— Что это за значки?
— Цифры, — коротко ответил Александр, мучительно решая, какой припуск давать на швы?
— Какие маленькие, — усмехнулась она.
В этом мире числа записывались множеством значков, примерно, как на Земле в Древнем Риме. А Алекс пользовался более привычными для себя — «арабскими».
— Это что? — спросила Айри, подняв табличку.
— Объём талии, — буркнул парень.
— У меня такая большая талия? — удивилась собеседница.
— Маленькая, — отмахнулся Александр.
— Значит, я тощая? — вскинулась девушка.
— Нет.
— Толстая? — не отставала та.
— Нет!
Привлечённый их разговором на повышенных тонах из-за занавески, отделявшей прилавок от лаборатории, выглянул Гернос со ступкой.
— Тогда какая я? — Айри упёрла руки в бока.
Алекс поднял на неё тоскующие глаза.
— Ты как песня поэта. Восставшего утром!
Она подозрительно сощурилась, ожидая продолжения.
— С похмелья! — закончил юноша.
— Такая же страшная? — в глазах Айри зажёгся недобрый огонёк.
— Надоедливая! — он бросил бронзовую палочку для письма на дощечке. — Ты дашь мне сшить тебе самое лучшее платье в Нидосе?! Или нет!?
— Не нравится, как я разговариваю, буду молчать! — девушка грохнула табличку о стол и пошла к двери.
Лекарь беззвучно смеялся, прикрыв глаза ладонью. Самое удивительное, что она действительно больше не проронила ни слова за весь день, ограничиваясь жестами и невразумительным мычанием.
Почувствовав шум, Александр приоткрыл один глаз. Под черепичной крышей ещё таилась приятная ночная прохлада, но сквозь окно уже пробивался серый свет предрассветного неба. Айри уже проснулась, сидя на кровати с закрытыми глазами.
«Слишком рано», — сквозь дрёму подумал юноша, собираясь подремать ещё чуток. Девушка, распахнув глаза, сладко потянулась, выгнув спину и откинув назад голову с густыми чёрными волосами. Алекс зажмурился, сглотнув слюну. Он слышал, как Айри встала, как, шурша, надевала платье, а потом ступеньки тихо заскрипели под её лёгкими шагами.
Александр повернулся на бок. Поспать теперь не получится, ну так хотя бы немного полежать, чтобы успокоиться. Но снизу донеслись негромкие голоса, а вскоре по лестнице вновь зашлёпали босые пятки девушки.
— Алекс! — негромко окликнула она.
— Что? — приподнялся на локте юноша.
— Хозяйка борделя рабыню прислала. Вас зовёт.
— А что случилось? — он потянулся за штанами.
— С той девочкой что-то не так, — пояснила она.
— Иди, — махнул рукой Александр. — Я сейчас спущусь.
Парень встал, поправил одежду, с завистью посмотрел на мирно спавшего Герноса и пошёл вниз.
У прилавка Айри вполголоса разговаривала с Синицей. Увидев его, рабыня всплеснула руками.
— Господин Алекс! А где господин Гернос? Госпожа Далная просит вас срочно прийти. С той девушкой что-то случилось.
— Лекарь был у неё два дня назад, — удивился юноша. — Сказал, что она почти выздоровела.
На долю секунды женщина растерялась, а в его душе тревожно звякнул колокольчик.
— Не знаю, господин, — она виновато шмыгнула носом. — Но ей сейчас так плохо! Она вся горит.
— Айри, разбуди Герноса, — велел Александр.
Девушка посмотрела на него, потом на рабыню и тряхнула ещё не расчёсанными волосами.
Евнух ждать себя не заставил и, выслушав сбивчивый рассказ гостьи, стал быстро собирать сундучок. За это время Алекс успел умыться, одеться и подумать. Что брать, кинжал или меч? Идти не далеко, и хозяйка «Сладкого родничка» не казалась слишком опасной даже со своим страхолюдным охранником. Но всё же он взял меч и даже нацепил широкие кожаные браслеты с метательными ножами. Айри помогла Герносу собраться и встала у калитки, провожая их непривычно тревожным взглядом. Юноше сразу вспомнилась фраза из какого-то фильма: «Баба, она сердцем чует».
Поморщившись: «Придёт же такое в голову?». Он взял из рук лекаря сундучок.
— Я сам понесу.
— Ты же ещё не поправился, — возразил тот, косясь на рабыню.
— Как-нибудь справлюсь, — решительно заявил парень и спросил у Синицы. — Почему Акулий Зуб не пришёл?
— Он сильно ругался, — быстро ответила женщина. — Сказал, придёте сами, ведь господин Гернос сказал, что вы выздоровели.
— Говорил, — со вздохом подтвердил евнух.
Александр отстал на шаг, тревожно оглядываясь по сторонам. Кое-где у домов уже стояли ночные горшки. Скоро должны появиться рабы из красильни Мофасука и собрать драгоценную влагу. А вслед за ними улицы наполнятся спешащими за водой женщинами. Но пока ещё они оставались пустынны. Парень прислушался к разговору Герноса с рабыней. Лекарь расспрашивал о состоянии раненой. Явно путаясь, женщина отвечала неохотно короткими односложными фразами.
«Не вернуться ли? — внезапно подумал юноша и сам себе возразил. — Нет, надо идти. Вдруг это фантазия, плод игры гормонов?» Такого клиента, как публичный дом, терять не стоит. Для врача там всегда работа найдётся.
Едва Синица стукнула по потемневшему дереву, дверь распахнулась, словно хозяйка стояла у входа, с нетерпением ожидая дорогих гостей. Хмурая Далная отошла в сторону, приглашая войти. Алекс окинул взглядом пустынную прихожую.
— Ей так плохо, лекарь, — озабоченно проговорила женщина.
Войдя вслед за Герносом, юноша обратил внимание на тишину. Когда он приходил сюда в последний раз, в доме слышались какие-то шумы, голоса, звон посуды.
— Поспешите, — хозяйка жестом показала на завешенную дверь.
В сознании Александра вновь зазвенел тревожный колокольчик. Лекарь всегда просил проветривать комнату раненой, после того как разойдутся клиенты. Едва они отошли от входа, Далная задвинула засов, чем-то щёлкнула, подхватила подол и бросилась бежать от двери. За ней припустила рабыня. Из-за занавески выскочили два поджарых, крепких мужика в одинаковых коричневых хитонах на одно плечо, с похожими волчьими усмешками. У одного в руках чернел длинный бронзовый кинжал, у другого дубинка с шаром на конце. А из двери комнаты, где жил охранник, появился ещё один незнакомец с явно недобрыми намерениями. Прихожая была гораздо больше лавки Алекса, а нападавших намного меньше. Он швырнул сундучок в тех, кто спереди, толкнул в плечо Герноса и бросился на того, кто сзади.
С первого взгляда стало ясно, что противники ему попались опасные, опытные и битые жизнью. Но двигался Александр всё же быстрее. Коренастый, широкоплечий мужчина в тунике явно не ожидал от него такой прыти. Замахнувшись, он собрался ударить парня кинжалом сверху вниз. Алексу удалось перехватить руку и нанести точный удар по локтю, выгибая его в обратную сторону. Противник, выронив оружие, заорал благим матом. «Минус один», — удовлетворённо подумал юноша, разворачиваясь. Богатый жизненный опыт безошибочно подсказал Герносу дальнейшие действия. Грохнувшись на колени, он быстро пополз прочь от театра военных действий. Один из тех, кого Александр окрестил «волками», бросился за лекарем, занося дубинку. Юноша выхватил метательный нож, который на редкость точно попал тому в шею. Приятель рванулся к нему, забыв об Алексе.
