Я достала из гардероба очередное платье, отобрала у папарацци утюг и швырнула его обратно - отодрать пригоревший шелк не представлялось возможным. Райвелин взвыл, запрыгнул на кровать, держа на весу раненую ногу, на которую угодил злополучный утюг. Так, гладить мне больше нечем, на часах половина восьмого… Придется идти на свидание в вытертых обрезанных шортах и майке-алкоголичке. Я нацепила кеды в прихожей, заперла дверь и осмотрелась. Папарацци вновь стал невидимкой, приступив к выполнению своих непосредственных обязанностей.
На улице не было ни одного кентавра, поэтому я рванула на своих двоих вдоль домов. На центральных магистралях таксистов должно быть больше. Я оказалась права: стоило завернуть за угол, как на поднятую вверх руку отреагировали сразу три кентавра. Все трое молодые, мускулистые, с длинными вьющимися волосами и красивым греческим профилем… О чем это я?! Я же не на выставку бодибилдеров пришла, а на свидание тороплюсь!
Подстегнув себя, я запрыгнула на спину первого, назвала адрес и через двадцать минут прибыла на место, по запаху и растрепанности мало уступающая таксисту. Привратник возле двери поначалу отказался меня пускать… Я взглянула в зеркальные окна ресторана, ужаснулась и сама перехотела куда бы то ни было идти, но из помещения вышел крайне разозленный Лэйнард, и проблема решилась сама собой. Светлый злобно зыркнул на съежившегося человека, схватил меня за руку и втянул в ресторан.
- И? - спросил Император, когда мы заняли место за столиком.
- Извини, - я виновато опустила глаза. - Похоже, Руфим не снял проклятие, и неприятности все еще преследуют меня.
- Хочешь, я оторву ему голову? - снисходительно улыбнувшись, предложил Лэйнард. - Одно твое слово и напыщенному индюку придет конец. Мне все равно повод для войны нужен. Можно и не ждать, пока он сам подвернется…
- Не сейчас, - я подтвердила слова кивком головы. - Потом найдешь причину. Предполагаю, у вас много разногласий с Тьмой, - я равнодушно пожала плечами. В голове настойчиво бился другой вопрос. Перегнувшись через стол, я задала его: - Лэйнард, почему сейчас ты кажешься совершенно нормальным, а не далее как вчера вел себя будто конченный идиот?
Светлый загадочно улыбнулся, приблизил свое лицо к моему и прошептал, поддерживая игру:
- В прошлом месяце я проспорил желание. Пришлось отвечать за свои слова и строить из себя полного идиота. Самому мерзко было, но спор - это дело чести, но больше я с этой… поганкой бледной спорить не буду! - Император зло сощурил глаза. - Так репутацию себе за месяц испортил, что лет пять восстанавливать буду, и все-таки пусть лучше меня считают эксцентричным малым, чем человеком, который за свои слова не отвечает! - подытожил Лэйнард.
Определенно, в его словах прослеживалась логика. Прямая, линейная и непонятная запутанному женскому разуму. Личность второго спорщика в уточнении не нуждалась: поспорить и проиграть светлый мог единственному существу - Тоттену Многоликому. С другим бы даже связываться не стал, не говоря о выполнении желания. За неспешным разговором я незаметно для себя самой съела салат, выпила яблочный сок и потянулась за сыром на тарелке собеседника. Тот удивленно приподнял бровь, заставив меня покраснеть, а потом милостиво отдал мне тарелку на радость желудку.
- Предлагаю завтра вместе пообедать, потом прогуляться по полису, а вечером сходить на зерофильм. Что будем смотреть, выбираешь ты, но если это будет затянутая слезливая мелодрама, я хочу иметь возможность крепкого здорового сна на твоем плече. А в среду я наметил поход в планетарий. Со временем еще не определился… - Лэйнард заглянул в портативный зеротерминал. - У меня свободно утро и есть пара часов до ужина. Вечером, извини, не смогу уделить тебе должного внимания. Готов с лихвой компенсировать в четверг…
Чем больше он говорил, тем сильнее звенело у меня в голове. Под конец поразительного монолога радость сыграла на нервах такое крещендо, что не пролезающий в горло кусочек сыра пришлось запивать чаем из чашки жениха, потом усиленно кашлять, дабы хоть как-то скрыть выползшую на губы дебильную улыбку размером с каньон Сан-Граа в Кагасе. Афродита, неужели Император - Нормальный Мужчина? Неужели мне попался один из вымирающих романтических экземпляров, рядом с которым можно почувствовать себя женщиной, а не спортивным фанатом, лучшим другом, дверным ковриком или комнатной зайкой?
- Лэйнард, скажи сразу, что меня ждет после свадьбы? - полюбопытствовала я, когда смогла внятно говорить.
- Вставать будешь не раньше двенадцати, - светлый подмигнул мне, прозрачно намекая на причины столь позднего подъема. - Хочешь работай, хочешь нет. Главное, чтобы работа ущерба основным обязанностям не наносила. Смотри сама, Императрице солидное жалование положено. Брачный контракт заключать не имеет смысла, разводиться я с тобой не собираюсь. Свет, он носителей не меняет, пока они живы. Цветы каждый день дарить не обещаю, но в день нашей встречи ты точно будешь получать… - на миг улыбка Императора обрела былую саркастичность. - Погребальный веночек! Я никогда так оригинально с девушками не знакомился…
- И тебе можно верить?! - я скосила на мужчину один глаз. Вторым пыталась по потрохам в супе узнать врет он мне нагло или так шутит.
- Я не демон… - светлый призадумался и закончил с довольной улыбкой: - Но на всякий случай подели пополам. Тебе же потом приятнее будет получить больше ожидаемого! Кстати, ты насчет среды и четверга не ответила…
Я открыла рот, собираясь согласиться, но передумала. Внимательно посмотрела на Императора. Вполне возможно, если его как следует попросить, он согласится на придуманную мной авантюру. От него всего ничего требуется - убить меня. Слегка. Судя по сноровке, с которой он помогал мне прятать труп, у Лэйнарда большой опыт противозаконных деяний. Только в отличие от темной семейки он хорошо воспитан - родители его научили за собой следы заметать!
- Знаешь, я бы с радостью, но у меня на эти дни другие планы. Нет-нет, не с "другим" планы, а "другие", - хотя "другой" в них тоже замешан, но об этом я промолчу. - И, надеюсь, ты мне поможешь в их осуществлении, - заговорщицкое подмигивание. - Обещай, что согласишься, - я применила стандартную женскую уловку номер один.
- Ради тебя готов на все! - поспешил угодить Император.
Ага, птичка в клетке, рыбка в аквариуме, хомячок… хомячок сдох. Надо же, как рьяно он принялся штурмовать бастионы под моим флагом. Сейчас я ему нанесу ответный удар.
