— Я всегда знал, что ты жмот Эд.
— Рыжий, твою отходную я уже оплатил авансом.
— Вы закончили девочки? Ну, так я продолжу. Кровососов будет не меньше двух особей. Вместе с нами пойдет десяток Харка, они лучше всего стреляют из арбалета. Внутрь дома идут двое, Фингус и ты Саргон, наша задача будет выгнать вампиров под выстрелы.
— Зачем такие сложности? Больше дюжины хорошо вооруженных воинов и без стрельбы кого хочешь затопчут.
— Повторяю только один раз, все несогласные с раскладом в деле участвовать не будут. За исключением тебя Саргон. Ты у нас личность в некотором роде незаменимая.
— А что так? Замените меня Геворном. Расскажет им пару скабрёзных шуток, и когда они устанут его бить, мы их тупо свяжем и по домам, досыпать.
— И ты туда же Саргон. Ваше счастье щенки, что двадцать лет назад еще мамкину сиську сосали, и никого из вас не было в Медине в те дни. Тогда куча хороших парней умерло ни за жабий хрен.
— А причем тут эпидемия в Медине? Вообще, какой идиот придумал загонять в зараженный поселок целую сотню егерей?
— Этот идиот, я.
— Гхм. Я не хотел ничего такого сказать Эд.
— Тебе и не надо ничего говорить Геворн. На лице все написано. Бран, расскажи ему.
— В Медине обнаружили целое гнездо кровососов. Не менее двадцати особей. Нам повезло, в гнезде в то время было всего два высших вампира.
— Мне говорили, что из похода только тридцать человек вернулись.
— Так и есть. Остальные встречу с кровососами не пережили.
— Неужели они настолько опасны?
— Низшие не так уж и опасны, если знать на что они способны. Кроме нечеловеческой силы, и изворотливого разума им нечего противопоставить умелому воину. А вот с высшими, с высшими все очень непросто. Прежде чем мы упокоили одного из них, истыкав его стрелами как ежа, он успел голыми руками убить два десятка моих товарищей. При этом тварь смеялась, как будто делала что-то смешное.
— Если все так серьезно, почему мы берем так мало людей?
— Дело не в количестве людей, а в их подготовке. Пойдут только ветераны. Кровососы вовсе не так страшны, если уметь с ними бороться. Для того чтобы справиться с этими тварями, необходимо эльфийское серебро, простое оружие им не вредит.
Эльфийское серебро для вампиров смертельно опасно, даже легкие раны долго не затягиваются. Для наших целей, мы наскребли на десять арбалетных болтов, да у меня с тех времен остался кинжал с добавками этого металла. Про твои клинки Саргон думаю не надо говорить? Кроме того с нами маг. Магистр Пинтус сумеет занять кровососов на некоторое время.
— А почему мы идет ночью? Это же дополнительное преимущество нашему противнику.
— По полученным сведениям, вампиры собираются уходить из города уже сегодня. Утром, некого будет ловить. Вот план их убежища. — Бран раскатал свиток с рисунком на столе.
— Саргон тебе не мешало бы одеть что-то серьезнее твоей кожаной куртки. Бран, попроси одного из своих парней принести кольчугу.
— Не надо. Она будет меня только стеснять.
— С огнем играешь парень. — Фингус окинул его оценивающим взглядом. — Но дело твое.
Слушайте, как мы поступим. Пятеро склонились над столом, рассматривая рисунок плана дома, который им через пару часов придется брать штурмом.
Группа из пятнадцати человек, обходя освещенные участки, продвигалась в направлении дома, в котором по сведениям находилось логово вампиров. Добравшись до развалин на окраине, отряд рассыпался на тройки и занял заранее оговоренные места.
Занятые своим делом они не могли видеть, как за их действиями внимательно наблюдает троица, одетая в глухие плащи с капюшонами. Впрочем, обнаружить их смог бы только очень опытный маг, поскольку все трое были надежно скрыты маскирующими чарами.
— Я выполнил свою часть сделки, травоеды. Надеюсь жизни моих птенцов того стоили. — С нажимом произнесла высокая фигура, в черном как ночь плаще. Холода в этом шипении, слабо похожем на человеческую речь, хватило бы, чтобы заморозить весь Мерцающий лес. К ногам стоящего напротив него собеседника, в темно-зеленом плаще с черной оторочкой, с глухим стуком упал округлый предмет, закутанный в мешковину.
— Знай свое место нежить! — Дернулась фигура в сером, но была остановлена властным жестом носителя зеленого плаща. В этой двойке он был главным.
— Всё, как договорились, Каддиус. Я передам главе рода, что долг уплачен сполна.
Черноту тени разрезало красное свечение из-под капюшона вампира. На краткое мгновение его собеседники смогли увидеть мраморно белое лицо, перекошенное в страшном оскале. Не произнеся больше ни слова, темная фигура растаяла в ночи.
— Почему ты не дал мне наказать его брат? Вдвоем мы бы легко с ним справились.
— Не стоит дразнить судьбу необдуманными действиями Сирандиэль. Кровососы владеют магией крови и в некоторой степени магией бездны. Боюсь, что вампиру его ранга, а он у него не ниже ночного стража, чтобы доставить нам неприятности, магия не потребуется. К счастью, сам он на нас напасть не может — скован договором, а вот ответить на нападение вполне.
— Не ожидал, что ты можешь чего-то бояться.
— К сожалению, у меня достаточно поводов для осторожности в отношении наших неживых подопечных. Они слишком свободолюбивы, злопамятны и опасно сильны.
— И именно поэтому находятся под нашей защитой? Не смеши меня брат. Если бы они были сильны…
— Довольно! Ты слишком многого не знаешь Сир! И тебе лучше бы отнестись к вампирам серьезнее, а по возможности и с уважением. Поверь, так будет лучше. Пока они на нашей стороне, мы сильнее любого рода детей леса.
— Но всё же…
— Оставим наш разговор до лучших времен. Надо проконтролировать свою часть сделки, Тариус должен получить свою игрушку.
Подавляя рвущееся из него возмущение, эльф раздраженно развернулся в сторону разрушенного особняка, в котором вампиры нашли свой последний приют. Как раз в это самое время, ночь разорвал крик боли и затем звуки схватки возвестили о кульминации действа.
* * *
Команда охотников за вампирами довольно быстро добралась до обозначенного на рисунке дома. От большого роскошного особняка ранее, сейчас осталось только полтора этажа живописных развалин, в которых по рассказам стражников часто прятались бродяги и преступники. К их удобству, с заднего двора особняка был прокопан подземный ход, который вел куда-то в подземелья. Так что при облаве, преступникам иногда удавалось скрыться от правосудия.
Стражники, по возможности тихо, просочились вовнутрь ограды. Большая часть команды рассредоточилась вокруг заброшенного фамильного склепа, в котором и был вход в подземелья, двое же направились к единственному сохранившимуся входу в особняк.
