– А десятник так и не вернулся…
– Мало ли… Да ты ложись. До утра еще далеко… Чего зря мучится? Волки нас тут нипочем не достанут… И ни о чем не волнуйся. Все будет хорошо, обещаю.
Весняна хмыкнула, явно сомневаясь, но возражать не стала. Вздохнула, прошептала что-то вроде: 'На все воля Создателя', потом молча улеглась, скрутилась калачиком и вроде, как задремала. Я же укрыл девушку второй попоной, а сам примостился этажом ниже, под ней. На всякий случай, чтоб не было мучительно больно за непредусмотрительность, головотяпство и прочую безалаберность. Предоставленное лично мне ложе оказалось не столь комфортабельным, но сквозь доспех чернокнижника бока не мозолило. Похоже, работая над латами, Темн предусмотрел не только личную безопасность, но и удобства… А потому, нахлобучив шлем, я и сам попытался заснуть. Тем более, что и волки, перекусив лошадьми немного успокоились или отвлекись на что-то? Во всяком случае голос не подавали…
Вспомнилось, как в курсантскую молодость нас, желторотиков-первогодков, отцы-командиры промурыжив на ночных учениях, дали команду 'отбой' где-то в районе второго часа ночи. А весь день шел дождь. И в палатках, установленных такими же салагами, как и мы, оказалось по щиколотки воды. Время, отведенное на отдых, стремительно уходило, и тогда кто-то скомандовал 'Взвод, газы! ОЗК одеть!'. Сначала мы, на автопилоте, выполнили команду, и только потом сообразили зачем. Так и спали до утра, лежа покатом в воде, пристроив подсумок с противогазной коробкой поверх тел товарищей. А утром, еще и повеселились от души, когда офицеры решили 'подшутить' и забросали палатки с курсантами шашками с хлорпикрином. Потому что вместо ожидаемой паники, возникшей во всех взводах, мы через тридцать секунд уже выходили строиться, в полном обмундировании и не в пример другим – достаточно выспавшимися.
Проснулся я еще до рассвета, от уже знакомого завывания. Глянул вниз и вздрогнул, с непривычки. Огромная волчья стая, темным водоворотом, клубилась вокруг дуба рыча и подвывая, а временами даже повизгивая от нетерпения. Сосчитать их не представлялось возможным, но так, навскидку, зверей, было около двух десятков.
– Волки! – воскликнула Весняна.
– Вижу, – я вложил в свои слова как можно больше безразличия. – Пить не хотите? Правда, ничего другого, кроме воды из ручья предложить не могу.
– Что? А-а, давай, – девушка немного постукивала зубами, но наверно больше от утренней прохлады и сырости, чем из-за страха.
Я протянул Весняне флягу с разбавленным вином
– Как думаешь, они не уйдут? – спросила девушка, чуть погодя, уже не так напряженно. Алкоголь, даже в минимальных дозах, лучше валерьянки. Люди ж не кошки.
– Откуда мне знать. Но лично я бы от такого лакомого кусочка никогда не ушел…
М-да, поручик, пошлую двусмыслицу брякнуть изволили. С таким деликатным остроумием, лучше помалкивать. Глядишь: и за умного сойду. Надо ж такое сморозить… Но девушка, похоже, не заметила нечаянной оговорки.
– А нам что делать?
– Лучше всего: еще подремать.
– Боюсь, я уже не засну.
– Тогда, так посидим. У меня самострел есть. Мог бы подстрелить несколько штук, но в темноте легко промахнуться. А стрел только десять. Но ты в любом случае не бойся. Справимся. У меня хороший доспех. С рассветом не уберутся сами, слезу и разгоню.
– Да я и не боюсь, чего уж теперь… Ночь-то минула, считай. А Гладила так и не появился, – вздохнула как-то слишком обреченно виконтесса. – Волнуюсь, просто. Может, поговорим? За беседой время быстрее проходит.
– Давай. Первый вопрос за тобой.
– Сделала бы реверанс на такую галантность, но боюсь с дерева свалиться, – хихикнула вдруг Весняна. Похоже, стоило отпить чуть побольше. – Звать-то тебя как, сотник?
– Игорь.
– Странное имя. А лет сколько?
– Двадцать шесть. А тебе?
– Девушек об этом не спрашивают… – опять хихикнула та и еще раз хлебнула. – Как видишь, еще не совсем старая. Расскажи о себе. Кто ты, как давно в Зеленце? Почему матушка именно тебя за мной послала?
– Боюсь, что очень длинный рассказ получится, – проворчал я, решительно отбирая у девушки флягу. Попробовал, вроде нет, нормально. Слабее сухого вина. Чего ж она так веселится?
– А мы разве торопимся куда-то? – резонно заметила виконтесса. – Еще и солнце не взошло, а в лесу и того позже светает. К тому же, сыро – без предрассветного тумана не обойдется. Рассказывай, Игорь. Обо мне, небось, матушка с братьями тебе все выложили, вот и мне интересно знать: с кем судьба свела.
Странный разговор, для двух сидящих на дереве людей. Но, если вспомнить, как порой люди изливают душу случайному попутчику, не очень-то и запредельно. И потом – пресловутое женское любопытство, которое не одну Варвару сгубило.
– Ладно… Только я не шучу, история и в самом деле необычная.
И я стал уже привычно выкладывать свою биографию, начиная от мельницы Мышаты.
Некоторое время девушка молчала, а потом глубокомысленно произнесла.
– Замысловато, но я тебе почему-то верю, – и без паузы, будто в продолжение мысли, спросила. – А я тебе нравлюсь?
– Да, – искренне ответил я, застигнутый врасплох. И поспешил свести все к шутке. – Правда, вот только росточком чуток не вышла.
– А, может, это ты слишком огромный вымахал? – возмутилась Весняна.
– Вполне возможно… – не стал углубляться я в теорию относительности.
– Только, что уж теперь выяснять, – опять слишком рассудительно продолжила девушка. Похоже, я чего-то недопонимал. – Как суждено судьбой, так и случилось. Ничего не поделать. Но я благодарна Создателю. В любом случае такой вариант во всех отношениях предпочтительнее ложа Ксандора. Хотя, похоже, он действительно что-то видит в будущем.
Вот-вот, все страньше и страньше…Откуда в голосе девчонке такая обреченность? За маму переживает что ли? Так не факт еще. Может, графиня давно поправилась и вся эта поездка только ложная тревога? Но выяснять не стал. Уже достаточно хорошо рассвело, и волки были видны, как на ладони. Пришло время испытать подарок.
Один волк высоко подпрыгнул в воздух сразу четырьмя лапами, потом упал и издох. Болт пронзил ему сердце. Почуяв кровь, остальная стая ринулась к мертвому собрату, и вскоре от него не осталось и куска кожи.
Тетива тренькнула еще раз, и предыдущая история повторилась.
Я стрелял неспешно, хорошо целясь, и звери валились один за другим. И только после восьмого трупа волки что-то заподозрили. Они стали больше прятаться по кустам и уже не так прытко бросались к следующему подранку. Чтобы убить еще одного, мне пришлось потерять времени больше чем на всех предыдущих и лишний, последний болт. После чего обойма опустела, а запасной к самострелу не прилагалось. И хоть волков оставалось еще достаточно много, в целом, для хорошего настроения было значительно больше оснований, чем для уныния. Поэтому я не сразу и понял, почему вот уже какое-то время девушка перестала радостно комментировать очередное удачное попадание, а как-то приуныла. Даже от питья отказалась.
