— А может, с их памятью все будет в порядке.
— Вот и я к тому же. Заключение в резервуаре на каждого может влиять по-разному. О том и толкую. Я не могу рисковать, если не знаю, получится ли вытащить их живыми.
— И сохранить им жизни потом, — вклинился Дудочник. — Раньше мы могли бы использовать нашу сеть конспиративных домов, спрятать их в подполье или даже переправить на Остров. Но сейчас это не вариант. Острова больше нет, в подполье неразбериха.
Кип даже не глянул на Дудочника, по-прежнему не отрывая от меня глаз:
— То есть мы оставим их там?
— Увы. Во всяком случае, пока.
— И в этом состоит твой грандиозный план? — уточнила Зои. — Не нападать на комплекс с резервуарами?
— Не все так просто, — ответила я. — Мне кажется, есть другая цель. Не менее важная, и при ее поражении меньше шансов на то, что погибнет масса людей.
— Убийство людей не помеха нашему предприятию, — возразил Дудочник. — Альфы не гнушаются убийствами, чем мы хуже?
— Вот в этом вся проблема, — вздохнула я. — Есть «они» и есть «мы». Почему ты не понимаешь, что по большому счету не важно, кого убивать? В конечном счете ведь погибнут оба. Просто твой ножичек нужно воткнуть только в одного.
— Наши «ножички» не раз спасали твой филей, — огрызнулась Зои. — Не вини нас за то, что нам под силу совершать поступки, на которые тебе пороху не хватает.
Покачав головой, я попробовала еще раз:
— Есть цель, которая не охраняется. Ну, почти. Я догадалась о ее существовании, увидев провода, от вида которых Кип впал в ступор в запретном городе. Вспомнила картинку, которую видела в разуме Исповедницы. Это очень важно для Исповедницы, настолько, что она совсем с катушек съехала, поняв, что я заглянула к ней в голову.
— Оружие? Вроде бомбы?
— Даже хуже, в некотором роде. Они там держат все имена пар.
— Регистратура? — поднял голову Дудочник.
— И что? Люди и так знают, кто их близнец. Даже те, кого разделили в детстве. Он единственный на моей памяти, кто не знает. — Зои указала на Кипа. — И он не совсем нормальный.
— Конечно, большинство знает, — согласилась я. — Хотя многие не в курсе, что происходит с близнецом после разделения. Все, что есть у большинства — это сведения из регистрационных документов: имя, место рождения. Но даже будь люди знакомы со своими близнецами — это совсем не те знания, что собрал Синедрион. — Я повернулась к Кипу: — Ты же видел, что они сделали с тем беднягой в Нью-Хобарте только потому, что он не пожелал регистрироваться. По-твоему, почему это для них так важно?
— В последнее время поступало все больше и больше сообщений о подобных экзекуциях, — подтвердил Дудочник. — Альфы строго относятся к соблюдению правил регистрации и за нарушения наказывают даже сильнее, чем за неуплату подати.
— Я все еще не понимаю, как несколько листов бумаги могут быть важнее резервуаров, — сказал Кип.
— Не просто несколько — миллионы листов с важными сведениями. Думаешь, как альфы выбирают, кого поместить в баки? Или отслеживают омег с влиятельными близнецами, типа меня?
— И тот список на Острове, — добавил Дудочник. — С его помощью Исповедница определяла, кого убить, а кого взять в плен.
— Судя по всему, там решал не столько список, сколько сама Исповедница, — заметила Зои.
— Регистрация — во многом ее заслуга. Исповедница — важная составляющая этой программы, — поддержала я. — Именно поэтому ее так перетрусило, когда я узнала про ту комнату. Она Исповеднице очень дорога. Регистрация, список, Исповедница, комната в ее голове — это части одного целого. Альфы обладают всей информацией и используют ее, чтобы управлять всем и вся. Они знают все о каждом — кто чем живет, кто кому близнец — и используют это по своему усмотрению в зависимости от ситуации.
— Но как у них получается? — спросила Зои. — По твоим словам, там, вероятно, миллионы записей. Как уследить за всеми?
— Машины. Я видела их в комнате: провода, металлические ящики. Альфы используют машины. Можно было бы обойтись и бумагой — годами так и делали, — но технологии позволяют действовать более эффективно. Больше данных, выше скорость их обработки. Это смертельно опасно. Все постоянно боялись, что если люди снова начнут пользоваться машинами эпохи До, это приведет к новому взрыву. Но оказывается, все гораздо проще: машины помогают хранить и обрабатывать данные, и только.
— Не только. Что скажешь о технологии резервуаров? Оборудование для баков. Думаешь, это не важно?
— Конечно, важно. — Я взяла Кипа за руку. — Но откуда, по-твоему, они узнают, кого помещать в баки, над кем проводить эксперименты? Первый этап — информация. Она — основа. Не будь резервуаров, альфы просто сажали бы всех в камеры сохранения.
— Это не одно и то же.
— Знаю. И если мы их не остановим, однажды нас всех без разбору поместят в баки. Но до этого еще далеко, следовательно, Синедрион полагается на регистрационные данные, выбирая, кому жить, а кому умереть. Кому ходить, где вздумается, кого можно выпороть, кого посадить в камеру сохранения, кого заточить в резервуар. — Я наклонилась к нему так близко, что разглядела крошечные темные пятнышки на карей радужке вокруг зрачков. — Если исчезнут записи о парах, альфы не узнают, кого и где искать. Это первоисточник.
— Я думала, первоисточник — твой близнец, — заметила Зои.
— Так я и не отрицаю. Он и Исповедница. Ну и другие, вроде Воительницы. Однако именно информация позволила им осуществить все эти зверства. И мне известно, где ее искать.
* * * * *
На изнурительный поход к Уиндхему ушло две недели. Убегая из заключения, мы с Кипом несколько недель пробирались на юго-запад, обходя горный хребет, что проходит с севера на юг и сходит на нет в топях близ Нью-Хобарта. Убегая с Острова, мы высадились на материке намного севернее, прошли с Зои напрямик через горы, так что от пещер направились прямо на восток, к Уиндхему.
Передвигались мы в основном по темноте, но на пустынных плато к востоку от гряды рисковали идти и днем, довольствуясь лишь несколькими часами сна, когда отыскивали убежище. Спали все равно по очереди. Мы с Кипом не выдержали бы такой беспощадный темп, но в отличие от нашего путешествия вдвоем на этот раз мы не страдали от голода.
Зои и Дудочник добывали птиц, кроликов, а однажды поутру Дудочник поймал змею. Никто кроме него не решился ею закусить, хотя он ел и нахваливал. Но даже с полным желудком гонка утомляла. На выжженной равнине главным бичом стала жажда. Зои и Дудочник по очереди уходили вперед разведывать местность, я же с помощью дара несколько раз находила родники, где мы наполняли фляги.
