Мертвое войско всколыхнулось и двинулось вперед. От отрядов наг один за другим раздались три магических залпа. Авангард мертвого войска пал, как будто его и не существовало. Хихикая, Кэти вытянула ладонь, прищелкнула пальцами.
— Ай-яй-яй, — ехидно донеслось от Интессо, — что-то не получается? Ах, мертвые игрушки не желают вставать? Ну так, — рыкнул беловолосый, — они и не встанут!
— Ты, ты кто? — в голосе Кэти зазвучал испуг. Ее душа маленькой безумной девочки на миг вновь взяла контроль над телом.
— Считай, что твоя персональная смерть!
— Э нет. — Герцог Войрэно в нетерпении пошевелил пальцами. — Я ведь рассчитывал на твое вмешательство, эмиссар.
Пепел зашевелился, из него вставали белые чистые костяки. Интессо злобно прищурился.
«Вот как. Леди тут у нас не одна! — Закатав рукава, беловолосый отступил в сторону. — Ну держись, гад. Если я тебя сейчас найду…»
Нейл проводил Интессо изумленным взглядом. Тот размял пальцы — и костяки осыпались. Причем на этот раз навсегда.
— Что? — Карен резко отмахнулась от наседавших мертвяков. Волна огня оставила просеку в их рядах. — Если я правильно поняла, на Тессо можно больше не рассчитывать? Он от своей магии отвлечься уже не может.
— Верно. — Дракон заинтересованно проводил взглядом отряд наг, врезавшийся в мертвое войско. — Но нельзя не отметить, что вклад его в дело войны нашей неоспорим.
— С чего это ты вдруг заговорил высоким слогом?
— Сам не знаю, — открестился дракон. — Ну, пошли, что ли?
И они пошли.
Ряды мертвого воинства редели слишком медленно, а наги уставали постоянно колдовать (антимагический блок разнесли еще в первые минуты) и драться.
Мертвое же войско двигалось без устали, а чтобы остановить все одним махом, надо было добраться до безумной КэтиАрды. Это же было почти невозможно.
В какой-то момент Карен поняла, что оказалась одна среди костяков и вокруг нет никого, кто мог бы помочь. Вихрем кружась в стане противника, девушка все пыталась выбраться из ловушки, в которую угодила по неосторожности, пока вдруг не увидела…
Время растянулось. Словно мухи, попавшие в сироп, все двигались очень замедленно. А в центре этого «сиропа», безумно хихикая, натягивала огромный лук нага. Кончик стрелы был направлен в спину Нейла.
И Карен точно знала — даже закричи она сейчас: «Ложись», — Нейл не успеет. Стрела все равно достанет свою жертву.
— Нет! — пронзительный крик расколол поле боя.
Стремительный стилет, остро заточенный и щедро смазанный ядом черной кобры, заговоренный на скорость, сорвался с ладони Карен.
Как в каком-то жутком сне, девушка увидела, как падает нага. И какое-то чудовище в глубине ее души спокойно констатировало:
— Убила.
Нага опускалась на землю. Стрела, с так и не натянутой до конца тетивы, до Нейла не долетела. Мертвое войско еще продолжало двигаться, но значительно утратило резвость.
Карен же падала вниз, сознание померкло сразу же после того, как девушка поняла, что она сделала! Лишила жизни разумное создание…
Нейл, оценив расстановку сил, золотым вихрем метнулся вперед, выхватил хрупкое тело прямо из-под носа мертвяков и взлетел вверх. Драконье пламя накрыло всю поляну.
И только приземлившись около леди Янигды, Нейл встревоженно посмотрел на тело девушки в своих руках.
— Сразу так не мог? — спросила нага, жадно глотая ледяную воду из бутылки.
Дракон смерил косым взглядом слой пепла, засыпавший все вокруг, вздохнул и отрицательно покачал головой.
— Пока была жива их повелительница, не мог. Огонь просто не подействовал бы.
— Ладно. — Янигда вздохнула и как-то нерадостно констатировала: — Итак, победа за нами.
Оставив на посту усиленный отряд и отправив в земли кошек разведчиков, герои необъявленной войны вернулись во дворец Элении.
Стара ближе к вечеру разбудил Интессо.
— Что-то случилось? — поинтересовался вампир.
Беловолосый кивнул:
— В принципе кое-что ты пропустил, но будил я тебя не из-за этого. Можешь пойти к Карен?
— Что-то случилось?
— Она плачет еще с обеда.
— Понял. — Вампир спрыгнул с кровати, накинул на плечи свитер и вышел в коридор. Спал он одетым.
Тессо последовал за ним.
Он уже был в середине коридора, когда позади раздались торопливые шаги и на глаза Тессо легли прохладные изящные ладони.
— Угадай кто?
— Лея? — неуверенно спросил Тессо.
Девушка хихикнула и теснее прижалась к мужчине.
— Допустим, я.
— А почему допустим? — мгновенно насторожился беловосый.
— Да я это, я. — Лея обняла Интессо, прислонилась горячим пылающим лбом к его спине. — Только все равно не оборачивайся.
— Хорошо. — Мужчина опустил голову.
Нейл вынырнул из-за поворота и хотел уже быстро сдать обратно, чтобы не мешать, когда разглядел картину, что предстала перед ним. Тессо стоял не просто с какой-то девушкой! Его обнимала Лея!
«Но… но ведь Леи нет в замке! Неужели она вернулась и нам ничего не сказала?» — Немного уязвленный Нейл потянулся к кровной связи… и впал в ступор. Она убеждала, что Леи в замке нет, что она очень далеко.
Попятившись, пока его не заметили, дракон встал за углом, прислушиваясь к разговору.
— Зачем ты здесь? — тихо спросил Интессо.
— Я пришла… предупредить.
— Меня или всех?
— Одного тебя. Твой противник тебе не по зубам. Пока не поздно — беги, Тессо.
Беловолосый резко обернулся, стискивая тонкие запястья.
— Ты не Лея. Где она?
— Понятия не имею, — фыркнула «демонесса», словно бы ничуть не расстроенная тем, что ее раскрыли.
— Зачем ты пришла под ее обликом?
Девушка передернула плечом.
— Я думала, ты ее послушаешь.
— Это ведь с тобой я сегодня разговаривал на смотровой площадке поста? Только тогда ты пришла под видом леди Янигды.
— Верно, мне нужно было узнать твои планы.
— Узнала?
— Еще не совсем. — Усмехнувшись, «Лея» подалась вперед, словно желая поцеловать, и Интессо выпустил ее.
Девушка только того и добивающаяся, мгновенно исчезла.
Зло рявкнув, Интессо ударил кулаком в стену. Покивав своим мыслям, от стены отлепился дракон и тихо, а главное очень осторожно покинул коридор.
Беловолосый так его и не заметил. Мысли Интессо были заняты другим и преимущественно невеселым.
Вначале его, как мальчишку, провели на посту! Подсунули куклу и узнали много лишнего! Потом это мертвое войско. А на том конце нити кто-то, управляющий «дополнительным» войском, был не слабее демиурга! И что? Это знание Интессо не помогло ни капли! Он смог перехватить нить управления мертвым войском, не давая неизвестному кукловоду поднять его вторично. Но ему так и не удалось понять, кто это был…
