Крылатый демон тем временем, утвердив ящик на груде земли, легко, словно детскую игрушку, поднял землеройную машину, развернул ее и вновь опустил в яму. Тамара увидела на боку удивительного аппарата крышку люка и выдавленную в металле надпись: «ПМ-1». Откинув люк, крылатый скрылся внутри — и машина загрохотала, плюясь сизым солярным выхлопом. Ножи шнека пришли в движение, оглушительно визжа на холостом ходу.
— Карета подана, — неприятно улыбнулся хозяин демонов. — Нам пора…
Женщина-птица и ее незнати сгрудились у подножия лестницы, со страхом глядя на все эти приготовления. Мужчина спустился вниз, сухо бросил на ходу:
— Через пятнадцать минут убейте ее и уходите тем же путем, что пришли. Ваша служба зачтена.
Затем он, остановившись у грохочущего аппарата, вытащил из кармана два GPS-навигатора. Девушка поняла — сейчас он спрячет крылатого демона и черного старика в приборах, сядет в землеройную машину, исчезнет, а спустя всего каких-то пятнадцать минут закончится и ее, Тамары Поливановой, жизнь…
Бородач в образе кота вернулся быстро — Олег собрался было задремать, но не успел. Соня выслушала разведчика, согласно кивнула, ссадила Олега на пол и написала в блокноте: «Жди здесь!»
Ржавая дверь представляла серьезное препятствие — от малейшего прикосновения она начинала скрипеть, угрожая обрушиться со страшным грохотом. Тогда Соня, раскинув руки, зашевелила пальцами, словно собирая в них невидимую ткань. Бородач опасливо отошел в сторонку, заткнул уши и широко открыл рот. И тут девушка, резко сжав кулаки, выбросила их вперед. Дверь тут же раскалилась добела и мягко осела, растекаясь лужицей расплавленного металла. Все произошло бесшумно и очень быстро.
Встряхивая пальцами, Соня устремилась в открывшийся проход. В ее сузившихся глазах полыхало яростное золотое пламя, не сулившее врагам ничего хорошего. Бородач шел позади, выдерживая дистанцию в десяток шагов. Когда они скрылись в дверном проеме, Олег опасливо приблизился к темно-вишневому пятну остывающего металла на полу, принюхался — пахло разогретой духовкой — и осторожно, по краешку юркнул следом за своими спутниками.
Прокравшись по закруглявшемуся коридору, он добрался еще до одного дверного проема, возле которого дышала жаром вторая металлическая лужа. За ней Олег увидел большое помещение, скупо освещенное и наполненное непонятными, пугающими звуками — рокотом какого-то механизма, криками, свистом и шипением. Вдруг грохнуло, и пол зашатался. Тугая волна горячего воздуха сбила Олега с ног. Следом повалил дым, подсвеченный зеленоватыми вспышками. Испугавшись, Олег метнулся было обратно по коридору, но тут сквозь гулкое эхо взрыва прорезался голос Сони: девушка выкрикивала размытые общим шумом слова, и в голосе ее чувствовался гнев.
Собравшись с духом, Олег вернулся к двери и бросился в клубы дыма — как в омут.
Рыжую девушку в черном кожаном не то плаще, не то пальто Тамара увидела первой. Та ворвалась в бункер и сразу же нанесла удар, целя в мужчину с навигаторами. Это выглядело как если бы стеклянный таран пронесся по подземелью, сметая все на своем пути. Разлетелись на части, на мелкие детальки навигаторы. Ломая крылья, покатился по земле и затих у грохочущей машины крылатый демон. Черный старик удержался на ногах и, пронзительно крича, бросился на девушку, отчаянно махая руками. Их хозяина отбросило в сторону, и теперь он с трудом поднимался, дрожа всем телом. Незнати под водительством женщины-птицы порскнули в разные стороны, даже не помыслив о сопротивлении.
«Я не умру, — отрешенно подумала Тамара. — Меня спасут. Вот эта рыжая. Наверное, это тоже какой-то «спец» из наших. Боевой маг Федеральной службы безопасности России…»
Но все оказалось не так просто. Поднявшись, хозяин демонов сунул руку под куртку и вынул предмет, висевший на цепочке. Мгновенно вся его фигура окуталась холодным, льдистым пламенем — и из него выступил уже не пожилой, согбенный прожитыми годами человек, а могучий воин в вороненой кольчуге с длинным, в рост человека, мечом. Голову венчал глухой шлем с прорезями для глаз, латные перчатки скрывали руки. Меч со свистом рассек воздух — и между воином и девушкой повисла пламенеющая полоса, огненный росчерк, стремительно расширяющийся, словно горящая язва.
Черный старик тоже не терял времени даром. Он присел и начал метать в девушку комья чего-то темного, похожего на сгустки мрака. Рыжая спасительница Тамары завизжала, голыми руками отбивая эти удары. Воин в кольчуге, воспользовавшись тем, что его противница отвлеклась, тягучим, плавным движением оказался вдруг совсем рядом с ней и обрушил свой чудовищный меч на девушку. Тамара зажмурилась на секунду — казалось, от грозного оружия не может быть спасения.
Рыжая уклонилась в самый последний момент. Клинок просвистел мимо, грянул в пол — и там тоже вспыхнула огненная язва. По бункеру прокатилась волна сухого жара. Повалил дым, все затряслось, сверху посыпались песок и осколки бетона. И тут один из темных комков, что без устали метал и метал черный старик, достиг цели. Девушка переломилась пополам, схватившись за живот. Тамара услышала ее стон. Последним судорожным движением, уже в падении, девушка выкинула правую руку — и в старика ударила струя чистого, ослепительного пламени. Он вспыхнул, точно облитый бензином, и с криком заметался по подземелью живым факелом.
Но это было последнее, что сумела сделать рыжая чаровница. Вонзив меч прямо в бетон, воин схватил ее облитой сталью рукой и поднял высоко над полом, встряхнув, словно безжизненную куклу.
— Все ко мне! — прозвучал из-под шлема глухой, властный голос. И полезли из неприметных щелей, из дыр и нор разбежавшиеся незнати. Они окружили своего господина, горящими от ненависти глазами глядя на дергающуюся в воздухе девушку.
Свободной рукой воин снял шлем, не глядя надел его на крестовину меча. Жутко было видеть преобразившееся лицо хозяина демонов — теперь это был молодой суровый мужчина с белокурыми волосами, усами и бородой. Из глаз его лилось голубоватое сияние, и Тамара видела, как сникла, обмякла под этим взглядом рыжая.
Ярко вспыхнув напоследок, кучей горящего тряпья рухнул в яму, прямо под вращающийся шнек машины, черный старик. Загомонили незнати. А воин снова заговорил, и каждое его слово приносило Тамаре невыносимые муки:
— Вы, люди, вызвавшие мой гнев, умрете страшной смертью. Ярость моя падет на вас. Я пришел — и сейчас я буду карать!
Последняя фраза плетью ударила Тамару, и она провалилась в спасительное забытье…
