– То-то же, – буркнул Валик.
Арик и Галик посмотрели на друга одобрительно.
«Знай наших! – говорил их взгляд. – Своих в обиду не даем».
– Так о чем все же речь? – Арик перевел взгляд на Якоба Якоби.
– О том, что хороший человек, – Якоби говорил медленно и значительно, – может стать еще лучше. Точнее, крепче, умнее и защищеннее. Последнее особенно не лишнее в нашем тревожном мире. Это понятно?
– Каким образом это возможно?
– У нас в руках необыкновенной силы предмет. Ни у кого в мире нет, а у нас с вами есть!
– Хрустальный шар? – догадался Галик.
– Разумеется. Именно он.
– Здорово! – сказал Валик.
– Так что вы предлагаете? – спросил Арик.
– Вы люди не робкого десятка, я имел случай в этом убедиться. Предлагаю вам попробовать.
– Что именно?
– Да то же, что сделал я. Встать под отраженный луч. Хороший человек, как я только что говорил, станет еще лучше.
– А плохой еще хуже! – Арик хмыкнул
– Не совсем так. – Якоби вновь улыбнулся. – И плохой может стать лучше. Дело в ином. Если человек лишь внешне человек, а внутри – крокодил, то ничто ему не поможет. Внешние покровы спадут, и перед вами окажется настоящий крокодил. Вот с такими зубами! – Якоби широко развел руки.
– Вот это да! – сказал Валик.
– С вами этого не случится.
– Все равно страшновато! – поежился Галик. – А вдруг? Бр-р!
– Страшно выявить свою сущность? Возможно. Но что проку ее скрывать? Рано или поздно она все равно вылезет. Я предлагаю сделать это не долгим и мучительным способом, а сразу – как в омут головой. Такого рода превращения на языке моих коллег называются несколько тяжеловесно – грани инициации или ступени преображения. Употребляем мы и старинное слово «метаморфоза». Вам случалось читать Овидия? Впрочем, если кто-то из вас боится, если кто-то из вас считает, что внутри он – крокодил, ехидна или жук-скарабей, то он вправе отказаться. Подобная инициация – всегда испытание. Сие – правда. Это не для слабых духом.
– Я не боюсь, – сказал Валик.
– Я тоже, – сказал Галик.
– Кто боится? – спросил Арик и посмотрел на Сэнди.
Никто не боялся. Сэнди тихо улыбнулась и погладила задремавшую Базз.
– Кто не хочет? – спросил Арик.
Хотели все.
– Смелые молодые люди, – сказал Якоби. – Нелишнее качество.
– Как мы это проделаем? – спросил Арик.
– Просто. Ранним утром луч солнышка брызнул, а вы в отраженный свет – прыг! Как в обычной детской игре в пятнашки. Можно толпою, но лучше поодиночке. Каждый из вас, по желанию, может это проделать. О нет, попугаем никто из вас не станет, не волнуйтесь. Утконосом или муравьедом тем более.
– А кем? – спросил Валик.
– Скорее всего каждый из вас останется самим собой. Не смейтесь, это великое счастье – остаться самим собой. Сохранить свою божественную душу – это не каждому дано.
– Что значит – божественную? – удивился Галик.
– Это значит естественную, ту, что вы имеете от природы. Очень многие люди не умеют сохранить свою душу в первозданной чистоте, превращают ее в болото, иногда ужасно грязное.
– Ин-те-рес-но! – протянул Валик, оглянув друзей, словно видел их впервые, после чего с любопытством уставился на собственный живот.
– Пытаешься разглядеть свою душу? – улыбнулся Галик. – Насколько она у тебя прозрачна?
– Ну! – запыхтел Валик, словно застигнутый врасплох.
– А что же все-таки получится, если мы в этот отраженный луч попадем? – спросил Арик, глядя прямо в глаза Якобу Якоби.
– Если вы близки к идеалу, то ничего, – спокойно ответил доктор волшебных наук. – Но если вы только намерены к нему двигаться, тогда о! – доктор возвел очи к небу.
– А мы намерены? – шутливо спросил Арик.
– Это вам решать, – вполне серьезно ответил Якоб Якоби. – Лично я ожидаю такого эффекта: каждый из вас станет физически крепче.
– Ого! – сказал Валик.
– Умнее.
– Ну и ну! – сказал Галик.
– Мы и без того вроде не дураки, – продолжал шутить Арик. – Разве можно быть еще умнее?
– Остроумный молодой человек, – сказал доктор волшебных наук. – Мне нравится.
– Он у нас такой, – сказал Галик.
– Что касается внешности, – продолжал Якоби, – то вы станете еще привлекательней. Я бы даже сказал – красивей.
Сэнди незаметно вздохнула.
– И, наконец, главное. Возможно, вы и не подозреваете, но против вас ополчились весьма злобные колдовские силы. От вас эта темная возня пока скрыта, не знаю, к счастью для вас или нет, но о ней догадываюсь я. Вы спросите, что им от вас нужно? Все просто. Вы им очень не нравитесь своей прямотой, честностью и храбростью. И прекрасной наивностью, кстати, тоже. Они очень не любят таких людей и стараются им напакостить, где бы ни встретили. А то даже и изничтожить.
– Вы пугаете нас? – спросил Арик.
– Я говорю чистую правду. Люди честные и смелые – всегда для них угроза. Вы не знаете глубину подлости этой публики. Да лучше бы и не знать. Но, увы, столкновения не избежать. Так вот, друзья мои, – инициацией, о которой я толкую, вы сильно осложните работу этих колдунов. В прямой схватке вам их не одолеть, потому что они хитрее. Вы не знаете, где они, как действуют и даже как выглядят. Что остается в такой ситуации? Копить внутренние силы. Этим я и предлагаю вам заняться. Ну что, убедил?
– Хм! – пробормотал Галик.
– Я хочу стать сильнее! – заявил Валик.
– Куда тебе еще? – усмехнулся Галик.
– Мне надо! – упрямо заявил Валик.
– Мы должны посоветоваться с сержантом, – сказал Арик.
– Советуйтесь, – пожал плечами Якоб Якоби.
Сержант неожиданно легко согласился. Он даже благословил своих парней на эксперимент, который предложил Якоби.
– Вы, дорогой сержант, могли бы проделать эту замечательную процедуру и сами, – сказал Якоби.
– Уж нет, увольте, – сержант махнул рукой. – Мне поздно заниматься подобными глупостями.
Глава 41
Внезапное нападение
– Смотри-ка, – Валик недоверчиво ощупывал себя, – вроде не превратился в таракана.
Якоби улыбнулся.
Уже второе утро они по очереди купались в отраженных солнечных лучах. Корзина с хрустальным шаром была установлена на том же камне, что и в первый раз. Вместо бумаги шар прикрыли тряпицей. Манипулировал тряпицей и всей хитрой процедурой доктор волшебных наук Якоб Якоби. Первые солнечные лучи не заставили себя ждать.
Ребята вбегали в них, словно ныряли в дрожащий пылинками и мелкими брызгами свет, весело, с криками и даже визгом. Со стороны (если бы кто-нибудь смотрел) это было похоже на старинную языческую игру – прыжки через костер и погоню за лесными феями. Конечно, поначалу ребята волновались, но испуга ничем не выдали. Лишь одна Сэнди вошла в отраженный свет бесстрашно, но и без особой надежды. Входя в этот призрачный свет, она не догадалась посадить на плечо или просто взять в руки свою ненаглядную Базз, за что потом себя жестоко казнила.
