Пожиратели вновь промолчали.
-- Так что же стоите в дверях? -- внезапно обратился к Малфою и мне Волдеморт, -- Проходите же. Люциус, на свое место, Александр.... сюда, -- Лорд указал на место почти рядом с собой, между нами было только три стула.
Мы поспешили сесть. Украдкой я успел внимательней рассмотреть Пожирателей Смерти. Всех без исключения я знал заочно -- кого-то по газетам, кого-то через однокурсников, чьими родителями они являлись. И это не все Пожиратели, а лишь Внутренний Круг, самая элита. Одного я, правда, видел раньше -- еще в том заброшенном особняке, где скрывался Волдеморт. Кажется, его зовут Хвост? Он немного изменился -- правая кисть у Хвоста теперь была серебряной. Натёр, забавляясь в душе? Или просто настолько холит и лелеет своего сеньора Правшу?
-- Как я и говорил прежде, -- тем временем вещал Темный Лорд, -- я ценю преданность превыше всего. Александр прекрасно продемонстрировал лучшие качества своего деда. Жаль, что Барти погиб.... Но его смерть не была напрасна. Место Барти теперь вакантно, и займет его Александр. У кого-нибудь есть возражения против моего решения?
Думаете, был хоть один протест? Все молчали, лишь пара Пожирателей высказали одобрение вслух. Хорошо быть Темным Лордом, каждое слово -- закон и аксиома.
-- Прекрасно, -- снова улыбнулся Волдеморт, -- Александр, подойди.
Я встал и подошел. Прекрасно зная, что меня ждет, я встал перед Волдемортом на колено и закатал левый рукав. Кобуру с палочкой я предусмотрительно снял еще в поезде. Вытащив свою палочку, Волдеморт приложил ее конец к моему предплечью и прошипел какое-то заклинание. Место соприкосновения палочки и руки пронзила боль, как от ожога. Стиснув зубы, я терпел, хотя боль все усиливалась, и мне даже почудился запах сгоревшей человеческой плоти. Внезапно боль прекратилась. Я открыл глаза и увидел на своем предплечье Черную Метку: череп со змеей вместо языка.
-- И пусть твоя верность будет непоколебима, -- провозгласил Темный Лорд.
-- Да... мой Лорд, -- прошептал я, вставая с колена и кланяясь.
-- Займи свое место, Александр.
Я поспешил выполнить распоряжение.
-- Итак, друзья мои, по моим сведениям, Министерство не верит в моё возвращение.... Ведь так, Северус?
СНЕЙП? Он сидел в самом темном углу, я его даже не заметил. Проклятье, не подумал, что он тоже будет тут.
-- Все верно, мой Лорд, -- ответил мой декан, никак не реагируя на мой взгляд, -- Дамблдор пытался убедить Фаджа в Вашем возвращении, но министр слишком глуп и корыстен, он не поверил директору. Однако, Дамблдор вновь созвал свой Орден Феникса....
-- Да, сборище "светлых" и "добрых" магов, борющихся со Злом, -- тихо рассмеялся Волдеморт, -- Они не способны мне серьезно помешать, слишком их мало и они слабы. Но ты будешь докладывать мне обо всех их планах, Северус. Надеюсь, Дамблдор доверяет тебе все так же сильно?
-- Да, мой Лорд. Дамблдор не сомневается в моей верности ему. Но он ошибается.
-- Замечательно. Глупость Министерства нам только на руку. Мы воспользуемся предоставленной нам возможностью, чтобы окрепнуть и вновь собрать прежнюю армию. Так же надо вытащить наших соратников из Азкабана. Крэбб, Гойл, вы отправитесь к дементорам, они вновь должны встать над мои знамена.
-- Да, мой Лорд, -- синхронно сказали оба отца моих однокурсников.
-- Великанами займется.... Макнейр. Ты ведь сможешь найти общий язык с великанами? Им нравится убивать так же, как и тебе. Возьми с собой.... Нотта. Дамблдор наверняка пошлет к великанам своих людей, если уже не послал. Северус?
-- Лесничего Хагрида и директора Шармбатона Олимпию Максим, мой Лорд, -- не заставил себя ждать Снейп, -- Они должны были уже отправиться. Дамблдор выбрал их, так как они оба полувеликаны.
-- Макнейр, Нотт, встретитесь с ними -- постарайтесь взять живыми. Но это не обязательно.
-- Слушаюсь, мой Лорд, -- как и Гойл и Крэббом, оба Пожиратели ответили синхронно.
-- Теперь оборотни.... К ним отправится.... Люциус, ты, -- Волдеморт улыбнулся, а Малфой еле заметно передернулся, -- Ты же хочешь искупить свою вину, верно, Люциус?
-- Да, мой Лорд.
-- Ты меня сильно разочаровал, Люциус. Сначала ты предал меня. Потом.... потерял вещь, которую я тебе оставил. Но я, Лорд Волдеморт, милостив, я дам тебе еще один шанс проявить себя. Подведешь меня и в этот раз -- не обессудь. С тобой пойдет.... наш юный друг, Александр Бессмертный. Что скажешь? -- повернулся ко мне Темный Лорд.
-- Я сделаю все, что вы прикажете, мой Лорд, -- ответил я.
-- Прекрасно, -- Волдеморт был доволен, -- Вот и пойдешь с Люциусом. Опыта наберешься, он лишним не бывает. Думаю, не ошибусь, если скажу, что твою палочку Министерство не отслеживает?
-- Да, мой Лорд, -- вновь сказал я.
-- Отлично. Задача остальных -- вербовать сторонников, поднимать и обновлять старые связи -- все, что может помочь в будущем. Ежедневно докладывать мне о проделанной работе. Провалов я не потерплю. Свободны.
Пожиратели Смерти, и я вместе с ними, встали из-за стола, поклонились и пошли на выход. В дверях я столкнулся со Снейпом. Он посмотрел на меня.... как-то странно. Не сомневаюсь, через максимум час Дамблдор уже будет знать обо мне. Не важно.
В коридоре меня окликнул Люциус.
-- Пойдем, -- сказал он мне, -- Я покажу тебе твою комнату, заодно и поговорим.
Мы прошли на третий этаж. Люциус завел меня в комнату для гостей и уселся в кресло перед камином, я сел напротив.
-- В шкафу, -- Малфой указал на мебель, -- ты найдешь стандартное обмундирование Пожирателей Смерти: черную мантию с капюшоном и маску. Они зачарованы специальными чарами -- стоит их один раз надеть, и сможешь снимать или призывать их одним заклинанием. Очень удобно, когда нужно срочно отправиться на задание. Хоть чары и сложные, но оно того стоит.
Малфой хлопнул в ладоши, и на столике перед ним появилась бутылка вина с двумя бокалами. Люциус разлил вино по бокалам, и один передал мне.
-- Теперь по поводу задания.... Отправляемся завтра. Так получилось, что я знаю месторасположение основного лагеря оборотней. Твоя задача -- молчать и оказывать мне поддержку в случае необходимости или в случае моего приказа. Говорить буду я. Думаю, проверять твои навыки мне не нужно, Темный Лорд не принял бы тебя во Внутренний Круг, будь ты слабаком. Да и родословная говорит в твою пользу.... Внук Бессмертного, кто бы мог подумать.
