- Значит, Ишту Гор убил именно ты? - сухо спросил Ас, недвусмысленно качнувшись навстречу ал-тару.
Господин Георс с досадой отмахнулся.
- Это была случайность. Он полез под заклятие, когда я пытался пробить проход в Валлион для своих четвероногих помощников... мне нужны были сведения о некромантах, которые затаились на его территории. А Твари - отличные шпионы, которых было просто грех не использовать. Вот только я не учел, разрубая Горы, что Ишта почувствует их боль, поэтому и...
- Он попытался тебя остановить, - тихо произнес Эррей, выразительно переглянувшись с Роданом. - Он понял, что ты делаешь что-то неправильно, и решил вмешаться.
Я молча кивнула: да, если Жрец пытался разрезать Горы пополам, то я не удивлена, что их Хозяин внезапно передумал и кинулся грудью на амбразуры. Я бы на его месте тоже кинулась. Не выдержала бы пытки и хотя бы от отчаяния попыталась ЭТО остановить.
- Он попался мне под руку, когда уже пошел откат, - с ноткой раздражения отозвался господин Георс. - Как назло, в самый последний момент не выдержал. А Дабараэ - это такая вещь, что если откат вовремя не устранить, то можно лечь в могилу самому. Почти как во время открытия Воронки - утянет тебя туда и все... собственно, так и произошло. После чего проход-то я сделал и добился, чего хотел - получил прямой доступ в Валлион, но сами Горы безнадежно уснули, Знак вернулся туда, где мне его было не достать, так что оставалось только ругаться на невоздержанного дурака и сокрушаться о потерянных возможностях. А потом - начинать все сначала.
- Зачем тебе понадобились новые Знаки? - спросил Ван, когда ал-тар замолчал, переводя дух. - Одного было мало?
- Мало, - охотно согласился Жрец. - Тебе бы тоже было мало, если бы ты осознал, какую власть они дают. А что такое власть? Это - возможность быстро и легко доказать свою правоту. Шанс изменить будущее. Возможность поступить по-своему, даже когда твое мнение противоречит мнению большинства. Думаешь, я смог бы вернуться в Валлион, если бы не имел там хорошей поддержки? Смог бы закрепиться в Рейдане, проникнуть в Церковную систему и занять такой высокий пост, не имея денег и верных мне людей? Смог бы вытащить оттуда тех, кого Карающие обрекли на гибель, а потом развернуть эту неповоротливую махину, задав ей курс на сближение с королевской властью? И смог бы, наконец, остановить постепенно наглеющего демона, которому стало мало простых душ и потребовалась моя?
Ас нахмурился.
- Как бы тебе помог в этом чужой Знак?
- На своей земле Ишта - полновластный Хозяин. Его слово там - закон. И любой, кто вступает в его владения, обязан подчиниться. Так устроен наш мир. Таким сделали его Боги. Рядом с полноценным Иштой даже демоны будут вынуждены смириться. Даже они унимают свою кровожадную натуру. Имея такой Знак, я мог больше не опасаться, что в один прекрасный момент Иррогор возьмет верх: моя дейри стана бы для него неполезной. А раз так, то и зариться на нее он не будет. Уничтожить его или отправить обратно я тоже не мог: во-первых, он все еще приносил немалую пользу; во-вторых, его сила была полностью мне доступна; наконец, в-третьих, я слишком его раскормил, поэтому в активном состоянии с ним было бы нелегко справиться. К тому же, я все-таки надеялся уладить дело миром, потому что, несмотря ни на что, защищал он меня превосходно. Вот только со Степью вышла промашка: она не приняла меня полностью. Покорилась, стала послушной... да. Но это, как выяснилось, совсем не то, что мне требовалось. Поэтому я усыпил Иррогора, истратив на это почти весь запас энергии Пирамид, и стал искать Знаки, с которыми вышло бы лучше.
- Долина... - горестно прошептал Эа, хорошо знающий, что там произошло двести лет назад.
Господин Георс быстро покосился в его сторону.
- Тебе не в чем меня упрекнуть: на жертвенники легли, в основном, те, кому ты велел найти меня и уничтожить. Я всего лишь вернул вам этот долг. Не больше. И, в отличие от вас, я никого из них не обманывал и не сулил вечной жизни.
- Там были дети...
- Да, и это печально. Но ты не оставил мне другого выхода. Я слишком долго уговаривал местного Хозяина коснуться Дабараэ, чтобы потом в одночасье его потерять. Нельзя было допустить, чтобы хоть кто-то из живущих в Долине эаров сообщил тебе о моем возвращении. По крайней мере, до того, как я закончу с Печатями. А поскольку для их открытия мне потребовалось много сил, то... сам понимаешь: я всего лишь использовал доступные средства.
- Женщины... совсем еще юные... малыши, не достигшие порога взросления... единственные, кто согласился попробовать довериться смертным Иштам, и единственные, кого мы не смогли удержать, - снова прошептал Эа, прикрыв потяжелевшие веки. - Их было немного - тех, кто рискнул пойти по новому пути и принять мир от смертных. По сравнению с остальными, совсем немного, но это были наши юноши, которые еще не успели понять вашего коварства, и юные семьи, которых просто некому было защитить. По той нелепой причине, что всех мужей в тот день ты выманил из Эйнараэ и заставил гоняться за призраками в Горах.
Господин Георс пожал плечами.
- Такова жизнь, Ра-Кхкеол. Ты сам учил меня, что надо смиряться с судьбой, но при этом всегда иметь собственное мнение. Жить в гармонии с миром, но при этом не забывать и собственных интересов. Вы обманули меня, я провел их... все честно, учитель. Я просто хорошо усвоил твою науку. А то, что Печати потом изменили Харон... ну, так это было естественно. Поэтому те, кто не смог его принять, покинули Долину и вернулись в старый Эйирэ, чтобы рассказать тебе о моих успехах.
- Ты использовал наши знания во зло, - покачал головой эар.
- А что есть зло? И что такое добро? Разве не в ваших книгах написано, что эти понятия неразделимы? И то, что для одного кажется хорошим, непременно окажется для кого-то плохим? Это всего лишь сказки, Ра-Кхкеол. Сказки, придуманные для детей и стариков, чтобы им было, о чем порассуждать перед сном. Тогда как сильные духом, так же, как и Боги, делают лишь то, что считают необходимым. Такие понятия, как "Добро" и "Зло", для них вовсе не существуют. Я хорошо осознал это, когда занял пост ал-тара и принялся, вопреки всему, восстанавливать Валлион из руин. Я, будучи владетелем Невирона, начал заниматься тем, что многие годы усиливал тех, кто считал меня своим личным врагом. Я сделал все, чтобы Киорт Седьмой одобрил идею создания Магистерии. Все, чтобы хотя бы на время примирить ее с Церковью. Еще будучи ал-лоаром, я начал сближать свою ячейку с королевским домом. Будучи у истоков формирования нового государства, я подсказал королю идею создания Вольницы. Моими усилиями появились подразделения Королевских Хасов. Только благодаря мне Валлион, наконец, избавился от старой кожи и вырос в абсолютно новую, сильную страну. Благодаря мне, его границы укрепились. Армия разрослась, подтянулась и превратилась во внушающую уважение силу. Он стала, наконец, настоящей, после чего ни один сосед уже не посмел косо посмотреть в нашу сторону. Я уговорил короля заняться обустройством дорог, дать послабление торговым гильдиям. Снизить налоги. Укрепить флот, который нам пока не особенно нужен. Даже Карающие, в итоге, стали заниматься не поисками еретиков, а охотной на нежить. Когда же они приволакивали очередного некроманта, я просто забирал его, потихоньку вывозил в безопасное место и переправлял туда, где ему нашлось бы более достойное применение. И то же самое делал с адептами все той же Магистерии, которых регулярно приводили ко мне на проверку и среди которых оказалось немало полезных молодых магов, охотно пополнивших наши ряды. Но это было единственным, когда мне приходилось использовать свое положение в личных интересах. А в остальном я почти два века потратил на то, чтобы добиться успеха и процветания своей страны, которая для меня тоже небезразлична. Хотя, конечно, изменить коренным образом отношение Церкви к Дабараэ мне так и не удалось. Но это уже неважно: теперь, после того, как все видели айри, это станет сделать на порядок легче.
