- И я тебя, представь, тоже!
И братья тепло обнялись, в которые веки забыв обычные колкости.
По скромным подсчетам Орога, в бездонное брюхо Шенгара отправлялся уже пятый или шестой здоровенный шмат козлятины. Это неопровержимое доказательство того, что здоровье брата идет на поправку, несказанно радовало его. По ходу краткого повествования о событиях, произошедших в его отсутствие, Орог терзался самыми противоречивыми чувствами. Приговор "удушить", пришедший на ум еще после неполной версии истории, полученной от Ригги, несомненно подтверждался. Но, вместе с тем… Мог ли он сам устроить лучше? Пока он, отлеживаясь в подземном саду гномов, предавался мечтательным размышлениям о собственном клане, Шенгар сделал все для практического осуществления этого дерзкого плана.
- Эх, брат, - проговорил Орог. - Что бы я без тебя делал!
Шенгар соизволил оторваться от хрустящих поджаренных ребрышек, которые с аппетитом обгладывал.
- А ты уверен, что то были гномы? - деловито поинтересовался он.
- Ты это к чему? - осведомился Орог, чуя подвох.
- Да нет, ничего… Только я от тебя это раз восьмой слышу. За семнадцать лет только и дорос, что от придурка до дурака, а тут в один вечер…
- А гномы-то при чем?
- Так я и подумал - может ты в чертоги Светлого Творца ненароком забрел? Волосы вон уже просветлились… Скоро уши станут расти. А там, глядишь, длинноухие тебя королем сделают, все равно наследник копыта отбросил!
Орог наградил его улыбкой, больше напоминающей оскал.
- Ты мне здорово помог, брат, - сказал он. - Но когда я, наконец, сверну тебе шею, жить станет проще.
Шенгар сотворил в его сторону неприличный жест и смачно вгрызся в козьи ребра.
- Да, кстати, - с набитым ртом проговорил он. - Рассказал бы, что здесь творилось, пока я в беспамятстве валялся.
- А чего творилось! Разведчики твои погорели. Ночная Тень вернулся с пустыми руками. Эльфу, чтобы его прикрыть, пришлось сдаться своим.
- Он жив?
- Жив. Больше в лагерь никто пробираться не рисковал. Только следили со стороны. Похоже, заговорить другим зубы ему удалось.
- Уже лучше. Привык я к нему как-то. Боец хороший, только мешанина полная в голове.
Орог с любопытством посмотрел на брата. Похоже, серьезно измениться за прошедшие недели он успел не один.
- Мешанина, не мешанина, но нас эльф тоже не выдал… А явился я как раз вовремя. Вся эта банда, которую ты умудрился сюда притащить, как раз собралась и решала, кого выбрать новым вожаком и как безболезненно свалить отсюда.
- Хм. И ты их, значит, остановил.
- Не совсем, - признался Орог. - Для начала я выдвинул себя в качестве возможного предводителя.
- Представляю! - фыркнул его брат. - Этот крикун, Леденящая Смерть, наверное, так и изошел пеной!
- Что-то вроде того. В общем, я как следует сбил их с толку. А затем сказал, что у меня есть одно предложение.
Шенгар выкинул обглоданные кости и тщательно облизал покрытые жиром пальцы.
- И? - спросил он односложно.
- Предложение я пока не озвучил. Сказал, что должен как следует ознакомиться с обстановкой, чтобы сформулировать его окончательно. На самом деле… Это чистая правда. Пока я бродил по пещерам, идея только появилась. Детали еще предстоит обдумать…
- Короче, брат! - Шенгар закашлялся, но это не шло уже в сравнение с изматывающими приступами, сопровождавшими начало болезни. - Кончай темнить. Чего ты хочешь?
- Мне нужен совет.
- Владыка Темный! Скоро снизойдет на огненных санях сам великий Эвора и увезет сильнейших и достойнейших за облака!
- Я серьезно, Шенгар.
- Я тоже. Выкладывай уже, чего задумал. Как я могу дать совет, пока ты бродишь вокруг и около!
- Я хочу создать новый клан, - сказал Орог просто.
Шенгар молчал. Шенгар молчал долго. Задумчиво погрыз коготь.
- То, что новых кланов не появлялось лет как пятьсот, ты, наверное, осознаешь? - поинтересовался он на всякий случай и снова замолчал.
Орог счел вопрос риторическим и прерывать дальнейший ход размышлений не стал. Тем более, что вид глубоко задумавшегося брата свидетельствовал о скором явлении великого Эвора на огненных санях не меньше, чем его открытая просьба о помощи.
Шенгар поймал одну из своих неизменных косичек и, закусив примерно на середине длины, принялся отрешенно жевать. Таким Орог не видел брата никогда.
Наконец, Шенгар сжалился над порядком измочаленной прядью волос.
- Я бы сказал, что ты спятил, - заключил он. - Но это бы многое вернуло на свои места.
- Значит, брат, тебе тоже очевидно такое решение! - обрадовался Орог. - Тогда у меня есть хороший шанс убедить остальных!
Шенгар его энтузиазма не разделял.
- Погодь, - сказал он мрачно. - Я тебе не остальные. По большому-то счету мы двое больше всех и вляпались. Нас новый клан спасет. А что предложить им? Каждый из них, если ты не заметил, уже вообразил себя вождем, вернувшимся домой с железом. У большинства еще есть шанс поджать хвост и приползти обратно. По головке не погладят, но живы останутся. А ты хочешь, чтобы они добровольно лишили себя этого последнего шанса? Просто затем, чтобы сменить один клан на другой?
- А ты изменился, брат. Научился рассуждать прежде, чем лезть в драку.
- Ха! С тобой еще не тому научишься… Знаешь что, Орог, я припомнил тут одного любителя давать советы. Ришнар из клана Черное Солнце.
- Ришнар?! Он что - здесь?!
- Ну да. Чего уставился? Не держи ты меня за идиота, знаю я, что он за скользкая тварь. Но дважды мою голову, тем не менее, спасал.
- М-да? - с сомнением поморщился Орог.
- А идея с кланом ему наверняка понравится.
- Клан? - глаза старого орка заинтересованно полыхнули. - Мысль хорошая. Я давно ждал, когда она, наконец, придет вам в голову.
- Слушай, старик, не зарывайся, а!
- Это ты не зарывайся, мой юный вождь. У вас тут, как я вижу, затруднения. В которых я вполне могу помочь. А могу и не помогать. Зависит от того, что мне за это предложат.
- Твою паршивую жизнь! - прошипел Шенгар яростно.
- Не горячись, Коготь Ужаса. Речь ведь идет и о ваших жизнях тоже.
- Ты прав, Черное Солнце, - согласился Орог. - Думаю, ты уже понял, что я врал насчет посланника Владыки?
- Я это сразу понял, - фыркнул старый сотник. - Звучит так, будто у тебя есть более разумное предложение?
- Есть. Что ты успел разузнать о Северных Кланах?
Ришнар улыбнулся еще шире.
- Многое. Хоть ваши товарищи и предпочитают избегать бесед с Черным Солнцем… Очень многое.
- Тогда скажу прямо. Ты немолод, и дни твои, как воина, сочтены. В новом клане ты можешь стать старейшиной.
Шенгар окинул брата взглядом, полным негодования. Перспектива оказывать злокозненному старикану почести старейшины решительно расходилась со всеми его планами.
