***
Наша кавалькада подъехала к замку, находясь уже в отличных дружеских взаимоотношениях. Лессиры всё-таки извинились, Тени перестали злиться, а Хомка бросил похваляться своими достижениями на святом поприще. По дороге мы успели рассказать последние новости из Белоземья и поделились опасениями.
- Гнать надо взашей этого Грэма! – согласились Тени.
- С радостью бы. Вот только как? Да ещё эта «невеста»… Не вовремя.
Жители махали руками, приветствуя любимого правителя. Всё-таки Нил был истинным лидером народа. Не то, что я. Его-то с детства учили править. А что будет с Белоземьем, если на трон сядет такая непросвящённая в управленческих делах барышня, как я? Страшно даже подумать.
- А как она выглядела, эта ваша Малесия? – задумчиво спросил Од, прерывая мои размышления. – Такая черноволосая, красивая, с ехидной улыбкой?
Нил перевёл мне вопрос.
- Вроде да, — кивнула я. – Откуда знаешь?
Белый волк лишь вздохнул.
- Так она только вчера отсюда уехала, — щёлкнул клювом Крух, и Данай торопливо озвучил во всеуслышание слова своей Тени. – Опоздали.
Этого мы боялись больше всего. Зачем она тут была? Что ей надо? Что успела сделать? Увы, Тени не смогли дать ответы на эти вопросы.
- Так она к королеве в гости приезжала, — оправдывался ворон перед лессиром. – Мы и не думали для чего. Наоборот, порадовались, что после её визита королева радостная ходит.
- Радостная, говоришь? – протянул Данай, поглядывая на Нила.
А правитель мрачнел всё больше с каждой секундой. Он не мог не понимать всю опасность подобной «радости». Надо было что-то делать. Что-то придумать. И это что-то должно быть таким, чтобы полностью лишить матушку желания заниматься личной жизнью единственного сына.
Вот так, каждый в своих заботах и раздумьях, мы зашли в замок.
- Нил! Мой долгожданный сын, – королева-мать распростёрла объятия и продолжила: — Ты вовремя вернулся. Даже не представляешь насколько вовремя! Дорогой, у меня для тебя есть новость.
- Здравствуй, мама, — сохраняя спокойствие ответил Нил. – Какая новость?
- Отдохни немного, а потом поговорим. Но могу сказать заранее, ты будешь очень рад.
Королева чуть ли не пританцовывала на месте. Видно было, как она гордится собой. Гордится тем, что смогла удивить и, как надеялась, обрадовать сына.
А я надеялась на другое. Я молила пресветлых богов, чтобы сюрприз, который приготовила матушка, не имел ничего общего с Малесией.
- Тала, — шептал Хома под ухом. – Ты не боись, Тала. Всё будет хорошо. Нил понимает, шо это таки неправильно. Он таки не станет на ней жениться.
Не станет. А вдруг всё же женится? Как же я боялась, как страшилась той минуты, когда новость будет озвучена. Но в то же время ждала этого, так как неизвестность пугала больше.
- Я бы предпочёл знать все новости сейчас, мама, – спокойно улыбнулся Нил. – Что случилось?
- Сын, — королева взяла его за руки. – Ты знаешь, как я хочу видеть тебя счастливым. Очень хочу. И не стоит благодарить меня, родной, это все для блага твоего и Лаэрда.
- Мама, – Нил приподнял брови. – Может, ты всё-таки скажешь или мне самому предстоит догадываться?
- Конечно, скажу. Ну что ты такой нетерпеливый? Иногда ты этим очень напоминаешь отца. Помню, однажды, когда я только-только ответила «да» на его предложение руки и сердца…
- Мама!
- Ох… Так вот я о чём… Нил, думаю ты будешь рад узнать, что через месяц станешь женатым человеком. Поздравляю с приобретённой невестой, дорогой!
Всё. Главные слова произнесены. Малесия победила.
Не знаю, на что я надеялась. На возмущённые крики Нила? На мятежный ропот Даная? На негодование Теней? Не знаю. Но та тишина, которая возникла после сказанных слов, отчаянно пугала.
Нил в задумчивости склонил тёмную голову, а потом резко вскинул упрямый подбородок.
- Матушка, — неожиданно улыбнулся он. – Я рад, что моя женитьба не осталась тайной.
О чём он? О боги, что он несёт? Неужели не понимает, что ему нельзя жениться на Малесии. Никак нельзя! Это конец всему.
- Вот только почему свадьба через месяц? – продолжал Нил, не сводя глаз с матери.
Королева всплеснула руками от радости:
- Дорогой, я была уверена, что ты будешь только «за». Конечно же, свадьбу можно сыграть и раньше. Когда хочешь? Через неделю? Или через пару дней? Неужели ты такой нетерпеливый, что решишь жениться сегодня? – матушка смущённо рассмеялась.
- Ну почему же сегодня, — Нил спокойно улыбался. – Вчера.
- Что вчера?
