— Живой!
— Я — да, — буркнул Хеннер, кидая магу кольцо и вытягивая с верхней полки сложенную палатку. И огляделся, соображая, что надо взять с собой.
— Ты куда собрался? — Мадж торчал в шаге от вампира, уставившись на него в упор.
— Никуда, — сквозь зубы отозвался Хеннер. — До границы Льда поедем вместе, можешь это всем вашим передать.
— Хеннер, перестань, — тихо сказал Эштин. — Никто тебя не винит… Вампир скривился. Ну да, дружно будем делать вид, что ничего не произошло, все в порядке! Только после сегодняшнего срыва прежнего отношения быть не может. Как бы люди не строили «хорошую мину при плохой игре»! Он, Хеннер, не наивный дурачок и не самоубийца. Его присутствие так или иначе будет напрягать, и у кого-нибудь из людей рано или поздно сдадут нервы. Хорошо, если просто кинутся морду бить, а скорее попытаются ночью прикончить… Не факт, что получится — хотя и это возможно, учитывая количество наличного серебра — но мертвецов может прибавиться. Нет уж! Ему рыжего за глаза… Перед глазами маячил труп мальчишки, Хеннер вновь скривился.
Непередаваемо, просто охренеть! Вампир, мучающийся совестью!!! Короче, перебраться в отдельную палатку — единственный разумный вариант. И безопасный, для всех. Причем лучше поставить ее подальше… В другом конце города, например.
— Да что произошло, в конце концов? — подал голос Шенд.
— Я выпил Стэнсетра. Маг замер.
— Хен после драки еле живой был, — зло сообщил Эштин, — И Ланс приказал Каспину его добить.
— Только не принял во внимание мой инстинкт выживания, — буркнул Хеннер, отправляя в выручалку собственный спальник и самую маленькую из печек. Можно и обойтись, но с кострами заморачиваться было неохота — ничего, люди как-нибудь перетопчутся. А больше, собственно, ничего и не надо.
— Ты вообще себя не помнил, когда Стэна выпил, верно? — вмешался Мадж.
— Да какое это имеет значение? Развели тут демагогию, — вампир поднял палатку — жаль, здоровая, в выручалку не влезет — и пошел к выходу.
— Эй, а меня подождать?! — вдогонку возмутился Эштин. — Я собраться не успел! Начинается… Хеннер притормозил и покосился на человека, развившего бурную деятельность. Эштин даже гусеницу ссадил на стол — чтоб не мешалась.
— Давай не будешь дурью маяться?
— Сам дурак, — сообщил, не прерывая, сборы Эштин. — Если решил, что я тебя брошу одного.
— Вопрос в другом, — негромко заметил Шенд. — Насколько разумно твое решение убить Ланса? Хеннер, когда понял, что маг обращается именно к нему, замер с отвисшей челюстью. И в мыслях ничего подобного не было! Наконец он обрел дар речи:
— Да нахрен он мне сдался! Шенд изумленно уставился на вампира, почему-то сразу поверив…
А! Наверняка очередной амулет. Маг недоверчиво уточнил:
— И ты ему вот так просто спустишь предательство? Хеннер в свою очередь уставился на мага:
— Какое еще предательство? Маг нес какой-то бред. Ладно, если бы его, Хеннера, попытался убить Девит, с которым у вампира было соглашение. Тогда человеку можно было предъявлять какие-то претензии. А Ланс тут с какого бока?
Он типичный представитель стада, как раз та тупая пища, которой Хеннер без зазрения совести регулярно пользовался и пользоваться будет. И мстить человеку за вполне закономерное желание прикончить опасного хищника? Однозначно — бред. Нет, понятно, что за нападение хотелось рассчитаться. И не с Каспином — с тем же успехом можно злиться на пистолет… Но тогда придется идти против ребят. Нет. Дебильная попытка Ланса того не стоит, и так уже Стэнсетр за нее поплатился.
— Нормально, — возмутился Эштин, выпрямляясь. — Хочешь сказать, что если я тебе пакость сделаю…
— Убью, — вырвалось у Хеннера, прежде, чем вампир успел подумать.
Недоуменно моргнул, уставился на Эштина. А ведь и правда… Тот расплылся в улыбке, подмигнул и запихнул последние шмотки в рюкзак. Забрал со стола гусеницу и сообщил:
— Все, можно двигать! На улицу вывалились вчетвером — даже Шенд выполз. А вампир, раздумывая на удивившей его самого реакцией, вдруг собразил, что и к Маджу, и к Расту, и даже к магу он относится почти так же — с ненормально повышенными требованиями. То есть, вытвори они что подобное поступку Ланса, Хеннер их, может, и не убьет, но… морду точно начистит. И взбесится, наверняка. С каких это пор он, всегда гордящийся самодостаточностью, стал что-то требовать от ЛЮДЕЙ?!!
Считай, нуждаться в них? Возле дальних палаток торчал Ланс, что-то втолковывающий Расту, Принклу и Расмусу. Наследничек сделал вид, что Хеннера с его компанией не заметил. Мадж явно собрался провожать «отселяющихся», Шенд наоборот бросил:
— До встречи. И повернул в сторону Ланса с ребятами. Вампир только рассеянно кивнул. Хеннер, Эштин и Мадж успели отойти чуть не на сотню шагов, как вампир услышал звуки потасовки. Резко обернулся и, отыскав взглядом источник шума, зашипел. Шенд сцепился с Лансом, причем маг сейчас был в таком состоянии, что Ланс его просто избивал, похоже, банально вымещая злобу. Охрана не вмешивалась, еще бы — нанимателю ничего не грозит… И Раст, с-сука, делал вид, что так все и надо! Сбросив палатку на снег, Хеннер перекинулся и рванул к дерущимся.
Ланс, явно не ожидавший, что между ним и жертвой из ниоткуда возникнет оскалившийся вампир, отшатнулся, побелел и попытался что-то вякнуть… Ага. Вампир успел трижды врезать скотине, прежде чем до него добрались телохранители. Раста Хеннер отправил в нокаут — оклемываться будет минут пять, не меньше. Остальных просто расшвырял, вмиг догнал пытающегося убежать Ланса и добавил, как следует, чтобы ублюдок не зарывался. Вновь отшвырнул Расмуса — Принкел уже не пытался вмешиваться, причем морда у него была… эдакая издевательски-меланхоличная. А от встающего Расмуса вампир услышал тихое: «Охолони, не дури!». Хмыкнул, напоследок пнул скорчившегося на снегу «наследничка» ногой, метя в живот, но попав пониже. Ланс взвыл, Хеннер осклабился, и решил, что на этот раз с недоумка хватит. Повернувшись, шагнул к стоящему на коленях в снегу магу, протянул руку… Шенд вдруг вцепился ему в ладонь, резко рванул вампира вбок, рявкнув:
— Сзади! Хеннер инстинктивно не стал сопротивляться рывку, наоборот, сам прянул туда, куда его толкал маг. Грохнул выстрел, пуля миновала вампира, но попала в Шенда — точно в грудь. Хеннер метнулся назад, жестким ударом опрокинул Ланса на снег — быстро оклемался, гад! И Принкел и Расмус успели только дернуться — все же вампир двигался гораздо быстрее людей. Увидев, что Хеннер уже добрался до Ланса, охранники замерли, на этот раз и не думая вмешиваться. Ланс лежал, перепуганно глядя на вампира, хотя пистолет был в руке. На выстрел в лицо у него духу не хватало. И вообще странно, что этот трус рискнул стрелять — даже в спину. Наверно, с запредельного перепуга мозги растерял. Нагнувшись к побелевшему и дрожащему, как студень, мужчине, Хеннер резким рывком выдрал у него оружие. Ланс истошно заорал, прижимая опустевшую руку к груди. Пальцы сломал, сообразил вампир.
