- Как-то странно он себя ведёт.
- Похоже, раб, - предположила Мира шёпотом. - Видишь, как изящно он преобразился?
- Что дальше?
- Ждём.
Но вампир, недолго постояв на крыше, вновь обратился зверем и утонул в низко висящем небе. Мира предложила:
- Давай попробуем пробраться в дом?
- А если здесь есть ещё шпионы Гелера, которых мы не видим? Нет, пойдём только всей группой.
Вампирша вздохнула, безнадёжно поглядела на такой близкий дом на другой стороне улицы. Пятый год их поисков подходил к концу, и они наконец-то приблизились к цели. Рабы Гелера почему-то облюбовали этот дом на тихой окраине города... Может быть, Избранный там?
"Дар так близко!" - волнение поднималось, беспокойство мухами мельтешило перед глазами.
Убежищем их группы служила придорожная гостиница на западной окраине города. Белёный дом в два этажа. Вампирша поднялась на крыльцо, по пути сорвав пожухлый цветок с куста шиповника. Привычно, машинально растёрла в пальцах.
В коридоре она повстречалась с Тэрри - с ним, как и с Дианой, сбежавшей на охоту за Избранным из-под опёки родителей, они все пять лет работала в одной команде. Мира привычно задорно улыбнулась, Тэрри привычно весело подмигнул в ответ... Он был из тех немногочисленных в Ордене "не-фанатиков", которые видели в охоте на вампиров главным образом неплохой способ заработать. "Сработаемся", - поспешно решила вампирша уже при первой встрече и ошиблась. Заинтересовать его у неё не получилось. Никто в группе, кроме Дианы, не поддерживал Миру...
Не постучав, Мира толкнула незапертую дверь в комнату, служившую общей. Ангелика Нитор, стоя у окна, утирала заплаканные глаза. Даниель Гесси выпустил её руку, обернулся к Мире.
- А мы ждали тебя завтра, - улыбнулась она Ангелике, бывшей их связной. - Какие новости в столице?
- Сначала вы отчитайтесь, - бросил Гесси.
- Похоже, вампиры нашли Избранного. Мы видели у того дома ещё одного раба. Такой же, как вчера: осторожный, быстрый, скупой на движения. Думаю, их хозяин - Гелер. Я узнаю его стиль.
- Выражайтесь яснее, - голос холоден, чуть презрителен, как всегда. За пять лет другого тона от этого молодого человека Мира не удостоилась. - Вчера Сесилия Калькар, сегодня Гелер... Определитесь.
- Гелер, я уверена, - резковато сообщила Мира.
- Что там делал его раб?
- То же, что и вчера. Он пока присматривается.
Гесси безразлично кивнул, уточнил:
- Он не пытался проникнуть в дом?
- Это невозможно, - Мира осеклась, поняв, что выдала себя: несмотря на запрет, вчера она рискнула приблизиться к жилищу Избранного и... столкнулась с нерушимой преградой: щит "хозяина дома" сейчас же отшвырнул её.
- Обнадёживающая весть, - отозвался Даниель, задёргивая штору. - Ангел, чуть в сторону... - Ангелика резко отвернулась, но не двинулась с места.
- Карл и Дара всё ещё в Термине, - тихо сказала она, обращаясь вроде бы к Мире, но в упор глядя на Даниеля. Он с невозмутимым видом забрал забытую чашку чая с каминной полки, чуть пригубил, заметил:
- Интересно, сколько лет займёт наша одиссея? Почему-то мне не верится, что она закончится на днях.
- Они так и не поженились. Жаль, - Ангелика грустно улыбалась чему-то. Безнадёжно. - Дара писала мне. Когда их кампания закончится, она хочет остаться в Карде. Она не говорила, что не вернётся в столицу, но...
- И совершенно правильно, если хочешь знать моё мнение, - отозвался Гесси. - Браки внутри Ордена, между охотниками, нужно вообще запретить. Вспомнить, хотя бы, о Диосах...
- Да, конечно! - прошептала Ангелика, вновь смахивая слезу. - Можно ещё лучше: обет безбрачия, пока не будет истреблено проклятие!
- А что за история случилась с родителями Лиры Диос? - умудрившись сохранить невозмутимое выражение лица, поспешила вмешаться тактичная Мира.
- В рейде их убила уличная банда, - сказал Гесси чуть мягче, благодарный за вопрос. - Подробностей не знает никто, они работали вдвоём. Но с тех пор семейные пары Латэ предпочитает делить - по отрядам и по районам: супруга в Ориенс, супругу в Сатур и, чаще всего, этой терапии бывает достаточно. Дочь Диосов Лира вступила в Орден в семьдесят первом, если я не путаю...
Нащупав наконец момент, вампирша проникновенно спросила:
- Почему ты всё ещё не доверяешь мне, Даниель? После пяти лет поисков?
- Вы не охотник. А carere morte, леди, ни разу не удалось внушить мне доверия.
- Я прошла посвящение!
- Невеликая ваша заслуга. Причуда Латэ. Во всех ситуациях по сей день вы ведёте себя как вампир, не как охотник. Вы желаете спорить?
Словно всё тепло ушло из комнаты. Зимний мороз... среди лета!
Мира отвернулась, спряталась за штору, будто бы в задумчивости. Ангелика и Даниель продолжили нейтральную беседу, а она долго, аккуратно рисовала на стекле картинку. Женская головка: глаза лисьи - красивый миндалевидный разрез, губки бантиком, безупречно правильные скулы, нос, длинные волосы локонами...
- Как её приняли в Орден? Ей же было всего четырнадцать!
- Что? - расслышав её, удивился Даниель. - Кому?
- Лире Диос.
- А мне пятнадцать. Династии... Для нас делают исключение!
Мира кивнув, уткнулась носом в стекло. За пять лет знакомства с благородным рыцарем Гесси заслужить его уважение для неё постепенно из необходимости, обусловленной её шатким положением, превратилось в... дело чести. Она мечтала об одобрении. Ну хоть немного!
- Завтра отправимся на проверку. Дольше ждать нельзя, carere morte могут распознать слежку, - размеренно говорил Даниель Ангелике, точно диктовал, - Гелер торопится, чувствуя, что мы крадёмся за ним след в след. Я и Вако займёмся возможным Проклятым. Теренс отвлечёт Гелера. Диану оставим на охране улицы.
- Она обидится, - заметила Мира.
- Не на что обижаться. Она выступает слишком неровно. Сегодня у неё великолепная защита, а завтра она - слабая девочка. Хорошо, что ты приехала, Ангелика, - улыбнулся охотнице Даниель, устраиваясь в кресле. - Поможешь ей.
Та встревожилась. Даже губы искривились:
- Но если это ложный след? Слишком легко Гелер позволил узнать тебе адрес Избранного!
- Мира говорила, у этого дома необычная защита. Скорее всего, там живёт наш Проклятый, - заметил вошедший в комнату Тэрри. Вампирша кинула на него уничижительный взгляд.
- Глупые люди! Зачем мне ползать с вами по земле, если я могу летать?! Ты, Даниель, говоришь, что я веду себя как вампир, не как охотник... Но разве не это вам и нужно от меня? Разве позволяете вы мне что-то иное? "Поднимись, осмотри окрестности...", "Если Диана опять растеряется, стань её щитом...". Я не принимаю участия ни в ритуалах уничтожения, ни в ритуалах исцеления!
