я осознала, что не была единственной причиной, спобосной сломить меня… И что невозможно защищать себя от падения, когда ты уже падаешь.
— Возвращаясь к вопросу об оружии… — начал снова Мика, и его звонкий голос выдернул меня из мыслей, заставляя понять, что мы уже находимся возле кареты. На её дверцах были вырезаны кривоватые спирали, узорчато огибающие ручки.
— Ох, чтоб меня бестии сожрали, честное слово, уродец, ты иногда можешь быть таким занудным, — не сдержалась Шарлотта, посылая Мике милую полуулыбку-полуоскал в ответ на его убийственный взгляд. — Взяли мы ваши безделушки, не переживай. А ты, ковбой, выкладывай, далеко до твоего дома?
— Нам бы сейчас не помешал твой братец, — сказал мне Мика, когда Рональд заколебался перед ответом.
— Ещё чего, — фыркнула Рузанна, не дав мне вставить и слово. — И без этих обойдёмся.
— Если пойдём пешком, то доберёмся примерно через полчаса, — наконец сказал Рональд, оглянувшись назад.
— Стоит говорить, что будет, если ты ведёшь нас в западню? — задал вопрос Николай, отдёргивая рукава белой рубашки. — Я терпелив, но не уверен, что мои друзья могут похвастаться тем же.
— Да-да, я помню, — Миб демонстративно закатил глаза, слегка качнувшись назад и натыкаясь на Томаса. Я подняла взгляд на хмурого Войда и сама свела брови, потому что внезапно его суровое лицо сделалось знакомым. — Зачем мне вас обманывать? Я рискую больше, чем вы…
— Я поцелую твоего сына в лобик на ночь от твоего имени, — оскалила зубы Рузанна, щёлкнув языком.
— Так не терпится, чтобы я познакомил тебя с семьёй?
— Значит пойдём пешком, — вслух раздумывал Николай, не обращая внимание на спорящих Мибов. В особенности на Рузанну, над головой которой словно сошлись грозовые тучи, откидывая на лицо завесу мрака. — Шарлотта и Саша останутся здесь.
— И пропустить всё веселье? Ну уж нет, — Шарлотта твёрдым шагом с видом, не терпящим возражений, прошла к задней части кареты, куда тянулись тёмные завитки непонятного мне рисунка. Дабы не привлекать к себе лишнего внимания, разъезжая на королевской карете, Шарлотта позаботилась о том, чтобы раздобыть нам непримечательную повозочку. Какими способами она её достала, я, да и никто другой не спрашивали.
— Ну что за нрав… — таким же тоном еле-слышно пробормотал Николай, последовав за девушкой и тем самым призывая нас идти за ним. — Я говорю серьёзно, Шарлотта. Тебе лучше остаться здесь. Более того, у тебя будет компания, — я не могла видеть лица Николая, но зато с уверенностью могла сказать, что при этих словах на нём заиграла издевательская улыбка.
— Тебе снова начать объяснять, что я сама решаю, что мне делать? — принцесса, не глядя на Гриила, принялась шерстить руками под изогнутыми, корявыми линиями. Её длинные пальцы настойчиво проводили по контурам железных узоров, которые своей изношенностью больше напоминали отделившееся половицы и занозы, нежели когда-то плавные линии.
В какой-то момент раздался щелчок, и задняя часть кареты с блёклыми и наполовину стёртыми полевыми цветами слегка подскочила вверх, открывая полоску тёмного пространства. Шарлотта подтолкнула отделившуюся часть. Та, к слову, не поднялась слишком высоко, но достаточно, чтобы понять, что внутри этого «ящика» что-то лежит. К сожалению, из-за темноты опустившегося вечера я не смогла разглядеть содержимое.
— А тебе объяснить, что мой указ остаться вызван осторожностью, а не капризом? — настаивал Николай, а потом наклонился к уху девушки, что-то прошептав. Шарлотта была несильно удивлена услышанному, но тень недовольства на её лице смешалась с лёгким пониманием. Когда Николай отстранился, взгляд зелёных глаз принцессы устремился к Саше.
— Ты хоть больше пяти слов говорить умеешь? — с сомнением спросила она, явно недовольная такой компанией.
— Я не могу остаться, — произнесла Саша после долгого разглядывания принцессы, видимо, будучи в раздумьях — стоит отвечать ей или нет. Миб перевела взгляд на Николая, выражая всю серьёзность просьбы. — Я должна пойти с вами.
— Ты слаба после зелья, это не лучшее решение, — мягко, но твёрдо отказал Николай.
— Я в норме, — выпалила Саша, удивляя меня своим отчаянием в голосе. Почему ей было так важно пойти? — Уже в норме. Пусть лучше останется Рузанна, — так же внезапно предложила девушка, указывая рукой в сторону женщины.
— С чего бы это⁈ — плечи Рузанны расправились, а губы сомкнулись в тонкую полоску.
— Да тебя с ним даже на расстоянии пятисот шагов опасно оставлять, — в свою защиту говорила Саша. — У тебя на лице написано, что ещё одно его слово, и ты его, мягко говоря, в фарш превратишь.
— Даже если так, а я всё же отстаиваю честь своего самоконтроля, — сделала шаг вперёд Миб, указывая пальцем на Сашу и щуря глаза. — С чего бы ты должна идти? Если мне не изменяет память, то это из-за тебя у нас весь план почти провалился.
— Если это можно было назвать планом… — шёпотом возразила я.
— Рот закрой, — рявкнула Рузанна, не сводя взгляда с Саши. Она, похоже, даже не разобралась, кому затыкала рот, судя по тому, как её рука на этих словах махнула в противоположную от меня сторону, едва не задев Мику.
— Я пойду, а ты останешься здесь, — пропитанным сталью голосом произнесла Саша. Такую её интонацию я слышала лишь однажды, когда мы направлялись на встречу Мике и Николаю, и Миб рассуждала о том, кто из пленённых Полумесяцев сможет противостоять моей матери. — Лучше ввязаться в драку с шансом победить, чем заранее всё испортить, — затем она снова посмотрела на Николая, вот только на этот раз взгляд сделался умоляющим.
Гриил долго выстаивал эту битву взглядов, пытаясь выудить замысел Саши, которая так настойчиво стремилась пойти с нами. В конце концов он сокрушённо выдохнул и направил на Рузанну насторожённый взгляд. Его голубые глаза блеснули в сумерках, как бы намекая, что ещё один спор завязывать не стоит. Рузанна тихо прорычала на такое решение, но лишь молча отступила и грубо откинула заднюю крышку кареты до надрывного скрипа. Женщина принялась скидывать всё содержимое на землю, не заботясь о том, что вещи могли испачкаться.
Приглядевшись, я узнала в этих разбросанных тканях наши тёмные плащи и походную одежду. Первой из нас к вещам рванула Саша, бойко хватая кофту со штанами и уносясь прочь за карету. Я могла слышать её радостные вздохи, когда девушка выпутывалась из тесного платья. Никто из нас не стал комментировать этот порыв, лишь Рональд понятливо усмехнулся, но воздержался от замечаний, когда Рузанна прошла мимо него за Сашей, при этом больно задевая своим плечом. От этого столкновения даже у меня кости заныли, отчего я не удержалась и досадливо потёрло правое плечо.
Мика с Николаем тоже принялись стягивать свои костюмы и
