- А вам... не всё равно? Я... пойду...
- Гриос, а может быть, её зовут Бэсти? - предположил один из чаттарцев.
- Хорошо, - согласился Гриос. - Тогда я буду называть тебя Бэсти. Ты не против?
- Мне надо идти, - залилась румянцем хозяйка, однако не ушла.
- Пускай твои молодцы сами побегают. Порастрясут жирок! А ну, сынки, освободите местечко для нашей хозяюшки! Что, никак? Тогда - прошу!
И Гриос выдвинул из-под стола своё огромное колено.
- Присаживайся, ласточка, не бойся, не обижу! Сейчас мы ребята мирные. Правда, ребята? Вот!
Бедная Бэсти не посмела ему отказать. Пунцовая от стыда, она, полуприсев на колено чаттарца, тихонько отхлебнула из кружки.
- А мы - развлечём тебя какой-нибудь историей. Кто начнёт первым?
- Вот был у меня в юности друг, - повёл рассказ один из чаттарцев .
- И вот, вбил он себе в голову... иначе говоря - влюбился как безумный в одну прелестную девицу. А девица та была, надо сказать, не наша - из соседнего села. Время пахать и сеять, землица - сытью пахнет, а у них одна любовь на уме. Не могло это кончиться добром, потому что наше селение с тем селением давнюю имело вражду, и не просто так. На колах, на ножах выходили драться! И решили образумить парня старики, а девчонку - тамошние старики, тоже, снарядили быстренько замуж.
Только не было суждено сыграться свадьбе. Наши влюблённые отчаялись и решили, ни много, ни мало, бежать... Только куда от нас убежишь! Не дали. Тогда парень, друг мой, дождался пока она заснула, достал нож и её во сне... убил... Потом вооружился саблей, заседлал на коня и поехал туда, где обычно под вечер старики собирались. Кого саблей на месте... кого конём потоптал... Потом развернул коня и, на всём скаку - в пропасть...
- Что ты о страшном да о грустном! - не выдержал другой чаттарец. А молчавший до сих пор тагркоссец добавил:
- Жил у нас в Тагр-Коссе, во времена Корвина-Завоевателя, один славный рыцарь. Звали его Ангарайд, был он беден, но удачлив и в бою отважен. И была у него любимая жена. Говорят, что сам Ангарайд был на лицо весьма уродлив, весь в шрамах, побитый, с кривым висячим носом. Вот женился он, а жена и говорит с сожалением: "Неужто и наши детки будут на тебя похожи?" А Ангарайд ей в ответ: "Чего?! Ты только попробуй родить такого, кто был бы на меня не похож!"
И тагры, и чаттарцы, и келлангийцы отряда Еминежа застучали кружками по столу, схватились за животы от хохота. И только Бэсти постаралась сделать вид, что ей нисколечко не смешно...
- Только во-от не келлангийская ли это байка? - утирая слезы, спросил рыжебородый Еминеж.
- А по-моему - чаттарская, - возразил Гриос.
- А вот - ещё одна, - продолжал тот же рассказчик. - Как-то Ангарайд обратил внимание, что когда гонят овец, то возглавляет стадо всегда козёл.
"Скажи, - спросил он у пастуха, - а ты полностью доверяешь этому козлу? Вдруг он заведёт стадо куда-нибудь в пропасть?"
"Как тебе сказать... - ответил пастух. - До сих пор таких случаев не было."
"Скажи, - спросил тогда наш герой, - а как овцы относятся к тому, что их возглавляет какой-то там козёл?"
"Как тебе сказать... - ответил пастух. - Я их об этом не спрашивал."
"Скажи, - не отставал Ангарайд, - а самому козлу не бывает обидно, что он возглавляет каких-то там овец?"
"Как тебе сказать... - ответил на это пастух. - Знаешь, я всё думаю: где мне достать такого умного козла, как ты?"
- А вот, вот я расскажу, тоже про Ангарайда! - вмешался в разговор другой тагркоссец.
- Случилось, что Корвин-Завоеватель задумал дать смотр войскам. Ну, а на смотр, конечно, нужно приодеться, нужна экипировка. Денег не было у Ангарайда. Дай, думает, займу с десяток монет у самого Корвина! Он меня помнит, наверняка выручит. "Это можно, - отвечает Корвин, - выдам я тебе десяток монет. Только ты, коли пришёл, покажи-ка новобранцам, как именно следует стрелять из лука!" Делать нечего, потащился Ангарайд на стрельбище. Да как взял в руки лук, да как всадил, почти не глядя, три стрелы, да в самый бычий глаз! Восхитился Корвин и тут же наградил рыцаря целым мешком денег.
Что же наш Ангарайд? Поблагодарил, конечно, ну а потом и говорит: "А когда ты одолжишь мне те десять монет, что обещал?" "Тебе что же, мало того, что ты только получил?" - удивился Завоеватель. "Да нет, не мало. Но ведь это - подарок. А насчет десяти монет ты дал мне слово, слово самого Корвина! Значит, тебе и держать его до конца!.."
- Славная история, - кивнул Дарамац. - У нас в полку, помню, лучше всех стрелял Карраден...
- Кто? - вздрогнула Бэсти.
- Карраден. Бывший моряк он, то ли шкипер, то ли штурман. Бывало, возьмёт в руки карабин: вот я, мол, сейчас покажу вам, недопёскам желторотым, как в юности охотился на морского зверя...
- Вы сказали: был? - взволновалась Бэсти. - Он что... погиб?
- Да нет, жив и здоров... Весь этот чёртов Дангар переворошил и по ниточке построил. Там сейчас такой порядочек - ого-го! Он ведь у нас теперь градоначальник!
- Факел погасил. Помните, что горел тогда, при въезде в город.
- А ещё с Даурадесом Собрание разгонял.
- Это правильно. Крысы тыловые! За нашими спинами...
- А потом он заявил, что новый парламент первым законом примет такой, в котором будет прописано: ни один последующий закон не должен бить по простому невинному человеку! Даже если приговорили, к примеру, невинного на казнь, будут давать время - а вдруг отыщется настоящий преступник!
- Как, как?
- Ну я тебе сейчас, спьяну, буду растолковывать!
- А про армию что, про армию?..
- Можно я пойду? - попросила Бэсти.
- Сидеть! - приказал Гриос. - Ну вас, тоже мне, затеяли разговор! Подумаешь, Карраден! Подумаешь, законы выдумывает! Я знаю одно: пока мы здесь воюем, он - знай, торчит где-то там, у тёплого камина. И вообще, мне его куртка мала, если хотите знать.
- Ну, а моя велика не будет? - раздался над их головами насмешливый голос.
- А это ещё кто?
Перед ними стояли двое: немыслимого роста бородатый верзила в бесформенном чёрном плаще и голубоглазый парень в потрёпанном зелёном мундире со споротыми нашивками.
- Инта каммарас, да это же Тэрри! - вскричал Дарамац.
- Истинно он! - подтвердил Еминеж. - Ты келлангиец, да я келлангиец, вот - элтэннец, вот - чаттарец... Спрашивается: кто захватил город?
- А... - наконец узнал Тэрри Гриос. - Так ты живой?..
- Вот, - указал Тэрри на своего спутника. - Его работа. Это он меня вытащил.
- А ты кто будешь такой, м-молодец? - грозно спросил чаттарец.
- Я пойду, наверное... - пролепетала Бэсти.
- Сидеть! Так кто же ты всё-таки будешь, сынок?
Таргрек упруго присел на корточки и его бородатое лицо оказалось на уровне лиц сидевших за столом.
