– Крисса! – прорезал вдруг вечерний воздух голос Дуэйна. – Хватит гипнотизировать море, оно все равно этого не чувствует. Пошли ужинать.
«Спокойно, спокойно, – подумала королева. – Осталась одна последняя ночь, всего несколько часов, а потом – только свобода!..» Все решительные мысли разом испарились, и Кристина выдавила из себя улыбку:
– Да, конечно.
Всю дорогу до долины Проклятого храма Сюзанна и Мыш изо всех сил делали вид, что предстоящее мероприятие их ни капельки не волнует. Крисса вынуждена была признать, что у них это получается гораздо лучше, чем у нее. Она очень беспокоилась и постоянно боролась с желанием оглянуться, непрерывно перекручивая на пальце обручальное кольцо. Чем ближе была судьбоносная минута, от которой зависело ее будущее, тем хуже девушка представляла себе, как осуществить их совместный план. Четверо воинов охраны, рослые, дюжие парни, мрачно следовали за вагантской повозкой, то и дело ругаясь себе под нос. Видимо, они никак не могли понять, что королеве могло понадобиться в обществе каких-то бродяг. Бродяги эти, кстати сказать, следить за своим поведением в присутствии венценосной особы ничуть не собирались, постоянно отпускали пошлые шуточки, громко смеялись над похабными анекдотами и частенько ругались крепкими словечками.
Объясниться возможности не было, но Крисса и сама догадалась об общей сути плана своих друзей: они ехали к Проклятому храму впятером (помимо нее, Сюзанны и Троймэна в фургоне находились еще двое музыкантов), остальная же часть компании поджидала их на месте. Скорее всего, спрятавшись за выступами гор или за полуразрушенными колоннами храма… Зачем – и так понятно. Кристина тяжело вздохнула. Придется утешаться мыслью, что солдат служит тому, кто хорошо платит. Почти наверняка ее телохранители верны Дуэйну, ведь именно из его рук и по его распоряжению они получают жалование. На трагедию дома Аарден им, скорее всего, наплевать, так что о жалости стоит забыть.
Фургон вагантов покинул пределы города и покатил по широкой каменистой дороге, петляющей между отрогами гор. Оставалось совсем немного, руины колонн и стены Проклятого храма должны были вот-вот показаться из виду, и Кристина не удержалась от вопроса:
– Мыш, что дальше?
– Все просто, – едва слышным шепотом отозвался он. – Как только твои воины входят в долину, наши ребята берутся за дело. Постараемся их не убивать, только оглушить, но, как ты сама понимаешь, на это рассчитывать не приходится.
– А я никогда не любила тех, кто бегает на поводке! – довольно громко вставила Сюзанна. – Так что мне их не жалко.
– Мне как-то тоже, – кивнул Трой. – Пока суд да дело, ты, Крис, колдуешь со своим порталом, чтобы мы как можно скорее могли туда нырнуть, раз уж ты так боишься своего обожателя. А дальше – куда кривая вывезет…
– Ну, тогда всем нам следует собраться с мыслями, – заметила королева. – Мы уже почти на месте. Да хранит нас Повелитель Белых Драконов!
В фургоне воцарилось напряженное молчание. С замиранием сердца Кристина отмечала знакомые ориентиры на пути: вот они проехали остатки верстового столба, вот миновали новенький указатель, вот завернули за скалу причудливой формы… На этом месте от широкой дороги ответвлялась тропинка, нырявшая вниз по ярко-зеленой, сочной травке. Именно эта тропинка и вела к позеленевшей от времени створчатой двери с древней печатью, той самой, которую так хотел сломать Дуэйн Аарден. Рядом едва слышно прошуршала трава, и Мыш сообщил:
– Ну, пора!
И тотчас, словно по команде, теплый воздух прорезал разбойничий свист – это ваганты покинули свои убежища и принялись за охранников… Услышав звон оружия, Крисса совсем растерялась, ей показалось, что она так долго ждала этого момента и успела так привыкнуть к ожиданию, что даже не сразу сообразила, что происходит. Положение спасла Сюзанна. Она шустро соскочила на землю и стянула за собой королеву:
– Бегом, Крис! Открывай свой чертов портал!
Подобрав юбки, Крисса устремилась прочь от дерущихся туда, где белели на фоне серых скал остатки колонн. Даже такая неопытная чародейка, как она, могла почувствовать, где именно находится портал; словно Эрквадиор, ставший ее вторым домом, сам подсказывал Кристине путь к спасению. Девушка миновала колонны и остановилась точно напротив дверей Храма, оставив слева и справа от себя по три арки в старой, полуразваленной стене. Королева прикрыла глаза, сконцентрировалась; она давно уже не использовала свою силу и потому теперь должна была вспомнить, как ощущала себя, управляя огнем. Сеть заклинания выстроилась на удивление быстро и четко, как будто Крисса всю жизнь занималась магией и никто не связывал ее силу. Когда она открыла глаза, прямо перед ней пульсировал голубоватым светом их путь к спасению – портал в неизвестность…
За спиной Кристины снова послышались свист и крики. Она обернулась и увидела, что все ваганты спешно вскакивают в фургон, громко обсуждая предстоящее путешествие. «Значит, с охраной покончено, – отрешенно подумала она. – Надеюсь, боги простят мне это решение, они-то знают, что подчинение Дуэйну гораздо хуже». Сэйван тронула ее за руку:
– Пора, Крис. Жаль, что мы так быстро прощаемся. Если богам будет угодно, встретимся еще!
– Счастливо! – едва сдерживая слезы, выговорила королева. – Спасибо за помощь!
– Обращайся! – весело крикнул Мыш с козел. Он помог Сюзанне забраться в фургон и щелкнул хлыстом, подгоняя испуганную лошадь. – Н-но, пошла!
Фургон вагантов исчез в сияющем проеме голубой вспышкой. Крисса глубоко вздохнула, раздраженно отбросила прочь расшитую жемчугом шапочку с вуалью и сделала широкий шаг вперед… Вмиг закружилась голова, земля ушла из-под ног, и королева почувствовала, что летит. Она даже не успела как следует испугаться, таким коротким оказался ее полет, а только от души выругалась. Похоже, она упала на что-то каменное, во всяком случае, боль в ушибленном колене была поистине адской.
…Дуэйн сидел на столе в своем кабинете и задумчиво смотрел в огонь камина. Со стороны могло показаться, что он совершенно спокоен, но на самом деле он буквально кипел от ярости. Правильно, эта девчонка опять почувствовала вкус свободы и совершенно забыла о времени! Солнце давно уже исчезло за горизонтом, слуги убрали посуду после ужина, а Крисса все не возвращалась… Пожалуй, не стоило так великодушно относиться к ее желанию общаться с этими висельниками. Тоже, нашла друзей! Королева Эрквадиора водит дружбу с какими-то разбойниками! Позорище для королевского дома! И не только дружит, а проводит с ними времени больше, чем дозволено приличиями.
