— Здравствуйте, Великий Лорд.
— Здравствуйте, Лорд. И при обращении к Великим Лордам достаточно говорить просто «Лорд»… Ничего, Лайтанион вас обучит всем тонкостям этикета. Не думаю, что он остался доволен нынешним назначением, но он — человек долга и будем помогать вам по мере сил… Мои поздравления вам, с заслуженной вами наградой. Как должно быть вы знаете, я был должником Мастер-Лорда Айвенора, да возродят боги его душу. Но послушав отчет Магистра, я понял, что своим спокойствием обязан не только ему, и пришел, чтобы поблагодарить вас.
Шарби, не успевший сесть, слегка поклонился.
— Спасибо, Лорд, но мое участие было совсем невелико: Мастер-Лорд сделал большую часть работы.
— Я не посмел предложить ему денег, вас тоже не буду оскорблять этим, но свою помощь предложить могу. Вы, наверное, вернетесь в Брайнар?
— Да, мне проще жить там.
— В городе я живу мало, приезжаю туда лишь по делам, о которых вы знаете по моим бумагам, — тут Дерванин улыбнулся, — поэтому у моих слуг мало работы. Но есть у меня один способный парень, помощник моего дворецкого, чьи способности превышают мои скромные запросы. Он отлично знает город, знает что и где можно купить или найти… Сейчас вы не представляете, сколько всего вам понадобиться, чтобы начать все с пустого места. Как приедете в город, напишите записку моему дворецкому, он его к вам направит.
— Спасибо, это мне здорово пригодится, — вежливо ответил Шарби, умело скрывая от Великого Лорда лихорадочный поток мыслей.
Соглядатай ли это? Хочет ли Дерванин проникнуть в тайны Мастер-Лорда? Или он на самом деле хочет помочь? Как ни боялся Шарби сейчас всех, у Дерванина было меньше всего нужды в документах Мастер-Лорда… Шарби решил, что Лордом все-таки двигает желание помочь…
— Да, Лорд, а вы не знаете, куда делся этот дурак, мой слуга? И дорого ли обошлись бумаги Мастер-Лорду? Я могу компенсировать расходы его наследникам.
— Его наследники — Орден и те, кто жил вместе с ним, включая меня…
Шарби заколебался, но решил, что правда ничем не повредит репутации Мастер-Лорда.
— Он не заплатил ни гроша, — сказал мальчик, понизив голос. — Он убил вашего бывшего слугу и забрал у него все письма.
Великий Лорд склонил голову.
— Даже после его смерти его дела влияют на нас… Я искал мерзавца для этого же, а он избавил меня от очень неприятного дела. Как жаль, что дела мешали нам стать друзьями, но вы всегда можете полагаться на меня.
Шарби решил рискнуть:
— В память о нем, вы выполните его просьбу к вам?
Дерванин кивнул.
— Да. Это мой долг, и долг моих потомков. Не буду вам мешать, отдыхайте.
Он чуть замялся, но подошел к Шарби, потрепал его за плечо и вышел, закрыв за собой дверь. Мальчик улыбнулся: хорошо, когда тех, на кого можно положиться, становится все больше и больше. Шарби откинулся на мягкую спинку стула и закрыл глаза. Еще пара минут — и он бы уснул, но тут дверь с шумом распахнулась. Шарби вскочил, автоматически забрасывая «вспышку» в рот. Через порог перескочил роскошно одетый человек, весь в золоте и драгоценностях; за его спиной растерянно топтался стражник.
— Ну, здравствуй, соседушка! — проревел человек.
Как всегда в непонятных ситуациях, Шарби молча выжидал дальнейшего развития. Ему на помощь пришел стражник.
— Лорд, к вам Великий Лорд Калхиор…
Шарби успокоенно улыбнулся: человек, живущий с дочерьми скупщика краденного — почти «в деле».
— Здравствуйте, Лорд.
— Знаю я, ты в какой-то хибаре живешь. Будешь строить нормальный дом в Брайнаре, — заходи! Я недавно делал пристрой к дому, и архитектора и строителей сам подбирал. Парни — молодцы, рекомендую!
— Спасибо, — только и успел поблагодарить Шарби, как Калхиор повернулся и побежал назад, чуть не сшибив с ног стражника.
— У меня дела, увидимся в Брайнаре! — прокричал он на бегу.
— Простите, Лорд, — развел руками стражник. — Не драться же мне с ним…
— Ничего, — улыбнулся Шарби, — вы сделали все, что могли.
Ему не удалось посидеть в одиночестве даже пяти минут. К его невыразимому удивлению, в кабинет заходили все новые и новые Великие Лорды, поздравляли его, желали ему удачи, обещали свою помощь. Все смешалось у него в голове, и он уже не мог вспомнить, как выглядели даже те, с кем он был знаком заочно — по компрометирующим их сведениям. Память выхватывала фрагментарно старика с проницательным взглядом, лицо рассеченное тонким белым шрамом, необъятных размеров человека огромного роста, который, тем не менее, толстяком не казался… Совершенно разбитый от множества впечатлений он с трудом дождался, пока все не уйдут. Тогда он бросился на первую попавшуюся кушетку и заснул — до самого вечера. Проснулся он от легкого прикосновения.
— Проснитесь, Лорд. Плохо спать в одежде. Постель вам уже приготовлена.
Шарби было дернулся, но понял, что это Лайтанион.
— Устал, как никогда в жизни, — пожаловался он, садясь. — Не пойму, что это все эти Великие Лорды во мне нашли? Ладно, Колви, Дерванин, который был в хороших отношениях с Мастер-Лордом… Но остальные-то чего?
Лайтанион улыбнулся.
— Что у вас со знанием истории?
— Вроде, неплохо. А что?
— История смутных времен?
Шарби задумался.
— Что-то мельком просматривал. Мне это было не интересно.
— Тогда понятно. Ваше образование, Лорд, сильно отличается от того, что дается высшей аристократии. Придется поработать… В общем, история о том, как три боевых мага Ордена Красной Бури захватили форт на Пустошах, является обязательной для изучения. Да и другие события тех войн — тоже. В этот форт должен был прибыть наследник престола, а Орден узнал про это. Три мага перелетели через ров с водой, прошли сквозь закрытые ворота и опущенную решетку. Один держал магические щиты, а двое убивали всех подряд. Стрелы были бессильны, и никто из воинов не смог подойти к ним, чтобы ударить мечом. Спасся только один человек, который выпрыгнул, протиснувшись через узкую бойницу. Он смог перепрыгнуть через ров, но сломал себе позвоночник и потерял сознание. Очнулся он ночью и долго полз, пока на него не наткнулись крестьяне. Они и предупредили принца, который не рискнул поставить под удар сопровождающих его людей и вернулся назад. Неудивительно, что когда прозвучало название «Орден Красной Бури» эта жуткая история всплыла в памяти у всех… У меня, кстати, тоже. Вот поэтому, даже те, кто считал пожалование вам титула чрезмерной наградой, пришли, чтобы от чистого сердца поздравить вас и предложить свои услуги.
Шарби очумело помотал головой и встал.
— Пойдемте, Лорд, я провожу вас в спальню.
В большой спальне Шарби с легким ужасом обнаружил громадную кровать, на которой свободно могли спать человека три и одеяло под стать.
— А нельзя ли мне подобрать одеяло по росту? — жалобно спросил он.
Вместо ответа Лайтанион подергал за шнурок с шариком на конце, висящий на стене в изголовье кровати. Где-то раздался звон, и меньше чем через минуту на пороге с поклоном появился пожилой человек.
— Вам приставлены трое слуг, Лорд, — пояснил Лайтанион и, повернувшись к слуге, приказал: — Найдите для Лорда одеяло поменьше.
Слуга опрометью выбежал из комнаты.
— Король предпочитает мужчин в качестве слуг. Как он говорил, дворец — это не дом свиданий, лишних женщин тут не нужно. Но если вы пожелаете, пару молодых девушек найти всегда можно.
У Шарби вдруг екнуло сердце, и он почувствовал неожиданные смущение и робость. Ему вдруг захотелось почувствовать нежную кожу под рукой, а потом и… Но он не смел выразить все словами. В полутемной спальне спрятать свои эмоции было легко, и он мгновенно нашел выход.
— Это — не мой дом, и устанавливать свои порядки было бы неправильным с моей стороны.
Лайтанион кивнул.
— Вы, как всегда, правы, Лорд. Вы опять пугаете меня несоответствием вашего возраста и поступков…
Шарби ничего не успел ответить, как появились двое слуг. У одного в руках было одеяло. Вдвоем они быстро убрали старое и положили новое, небольшое. Шарби одобрительно кивнул.
