— Я, Ката.
— Адаис?
Я обернулась, но там, откуда шел голос, было пусто.
— Где ты?
Ответа не было, а затем сзади послышался смех. Поворот — Адаис стояла рядом и улыбалась. Она изменилась: бледная, практически серая кожа, синяки под глазами, тусклые волосы. Девочка подошла ко мне и взяла за руку. Казалось, ладонь обожгло льдом — Адаис была холодной, как лед. Неужто я тоже такая? Она потянула меня за собой. Я несмело пошла следом. Тишину слева разрывали крики боли, а справа — счастливый смех.
— Куда ты ведешь меня, Адаис?
— Пойдем быстрее, Ката. Нам надо спешить — тебе нельзя здесь долго находиться.
— Где?
Адаис промолчала и ускорила движение, я едва поспевала за ней. Куда мы идем? Где мы? Вопросы закружились в голове, мешая трезво мыслить. Темнота окутывала со всех сторон и, заползая в душу, порождала пустоту, которая съедала все внутри. Мне стало больно, как будто исчезала часть меня, нет не так — постепенно исчезала я сама. Что происходит? Холод теперь не касался тела — он был внутри, был мной! Я перестала видеть Адаис, свою руку, которую она держала. Я растворялась в Ничто. Страх сковал грудь и заставил замереть. Девочка дернула за руку и практически прокричала:
— Идем, Ката. Идем! Не позволяй страху, пустоте завладеть душой. Вспомни о чем-нибудь хорошем! Не позволяй мраку становиться тобой! Не сдавайся!
Крик отрезвил, заставил продолжить движение — бороться. Перед внутренним взором появилась улыбающаяся Адаис, какой я встретила ее на корабле; Морис, несмело вошедший в каюту; Лис со своей лукавой улыбкой, стоящей перед окном; Арен и Кали перед костром, беседующее о чем-то своем; Кетан и его нежные прикосновения к моему телу, Кетан и ночь в пещере; полет со второго этажа, улыбка матери, смех сестер, теплый взгляд отца. Нет, Тьма, ты не растворишься во мне, не станешь мной и не завладеешь душой! Не дам, хоть буду страдать вечность, помня о том, чего больше не будет, но не отдам! Воспоминания о том, что было, надежды на то, что будет, составляют саму суть меня, ты их не получишь! Стало легче дышать, холод ушел, как и темнота. Мы шли по тонкой тропе меж двух пропастей. С одной стороны уже едва были слышны крики боли, а с другой — раскаты смеха. Они ни на мгновение не прекращались, но теперь на них можно было не обращать внимания. Адаис стала еще бледнее, как будто что-то пило ее энергию, и намного холоднее, чем раньше.
— Адаис!
Она даже не повернулась, просто перешла на бег. Я устала, не знала, куда идем: вверх или вниз. Мы бежали и бежали — казалось, этой тропе не будет конца. Время замедлилось — исчезло. Наконец вдали показалась беседка, красивая, изящная, как будто из другого мира, резко контрастирующая на фоне мрака. Сердце дернулось, стало больно дышать. Адаис внезапно остановилась. Я посмотрела на нее, ожидая, что объяснит, но она просто указала рукой на беседку. Кожа у нее стала прозрачной и, казалось, обтягивала уже скелет без мышц и мяса, глаза ввалились. Я передернула плечами, подошла к ней и обняла — не оставлю ее здесь! Она начала вырываться и что-то шептать, нельзя было разобрать что. Не брошу! Не оставлю ее здесь! Адаис замерла, а затем громко произнесла:
— Иди, Ката! Иди! Я не хочу возвращаться, не хочу. Оставь меня здесь — уходи!
Что делать? Я обняла ее крепче, просила, умоляла, чтоб пошла со мной, но она была неумолима. В глазах начало щипать, хотелось закричать на нее, ударить лишь бы заставить сдвинуться с места, но знала, что ничего не получится. Я разжала объятия и повернулась к беседке — ноги не слушались, было очень трудно идти. Она хочет остаться! Это ее желание, просьба — не имею права спорить. Поэтому, несмотря на то, что душа просилась вернуться, я шла вперед к светящейся в ночи беседке, которая манила, звала к себе, обещая покой, нет успокоение. Она, как будто пела песнь Свободы — мечту многих, становясь для них путеводной звездой. Я замерла около ступенек, не решаясь войти внутрь, а там ко мне спиной сидел человек, нет — тангериец, истинный прародитель. Черная кожа, серебряные волосы, необычный плащ, плащ ли? Нет — я удивленно ахнула. Это были крылья. Неужели, Ворф? Он обернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Бог? Мне удивиться? Испугаться?
— Добро пожаловать, Катарина.
Что со мной? Почему ничего не чувствую? Почему не удивляюсь? Передо мной бог, а я стою и ничего не делаю.
— Проходите, присаживайтесь.
Учащенное дыхание, повышенное сердцебиение — все, что можно было ожидать в такой ситуации — не было. Только необычное равнодушие. Адаис? Я затаила дыхание. Больно? Да! Да! Я села на скамью и склонила голову — в знак уважения? Нет — не хотелось смотреть в его глаза: белые, без радужки.
— Адаис…
— Кто-то из вас должен был остаться, а кто-то уйти. Адаис сделала свой выбор… Вам не надо винить себя.
— Винить?
Винила ли я себя? С удивлением поняла, что нет. Хотелось вернуться, спасти ее — эта жажда отживала свое, оставляя за собой тлеющие угли. Может позже, когда угли вновь разгорятся и начнут жечь душу, проснется и вина, но сейчас нет, ее нет. Где я? Что здесь делает Ворф? Зачем он встретил меня в беседке? Зачем все это?
— Где я?
— В моем царствии. Это мир Тьмы, пустоты. Здесь мертвые находят или покой — вы слышите их смех? Или страшные муки. Они сами, как Адаис, выбирают сторону, на которой оказаться. Только некоторые способны пройти по тропе, по грани, отделявшей Добро и Зло — очень трудно определить, где что. Намного лучше остаться посередине, правда?
Я разгладила ткань шаровар на коленях и решилась поднять голову. Он все так же смотрел на меня, не улыбался, не хмурился. Его лицо, как маска не выражало ни интереса, ни равнодушия — ничего, даже скуки.
— Почему?
— Почему я встретил вас в беседке Оков?
— Да.
— Может мне захотелось посмотреть на ту, которая должна "восстановить Равновесие"?
Я изогнула уголки губ в подобие улыбки и произнесла:
— Посмотрели?
— Да, и захотел открыть вам один секрет — сущий пустяк — правду.
— Правду?
Впервые он улыбнулся. Его улыбка была подобно откровению, но не для меня. Почему? Почему я ничего не чувствую?
— Удивительно, да? Сколько разумных существ, столько и правд. Но хватит, вы знаете, что боги могут восстановить Равновесие и без вас?
Сердце екнуло. Я пристально всмотрелась в его лицо, желая разобраться, лжет ли он или нет.
— Да? Почему же они этого еще не сделали?
— Потому что им запрещает Арикон.
Арикон? Почему? Зачем им я?
— Почему?
Он вновь улыбнулся и посмотрел вдаль.
— Потому что он боится. Знаете, есть тайны на земле, которые не могут раскрыть даже боги. Одной из таких тайн является кинжал Судьбы. Никто не знает, кто его создал и зачем. Нет, правильнее будет сказать, что мы — новые боги — не знаем. Драконы знали, но Харонтер, получивший от нас в дар обратно свою жизнь, не пожелал рассказать о кинжале и его Стражах. Арикон не уничтожил его и удивил этим многих — почему? Ответ был прост. Никто из моих "братьев и сестер" даже не догадывался, что Харонтер, по просьбе Арикона, заглянул в наше будущее. И знаете, что он та увидел — кинжал Судьбы уничтожит нас, так же как мы — драконов. Арикон решил избавиться от кинжала, использовав Стража… Но самое главное, что вы единственный из Стражей, который смог усмирить чужую энергию и подчинить себе. Меня это заинтересовала, а остальных нет — глупцы.
