— Ну, юридически это не ложь, а утаивание информации… Кстати, а почему ты меня не предупредил? Знал ведь, что я не разбираюсь в традициях нелюдей, мог бы шепнуть пару слов!
— В случившемся нет моей вины! — заявил Ушастик, помешивая исходящий паром грибной суп. — Я первым делом посоветовал тебе не связываться с темной, но ты меня все равно не послушал. К тому же у орков существует множество самых разных традиций, я что, должен был перечислить их все?
— Ну, почему же? Только те, которые могут быть опасными для меня.
— Полагаешь, я вчера мог предположить, что темная захочет сделать тебе предложение? Да подобная дикость мне бы в голову точно не пришла!
— Ладно, претензии снимаются, — буркнул я, взяв ложку и пододвинув поближе тарелку со своим супом.
Глупо обвинять эльфа в том, что он не догадался о тайных намерениях орчанки. Лучше уж обматерить себя за то, что не заметил подвоха в действиях Вики. Да, сейчас я наконец-то докумекал — девушка спланировала все это заранее, сразу, как только узнала мое имя. Ведь именно тогда ее поведение резко изменилось, она оставила маску, бросила заниматься бессмысленной перепалкой и начала откровенно флиртовать со мной, но у меня не возникло никаких подозрений. И даже получив предложение подняться к девушке, я списал все на свой шарм и неземное обаяние. Воистину, завышенная самооценка — не есть хорошо, а инстинкт кобеля в умелых женских руках превращается в страшное оружие.
А ручонки Вики растут, откуда нужно, поэтому ей не составило труда охмурить меня и быстро осережить, воспользовавшись полнейшим незнанием их обычаев. Вот ведь хитрая бестия! Хитрая и расчетливая. Наверное, она намеренно задержалась в комнате под предлогом принятия водных процедур — предоставила право сообщить мне "радостную" весть Дару. Неясно только одно, для каких целей ей так срочно понадобился муж? Я снова почесал мочку с сережкой, подумав о том, что вскоре это может стать привычкой, и спросил у Дара:
— А нельзя просто снять серьгу и сделать вид, будто бы ничего не было?
— Попробуй, — ответил Ушастик, криво ухмыльнувшись.
Я взялся за украшение и попробовал отогнуть застежку, но та не поддавалась, как будто некто запаял тонкую золотую проволочку в кольцо. Более того, я не смог даже поддеть пальцем золотой кругляшок, который неведомым образом прилепился к коже, став ее частью. Млять, да как же сорвать эту дрянь?
— У темных освободить от брачных уз может только главный маг племени по приказу вождя, — пояснил эльф, понаблюдав за моими потугами.
Вспомнив о паучке на сережке, я обозвал себя идиотом. Ясен перец, это какой-то хитрый амулет, поэтому терзать свое ухо бесполезно.
— Ты можешь ее деактивировать?
— Не рискну. Это магия орков, а в ней я слабо разбираюсь.
— Чего там разбираться? Ты просто лиши эту хрень силы!
— Не получится, — покачал головой Дар. — Супружеский амулет относится к виду паразитов, он получает необходимую ему энергию из ауры хозяина. Предваряя твой следующий вопрос, скажу — разрушать его я не возьмусь, поскольку некоторые руны узора уже успели внедриться в твою энергетическую оболочку, и еще неизвестно, к чему может привести уничтожение основы.
— Думаешь, механизм ликвидации? — задумчиво хмыкнул я.
— Не исключаю.
Блин, остается только помянуть незлым тихим словом орков, придумавших столь странный способ создания семьи. Теперь даже ухо себе по дурному примеру Ван Гога не отрезать, а жаль, такой способ избавления от подарочка приходил мне в голову.
— Ты хоть знаешь, что вообще делает этот амулет?
— Только слухи. На юге он служит своеобразным идентификатором, поскольку структура узора своя у каждого племени, и обеспечивает эмоциональную связь супругов, что исключает случаи измены.
— То есть, работает по типу твоей метки? — переспросил я.
— Ник, не нужно сравнивать эльфийское искусство работы с рунами с примитивной магией темных! — сердито возразил слегка обидевшийся эльф. — Метка ученика в десятки раз сложнее, она может работать на любом расстоянии, тогда как серьги орков действуют только при тесном контакте!
Но тогда при чем здесь супружеская верность? А, сообразил! Это вовсе не из-за того, что второму партнеру сразу становится известно о факте измены (как происходило у нас с Даритом), а лишь потому, что эмоции супругов во время секса накладываются друг на друга и порождают взрывоопасный коктейль (который мне вчера неосознанно посчастливилось пригубить). Само собой, с другими партнерами этого эффекта не будет, что лишает всякого смысла хождение "налево".
— И что ты теперь собираешься делать? — поинтересовался Ушастик.
— Для начала поесть, — ответил я, окинув голодным взглядом полные тарелки. — А потом серьезно поговорить со своей женушкой, когда ей надоест плескаться… Слушай, а ты случайно не в курсе, за что у орков дается титул "опозоривший племя" и для чего он служит?
Эльф почесал подбородок и неуверенно ответил:
— Обычно такое звание получают предатели, некоторые преступники, орки, нарушившие какие-либо обязательства перед племенем, клятвопреступники… Но вообще — это все на усмотрение вождей. Они олицетворяют закон в племенах и решают, кого надо объявить "опозорившим" и подлежащим немедленному изгнанию, а кто может отделаться уплатой штрафа в стадо племени.
— В стадо? — с удивлением переспросил я.
— Или в табун, — ответил Дар и пояснил: — На юге чаще всего рассчитываются скотом, а не золотом. Значит, темная является изгнанницей?
— А разве ты в тот момент не подсматривал? — иронично прищурился я, а ощутив слабое чувство стыда добавил: — Мне она заявила, что это вполне возможно.
— За что, не пояснила?
— За бегство от выбранного родителями жениха, — оценив вытянувшееся лицо эльфа, я усмехнулся: — Да, я понимаю, как это звучит, и ни на грош не верю в ее баечку. А что за петрушка у орков с именами? Традиция типа вашей?
Ушастику совсем не понравилось проведение такой параллели между эльфами и орками, но он терпеливо пояснил, что жители юга, как я и предполагал, свои имена первому встречному не называют. Предпочитают ограничиваться прозвищами или званиями. К примеру, у себя на родине выходцам чужих племен они могут представляться как "воин Больших Псов" или "лошадник Мстителей Юга", в чужих краях придумывают броскую кличку, и только тем, кто сумел войти в круг доверия, открывают настоящее имя. Черт его знает, почему родился этот нелепый обычай и почему поднялся до уровня закона, если за его нарушение не предусматривалось никаких наказаний. Дар вообще заявил, что орки нахально слямзили традицию ушастых, вот только, пытаясь слепо им подражать, упустили множество очень важных нюансов.
