Дальше мне стало не до воспоминаний. Игра в поддавки закончилась и девушка резко взвинтила темп. Удары, точные и резкий, без излишнее размашистости, посыпались один за другим. Часть я парировал, от части уклонялся, но девушка не сбавляла напора продолжая наседать на меня. Несколько моих осторожных выпадов, она легко отразила, казалось даже не заметив этого.
Следующий сильный удар девушки должен был заставить меня отступить… если бы я был обычным человеком. А так я спокойно парировал её сильный удар и тут же попытался достать её саму резкой контратакой… понятное дело, не получилось. И теперь уже я открылся попавшись в ловушку Шаны. От резкого взмаха её клинка мне удалось отскочить лишь в самый последний момент… вернее я так подумал. Нет, от самого взмаха я увернулся, а вот от последовавшего за ним невероятно быстрого выпада не успел.
— Мёртв, — сухо констратировала девушка, остановив остриё клинка прямо у моих ребёр.
В ответ на это я лишь тяжело вздохнул. Как бы я не тренировался, но победить Шану в схватке "меч на меч", мне пока ещё ни разу не удалось. А ведь, казалось, совсем недавно по дороге из Бездны, когда мы тренировались в простыми палками у меня результат был получше…
— Опять вы шумите рано по утру, — с лёгкими нотками недовольства в голосе, обратила на себя внимания Ши. Видно она успела подойти к нам, пока мы были заняты спаррингом. У ног ящерки вяло крутился ещё не до конца проснувшийся Сен.
Слышать нечто обвиняющее от всегда такой тихой ящерки мне было бы странно… если бы за последние три недели я не успел к этому привыкнуть. Причина такого нетипичного поведения девушки была на самом деле довольно проста. К моему удивлению выяснилось, что Ши — невероятная соня. Выяснилось это причём только после того, как мы отправились вместе с караваном. Нет, я и раньше замечал знаки, указывающие на эту черту её характера, но как-то не придавал значения. Теперь же, когда мы хочешь-не хочешь были вынуждены плестись, как черепахи вместе с остальным караваном, я вообще стал обращать внимание на множество мелочей, которые не замечал ранее.
В общем-то недовольный тон девушки сейчас скорее предлог к разговору, чем проявление настоящих эмоций. Просто я уже успел подметить, что с утра, особенно если её разбудили по какой-то причине, ящерка становится заметно раскрепощённее, чем обычно… жаль только ненадолго. Полчаса, максимум час и она вновь становится тихой и незаметной.
— Да, как видишь, Шана меня опять разгромила, — печально сообщил я Ши в ответ.
— И сколько раз я тебе уже говорила — не торопись. А ты всё-равно практически каждый раз норовишь слепо броситься атаку при первой же возможности, — включилась в разговор Шантири, разочаровано покачав головой, — давно уже должен был осознать, что излишне полагаться на силу и скорость не стоит. Ты привык драться с обычными разумными, которым далеко до тебя по этим показателям, но стоит тебе встретиться с кем-то кто может составить тебе конкуренцию… и я без раздумий поставила бы против тебя.
Я промолчал. Уже не в первый раз Шана мне говорит эти слова и понимаю её правоту, но сила привычки всё ещё часто берёт надо мной верх. Слишком уж я успел задрать нос, раскладывая своих противников направо-налево одними кулаками. Вот только, как бы теперь его вернуть в нормальное положение побыстрее, не дожидаясь летального исхода для себя любимого?
— Это всё конечно хорошо, но могли бы и потише, — тем временем, продолжая играть роль "разражённо" протянул ящерка, после чего уже спокойным тоном добавила, — вы скоро закончите? Хорошо бы успеть поесть до того, как караван тронется в путь.
— В смысле? У нас же ещё должно быть полно времени, — немного удивился я.
— Не совсем, — поправила меня вдруг Шана, — ты сегодня медитировал дольше обычного, так что у нас не так уж и много времени. Лучше будет если мы продолжил на следующем привале. Сейчас только объясню в сотый раз, сколько ошибок ты сделал в схватке и можно идти завтракать к общему костру…
Последнее предложение девушка протянула с весёлой иронией.
На то чтобы разобрать нашу скоротечную схватку много времени не ушло, поэтому вскоре мы всей компанией уже поедали кашу, приготовленную на всех в одном из многочисленных котлов. В качестве добавки каждому раздали сыр и небольшой кусок вяленного мяса. Правда, Шана, которая по понятным причинам была вынуждена регулярно делать вид, что питается, сразу же вернула эти "добавки" раздающему и попросила отдать их кому-нибудь ещё.
Через полчаса после общего завтрака караван снова двинулся в путь.
Уже через пару часов пути стало ясно, что лес вокруг начинает заметно редеть. Нет, нам и раньше уже попадались светлые рощи и даже полностью свободные от леса участки, но это были скорее исключения из общего правила. По сути, как я понял, большую часть Кессора, да и Нелир, в принципе тоже, занимал один большой лесной массив. По крайней мере, это касается тех мест через которые пролегал наш путь последнее время.
И вот именно сейчас лес вокруг стал расступаться, готовясь уступить место новому ландшафту. Причём что-то подсказывало мне, что на этот раз это будет не рощица или небольшая полянка, а что-то побольше… может пронизывающий ветер дующий навстречу?
Караван, как обычно, неторопливо тащился по дороге… и вдруг всё стихло. Буквально. Все звуки разом пропали. Перестали скрипеть телеги, замолкли голоса беженцев и даже ветер теперь дул в лицо совершенно беззвучно.
Непонимающе оглядевшись, я встретился взглядом с Шантири. По движению её губ стало понятно, что она пытается что-то сказать, но звука не было. Сам я даже не пытался что-нибудь произнести. Всё-равно бесполезно.
Вдруг прямо над караваном вспыхнула яркая белая вспышка и всё звуки разом вернулись обратно. Отовсюду послышался испыганный гомон людей. Лошади под паладинами опасливо всхрапывали.
— Что происхо… — начала Шана рядом со мной, но её прервал резкий возглас прокатившийся по всему каравану.
— Хаоситы! К оружию! — кричали, понятное дело, паладины, передавая эту команду от головы каравана до его хвоста.
— Хаоситы? — удивлённо протянула Шантири.
В этот момент прямо над караваном из ниоткуда стремительно начали формироваться тёмные тучи, не демонические, но всё же не сулящие нам ничего хорошего. Одновременно с этим земля под ногами вдруг затряслась. Покачнувшись, я всё же удержал равновесие, а вокруг уже вовсю звучали панические вопли беженцев:
— Они заодно с демонами! -
— Где?! Где они?! -
— Они хотят нас убить?! -
— Да вот же они, слева! Посмотрите в сторону леса! -
