— Вы пришли меня забрать? — спросила Карен почти радостно.
Фигура вздохнула и покачала головой:
— Девочка, нельзя так печалиться о той, которая чуть не убила твоих друзей и тебя саму. Для тебя это лишь начало пути.
Голос был смутно знакомый, и Карен попыталась вспомнить, но все было напрасно.
— А как же иначе? — вяло возразила девушка. — Я же убила разумное создание, со своими чувствами, мыслями, желаниями, наконец!
— Дурочка, — тихо отозвалась фигура. — Это «разумное создание» уже давно потеряло свою разумность! Она лично вырезала народ кошек, создавая заготовки для мертвого войска. Она сама же удерживала в своем плену души бедных созданий. Ты освободила эти души. Дала им шанс на то, чтобы вновь возродиться и стать немного прекраснее, чем прежде.
— Души… — недоуменно подняла голову Карен.
— Ты не знала? Ты сделала полезное дело…
— Но я, я же…
— Ты убила уже не разумное существо, пойми это! Это была бездушная машина для убийства.
— У вас это все звучит просто и ясно.
— Карен, пойми. В той судьбе, что вы уготовили сами себе, нет места слезам по убитым.
— Но… убитые — это же…
— Спроси у Леи, кто был первым, кого убила она.
— Лея… — Карен вскинула голову. Как же она могла забыть? — Я хочу увидеть Лею!
— Тогда пойдем. Я отведу тебя к ней.
Карен слабо улыбнулась. На ее голову легла когтистая ладонь, под ней вспыхнуло легкое фиолетовое свечение, и девушка потеряла сознание.
Стар успел лишь к тому моменту, как неизвестный, осторожно прижимая к себе хрупкое тело Карен, скрывается в телепорте.
Ужас. Безумие. Тысячи мыслей промелькнули в голове вампира, когда он рванулся по нити кровной связи, чтобы неожиданно найти обрыв.
В каком-то месте нить просто исчезала.
Вампира в невменяемом состоянии нашел Интессо. Присмотревшись к Стару, он пару раз окликнул, пощелкал пальцами перед глазами, а потом с размаху закатил оплеуху.
Голова вампира дернулась, и он вполне трезво посмотрел на беловолосого.
— Ну и зачем?
— Еще чуть-чуть — и правительница наг получила бы безумного вампира. Я взял на себя смелость посчитать это не самой лучшей платой за предоставленное гостеприимство.
— Понятно.
Интессо вскинул бровь.
— Я не услышу даже «спасибо»?
— Нет. — Вампир выпрямился. — Ведь ты не Интессо.
Фигура дрогнула, размываясь, и, тяжело вздохнув, Судьба посмотрела на парня.
— Ты слишком быстро догадался.
— Зачем вы приняли его облик?
— Мне нужно было поговорить с тобой. — Девушка потерянно тронула колокольчики, которыми был расшит край ее платья.
— Могли бы прийти лично, — странно улыбнувшись, заметил Стар.
Демиург растерянно развела руками.
— Но наша последняя встреча… она прошла не очень хорошо.
— Я не дурак. — Стар придвинул к себе ветку небольшого кустарника с ягодками и начал неторопливо ее объедать. — Во-первых, если бы вы действительно хотели уничтожить нашу звезду, достаточно было начать с меня. Я вступил на дорогу кровного долга, и моя жизнь в ваших руках. Стоит вам пожелать — и я умру тут же. Во-вторых, я прочел по вашим губам то, что вы сказали Нейлу. Вы осознанно подсказали ему, как защитить Лею. Наконец, я видел, что вы плакали.
Судьба озадаченно потерла висок.
— Слушай, вы не перестаете меня удивлять. Что ты, что Карен ваша, что Нейл, что эльф. Что ваша сумасшедшая демонесса!
— Так что вы хотели мне сказать? — тихо спросил вампир, возвращаясь к первоначальной теме.
— Многое, очень многое. Но для начала я скажу всего ничего. Во-первых, не переживай за Карен. Я уверена, что с ней все в порядке и что ты скоро с ней увидишься. Во-вторых, не зови своего тотемного зверя, пока все не закончится, и скажи Карен, чтобы спрятала своего лисенка во избежание беды. Наконец, — Судьба вскинула голову, — не верьте никому. Особенно Интессо.
Девушка исчезла за секунду до того, как на поляну вышел дракон. Под глазами его пролегли тени, пожелтевшее лицо…
— Что с тобой? — удивился Стар.
А потом приступ головной боли накрыл и его…
Лея села за стол, на Смерть она старалась не смотреть, точно так же, как старательно отводила взгляд от своих ладоней — тонких, бледных и трясущихся.
— Спасибо. Вы забрали меня оттуда очень вовремя.
— Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и ты сорвешься. А ты слишком веселая и хорошо разгоняешь мою скуку, чтобы можно было позволить такое.
— Да, — демонесса фыркнула, — вряд ли бы мои друзья обрадовались, если бы в буйство впала уже я.
— Точно. — Женщина невесело усмехнулась. — Кто это тебя так проклял?
Лея пожала плечами:
— Проклял? Нет. Это не проклятие.
— Как это?
— Ну, если только я попробую кого-то убить, во мне просыпается нечто чужеродное. Можно сказать, что я впадаю в состояние транса и вокруг меня все враги. Пока они есть — я убиваю. И это не более чем защитный механизм правителей демонов, просто кто-то немного изменил настройки.
Смерть вздохнула, потом тоскливо посмотрела на Лею.
— Я не хотела тебе говорить раньше. Но все зашло слишком далеко. Скорее всего это сделал…
— Интессо, — довольно спокойно продолжила девушка.
Женщина внимательно посмотрела на демонессу.
— Откуда знаешь?
— Долгая история с невероятным количеством допущений.
— А нам с тобой сегодня спешить некуда. Считай это началом контракта.
— Хорошо. — Лея собралась с мыслями. — Когда Интессо появился в первый раз… в общем, у меня не возникло никаких сомнений в том, что то, что он говорит, правда. Но тогда я увидела, как насторожился Вир. Чутьем палача он уловил, что Тессо опасен. И это стало поводом приглядеться к Тени Смерти внимательнее. Тессо неохотно и очень маленькими порциями выдавал информацию. Вот только в том, что он говорил, с каждым разом становилось все меньше и меньше правды.
— И что тогда? — заинтересовалась Смерть.
— В его пользу говорило то, что его знают Уна и Тайган. Но они… как бы так сказать, обратились к нему совсем не так, как должны были бы, исходя из того рассказа, что нам выдал Тессо. И тогда я решила, что в его истории где-то есть ложь. Я начала искать то будущее, ту вероятность, где он мог появиться. С удивлением я обнаружила, что при тех исходных условиях, о которых он говорил, появиться он не мог.
— Значит?
— Я решила, что он — не тот, за кого себя выдает. Вся его история — ложь, от начала и до конца. Нет, безусловно, он Тень Смерти. Вот только коррекция реальностей ему мало подходит. Не его уровень, что ли…
