Шепти протянул пыльную глиняную табличку. Дайна приняла ее, не очень-то представляя, что может там увидеть. На обратной стороне обнаружился слабый оттиск. Скорее символ, чем надпись... Мисс Уиквилд точно пыталась перейти бездонную пропасть по тонкому прутику, жалобно потрескивающему под ногами. Но, как водится, другой путь искать некогда.
– Я вернусь. – Что-то же нужно было сказать!..
– Шепти будет ждать. – Он склонил рогатую голову.
Улица ожила. Туда-сюда сновали деловитые кобольды, еще не подозревавшие о появлении «нового бога».
– Мама не разрешает не спать так поздно, – призналась Робин.
– А Инфеста знает, что я плевал на ее мнение, – фыркнул Никодемас. – Она только наказывает... пока может. Когда-нибудь я дам сдачи.
– Ты поднимешь руку на женщину?! – изумилась та.
– Не мешай мечтать, – обиделся мальчик.
Качели ласково поскрипывали, а яблоня больше не роняла на ребят своих плодов. Альхен деликатно удалилась, раздав ценные указания, как-то: не прыгать в колодец или не кричать громко.
– Прибью тетку, стану сам себе хозяин. – Никодемас прикрыл глаза. – Лучше одному, чем с такой родней, как она.
– У тебя должен быть где-то отец. – Эмили сначала ляпнула, а уж потом подумала.
– Это вряд ли, – мальчик тряхнул волосами. – Письмо... Мать получила письмо о том, что его больше... нет. И... бросила меня. Я ее презираю, даже... ненавижу!!
– А ты вообще любишь кого-нибудь?! – не выдержала Би. – Только и слышим от тебя: «того ненавижу», «этого ненавижу»...
Повисла пауза, нарушаемая только стрекотом одинокого сверчка, да такая тягучая, что почти осязаемая. Возможно, вопрос задан не так... и не тогда... К голосам ночного сада внезапно добавились пронзительные писклявые рыдания. У Эмилии перехватило дыхание.
На ветке одной из ближних яблонь сидела Клео! Девочка всеми силами старалась заглушить плач, но без толку!
– Какая грустная история, – всхлипывала кроха. – Бедный... бедный маленький Воробышек!
– Э-э-это что?.. или кто? – Никодемас прищурился.
– Мы принцесса, – пискнула та.
– Клео, что ты делаешь?! – пролепетала Эмили.
– Клео? – тут же переспросил друг.
– Да... – Девочка бессильно опустила руки.
Минуты шли, но добывайка не умирала...
– Ты меня обманула? – Не сказать, чтоб это обстоятельство сильно расстроило.
– Мисс сердится? – Клео стрелой слетела вниз. – Мисс сердится! Мисс сердится! Мисс сердится!
– Не сержусь! Прекрати! – Но та не слушала.
Добывайка без умолку повторяла одно и то же. Оставалось дождаться, пока в крошечную головку придет следующая мысль и вытеснит эту.
– Ты ее понимаешь? – Никодемас таращился на Эмилию, как если бы она стояла на голове.
– Да... – осторожно призналась она.
– И что она говорит? – наконец вышла из ступора Робин.
– «Мисс сердится»... «Мисс» – это я. – Достойное продолжение сумасшедшего дня.
– У тебя же есть имя! – Би глупо хлопала ресницами.
– А ей оно не понравилось! – перекрикивая писк, сообщила Эмили.
– Вы хотели знать, люблю ли я кого-нибудь? – Мальчик хитро прищурился. – Я буду любить ее!
Вдруг Клео притихла и прислушалась. Махнув ребятам пухленькой ручкой, она скрылась в траве, а через несколько мгновений на тропинке между деревьями показалась Альхен с предложением отправиться спать.
Друзья послушно согласились, потому как даже Никодемас вымотался за этот шумный, безумный, полный настоящих опасностей и приключений день.
Истошные крики Гретты подняли на ноги всех. Причиной утреннего переполоха оказались пролитые чернила и...
– Взгляните на себя в зеркало, мисс! – причитала женщина.
– А что? Очень даже... – Эмили придирчиво рассматривала тучу плотных косичек, закрепленных розовыми ленточками.
Клео начала выполнять обещание.
– Не хотите ли вы сказать, что сотворили это с собой сами? – И без того немаленькие глаза сделались еще шире.
– Некоторые дикие племена... – В дверь вошла Альхен.
– Слава Богу, мы не они! – оборвала ее гренни.
– В принципе, все поправимо. – Мадам Александра миролюбиво улыбнулась.
– А стол? Добывайки существуют... и пакостят! – Гретта готова была под гиперглазом изучить каждый дюйм пятна серебряных чернил, если бы он у нее был.
– Но в мышеловки никто не попался, – вставила реплику девочка.
– Хитрые маленькие вредители умнее, чем я думала. – Напоминание о «стратегическом поражении» только разозлило.
– Старая сова потеряла хватку. – Альхен издевательски хмыкнула. – Дикарские косички сейчас распустим, стол я вымою лично. Хватит шуметь. Домыслы – не повод для криков.
Ворча себе под нос, гренни удалилась. Не успела Эмили моргнуть, как в комнату робко постучали.
– Можно войти? – спросила Робин.
– Да. – Девочка устроилась на мягком стульчике перед зеркалом.
– Что-то случилось? – Первым почему-то протиснулся Никодемас.
– Нет, – пожала плечами Эмили. – Просто Гретте не понравилась моя прическа.
– Э-э-э... и мне что-то не очень, – мальчик скривился.
– Поразительная искренность! – обиделась она. – Ай!
Мадам Александра принялась расплетать «художества» Клео.
– Терпение, – чуть повысила голос женщина. – Сидите смирно, и больно не будет.
– Хорошо. – Эмили настроилась на довольно неприятную процедуру.
Девочка не ошиблась... Целый час Альхен распутывала тугие шнурочки, а когда работа была окончена, стало ясно, что лучше бы она оставила все как есть.
– Ужас! – выдохнула Эмили.
– Ну-у-у... да, – с опаской согласился Никодемас.
– Ни на что другое я и не рассчитывала, – призналась мадам Александра. – К счастью, и это поправимо.
– Хочется надеяться... – Из зеркала на девочку смотрело жутко лохматое нечто.
Самой себе Эмили напоминала лет сто не стриженую овечку. Голова многократно увеличилась в размерах! Под хихиканье друзей девочка отправилась в ванную комнату.
Водные процедуры возымели действие: прическа приняла приемлемый вид, но оказалась пышнее и кудрявее, чем обычно.
После завтрака ребята отправились в сад. Из-за Никодемаса поход в подвал к Ветерку пришлось отменить: мальчик наотрез отказался возвращаться в бойлерную. Друзья выторговали себе пару свободных часов перед тем, как сесть за уроки (домашнюю работу как раз никто не отменил).
– Давайте играть в прятки! – предложила Би.
– Только ты водишь. – Эмили спрыгнула с качелей.
– Считать до... тридцати, – закончил мальчик, окидывая кусты цепким взглядом.
– Хорошо, тогда за спиной у меня не стоять, – предупредила Робин. – И пугать меня не нужно. Кого найду, поможет мне искать.
