелёные картонные коробки с нарисованными на них звёздами. Это был войсковой сухой паёк. Здоровяк, поле того, как опустошил мешок, подхватил одну коробку и полоснул по ней охотничьим ножом, потом достал оттуда маленькую упаковочку с паштетом. Деликатес он также быстро открыл и, воткнув в него пластиковую вилку, протянул своей госпоже. При этом он встал на колено, словно перед королевой какой, а голову склонил вниз.
— Это что за шизофреник? — спросила Оксана, так и не встав с земли.
Она лишь повернула голову, не вставая, и из такого положения наблюдала за действом.
— Вот это я понимаю борьба феминисток за свои права в действии, — хохотнула Ангелина, осторожно поддев свою коробку носком ботинка, и пододвинув поближе.
Только потом она взяла паёк и распаковала.
— Жопу слабо оторвать? — зло буркнул я, наклонившись за двумя рационами сразу, для себя и Игорёвой.
— Лень, — отмахнулась от меня магесса.
— Ты не забывай, что это на сутки. Сожрёшь сейчас за один присест.
— Этой худобе такого на год хватит, — подхватил Николай. — Она, поди, как Дюймовочка по ползёрнышка ест.
— Нормально я ем. Я, между прочим, фитнесом занимаюсь.
— Не-е-е, так, кто-нибудь ответит, что за цирк происходит? — снова подала голос Оксана.
— На дворе третья мировая, постапокалипсис, а это инопланетянка, — ответила Фотиди, намазывая на сухую галету овощную икру. — Сейчас бы кипятку. Можно было бы тогда чай заварить.
— Да где ж я тебе котелок найду? — возмутился Николай, — жри так.
— Сейчас найду, — отозвалась Анна и с шумом сдвинула какую-то отломанную доску, на поверку оказавшуюся дверцей от кухонного гарнитура.
Она отодвинула обломок и достала большую алюминиевую кастрюлю. Та была слегка помята, но без дырок. Девушка нагребла туда снега с горкой и поставила на костёр, покинув в огонь деревяшек и картонных упаковок от пайка. При этом она провела пальцами над ёмкостью и шевельнула пальцами. Я произвёл идентификацию заклинания, оказавшегося стерилизатором и сорбентом в одном флаконе. Теперь талую воду можно было пить, даже ели туда упало нечто несъедобное.
Через пятнадцать минут в кастрюле забурлило.
Снова щелчок пальцев и здоровяк достал из специального кармана на своём рюкзаке упаковку одноразовых стаканчиков. Совершенно игнорируя зашипевшую на руках кожу, он поднял за горячие ручки кастрюлю и налил в два стаканчика кипятка. Меня аж передёрнуло. Один белый стакан наполнился порошковым кофе, а потом снова последовало это коленопреклонение, на сей раз с напитком.
— Сам поесть, — приказала бесовка и парень поспешно начал открывать мягкую консерву с солёным шпиком.
— Да что ж такое, — запричитала Анна и подскочила со своего места, а потом схватила сопровожатого бесовки за руки и повернула ладони так, чтоб осмотреть. Стали видны волдыри. Парень молча смотрел на них и всё так же улыбался.
— Зачем вы его мучаете?
— Он раньше быть хьё, быть таким как ты или он, — снизошла до ответа беся, — он умереть. Я купить. Мастер сделать из него держак для пликшара. Потом я сюда. Мне нужен слуга. Мастер снова сделать его хьё. Он мой предмет.
— Он раб?
— Нет. Раб иметь волю, но не иметь свободу. Он вещь. Он не иметь воли.
Анна осторожно провела по обожжённой коже кончиками пальцев, зажмурившись, а потом подула на них.
— Он теперь всегда такой будет?
— Неть. Он умереть в первом царстве и попасть в великую серую пустошь. Там память и воля вернуться. Ха, ненадолго.
— Ничего не понимаю. Какие царства? Какие хьё? При чём тут смерти?
— Позже поясню, — произнёс я в строну девушки.
Мы с огромным удовольствием завершили ужин, даже не задавшись вопросом, откуда у нечистой силы оказались общевойсковые пайки, но вот заснуть потом получилось далеко не у всех. Ночь прошла как на иголках, но опасения оказались напрасными, на нас никто не напал.
Серое утро встретило нас легким снежком. Мы быстро собрались в дорогу. Я отдал свою куртку Игорёвой, а сам грелся заклинаниями. У них был такой недостаток, что стоило подуть слабенькому ветерку, как продувало насквозь.
С рассветом парочка из бесовки и её слуги ушла в сторону, противоположную нужной нам.
Мы быстро доели мерзлый паёк. Худенькую Свету пришлось нести мне. Девушки не осилят, а Кузнецов придушит. Я соорудил из рваных кусков ткани нечто вроде громадной повязки-носилки, прицепил к ней несколько кусков алюминиевой проволоки, смотанных в кольца, и с наложенными на них заклинаниями легкости. Теперь моя ноша весила не больше двадцати килограмм. Ольха забралась за пазуху Анне. Деда Семена посадили на плечо Ангелина. Мягкую тьму тоже не забыли, но в отличие от остальных, он мог идти сам. Кукла нашла уцелевшую пластиковую бутылку, и вся эта чёрная субстанция затекла туда громадным слизняком. Было даже удивительно, что огромная сущность смогла туда уместиться как джин в кувшин. Так мы и тронулись в пятнадцатикилометровой пеший марш, минуя разломанные строения, разбитые машины и тоскливых призраков.
