– Естественно, – откликнулась Тулак. – В выигрыше останется каждый, особенно он. Часть жеребят, конечно же, моя?
– Ну, в общем, да, – кисло протянул конюх. – Это будет по справедливости.
Страстные наездники обменялись понимающими улыбками. Мужчина протянул руку:
– Я Харраль, главный конюх.
– Тулак. Рада познакомиться.
В дверь вбежали запоздавшие люди; десятки любопытных взглядов уставились на старуху.
– Все в порядке, – промолвил хозяин. – Волноваться не о чем. Идите спать, ребята.
Слуги повиновались без лишних слов.
– Так о чем это мы? – Харраль блеснул крепкими зубами. – Тулак, вы сказали? Да-да, теперь припоминаю. Мне называли как раз это имя. Вы, должно быть, из Тайного Совета, потому что в деревне я вас не видел.
– Я только что прибыла в Гендиваль, – призналась наемница. – Чародейка Вельдан привезла меня из-за магической Завесы – говорит, у меня талант.
– Ну и ну, – покачал головой конюх. – Как это похоже на нашу сумасбродку! Вам обеим несказанно повезло с новым архимагом: прежний чужаков на дух не переносил. Вот Аморн – другое дело, с ним ладить намного проще.
– Да неужто? – округлила глаза старуха.– Вы уверены, что мы имеем в виду одного и того же Аморна? Выходца из Каллисиоры?
– Его самого, – кивнул Харраль. – А что, он вам как будто не по нраву?
– Еще бы! – фыркнула Тулак. – И никогда не был!
– Странно. Человек возвращает вам такого статного коня, а вы…
– Ка-ак?! – взвизгнула она.
– Разве же вы не знали?
– Мазаля привел архимаг?!
Старуха не желала верить своим ушам.
– Лично прискакал в седле. И знаете, у него с этой бестией затруднений не возникало. Вот ведь прирожденный наездник, провалиться мне на месте, если лгу!
Наемницу охватила слепая ярость.
– Поверить не могу! Украсть Мазаля, моего Мазаля! Ах он, негодяй! Говорила я Вельдан: это самая бессовестная, вероломная гадина на свете»
– Да нет же, постойте минутку! – заорал Харраль, пытаясь ее перекричать. – Вы что, не слышали? Аморн привез коня именно для вас!
– Для меня? – Тулак расхохоталась. – Да бросьте! Этот мерзавец палец о палец не ударит ради кого-то!
Харраль опустил свою тяжелую лапу ей на плечо и, кинув настороженный взгляд в сторону Мазаля, начал снова.
– Остыньте, леди. По-моему, вы сильно заблуждаетесь насчет архимага. Этот истинный джентльмен привел мне пре красного скакуна и велел беречь как зеницу ока, пока вы не появитесь. Правитель сам назвал ваше имя, даже описал наружность; кстати, заявил, что теперь он ваш должник, и еще интересовался, нельзя ли получить одного жеребеночка. – Мужчина усмехнулся. – Мазалю придется как следует под напрячься, дабы обеспечить всех желающих. Но я не думаю, чтобы парень возражал. Я бы на его месте…
– Погодите. Значит, Блейд – то бишь Аморн – хочет вернуть коня мне?– растерянно повторила наемница.
– Он так и сказал, – пожал плечами Харраль. – Вам плохо, леди?
– Нет, все в порядке.
Тулак стоило усилий взять себя в руки. Соберись, глупая старуха! Боевой товарищ опять с тобой. Это – главное.
Блаженная ухмылка растянула губы Тулак чуть не до ушей.
– Ну надо же! Никогда бы не поверила.
– Кто-кто, а я вас отлично понимаю, – заулыбался конюх – Ко мне сегодня тоже вернулась любимица. Не лошадь, а сокровище! Уж и не чаял увидеть мою ненаглядную.
– А с нею что случилось? – упавшим голосом спросила наемница.
– Да один безмозглый чародей взял и потерял красавицу.
Тулак обернулась через плечо. Сколль крепко обнимал Огневицу за шею. Его несчастный взгляд умолял о пощаде.
– Э-э… такая маленькая гнедая кобылица, да?
– Откуда вы знаете? – косматые брови конюха поползли вверх. – А это еще кто такой? Эй, парень! Не трогай мою лошадь!
– Я объясню, Харраль, – вмешалась собеседница. – Идемте, нам нужно потолковать наедине. Это срочно.
И она потащила его за локоть к выходу. Проходя мимо Сколля, наемница сделала страшное лицо:
– Жди здесь!!!
Сбежит ведь, как пить дать сбежит. И уведет свою Огневицу. Хватит ли мальчишке благоразумия устоять перед соблазном? Тулак всей душой надеялась на это, иначе ее усилия пошли бы прахом. Проходя через двор, конюх то и дело порывался назад.
– Так что с этим парнем? – возмущался он.
– Спокойно. Сколль не причинит кобылице вреда.
Старуха буквально впихнула Харраля в небольшой домик, где тот и сидел прежде.
– Думаете, кто так безупречно заботился о вашей ненаглядной все это время?
– Не может быть! – ахнул мужчина. – Зеленый юнец…
– Именно. Вот об этом я и хотела поговорить.
Тулак устало присела к столу.
– У вас не найдется случайно бутылочки бренди?
– Не имею такой привычки – пить, когда рядом лошади, – отрезал конюх. – Но если желаете, есть чай, только что заварен.
– Не откажусь. – Старуха зевнула во весь рот. – Это даже лучше. Я так давно не спала, что прямо валюсь с ног.
– Жизнь выбивает из седла? – сочувственно хмыкнул Харраль, ставя перед гостьей кружку черного ароматного напитка. – Ничего, это варево быстро вас подстегнет. А теперь выкладывайте, что там за мальчишка и с какой стати он прицепился к моей кобылице.
Тулак поведала ему историю Сколля.
– Так вот, сами видите, Элион по-настоящему отдал Огневицу. Бедолага верит, что она принадлежит ему. Представьте: если бы несчастного юношу силой не привезли сюда, вы вообще не узнали бы, что за судьба постигла кобылицу. Прошу вас, пощадите ребенка, утратившего дом и, возможно, семью. Не отбирайте у него последнюю радость.
Мужчина покачал головой.
– Я тронут вашим рассказом, Тулак, но ведь Элион не имел права дарить чужую лошадь. Она бриллиант моей конюшни. Выхожу нынче в поле – гляжу, скачет, родимая! У меня аж сердце зашлось – ну, вы-то понимаете. Подарок судьбы, да и только! – Он почесал в затылке и вздохнул. – Мальчишку жаль, не спорю. Но вы же знаете, какие ужасы творятся в Каллисиоре. Кер описал мне все в подробностях. Хотите, что бы моя гордость, моя гнедая угодила в зубы ак'загарам? Не бывать этому! Она останется здесь, в безопасности; и точка.
– Разделяю ваши чувства, – кивнула наемница. – Но сердце бедного парнишки разобьется на части. Постойте! А не придумать ли нам такой выход, который устроил бы обе стороны? Почему бы Сколлю не поселиться тут? Признайтесь, за Огневицей он следил просто великолепно, без всякой скидки на трудности. Разве вам помешает расторопный, смышленый помощник? А кобылица пусть останется с ним, в мирном и спокойном Гендивале, и плодит для вас бесценных жеребят. Ну так что, поможем мальчику начать новую жизнь?
