— Они заодно с демонами! -
— Где?! Где они?! -
— Они хотят нас убить?! -
— Да вот же они, слева! Посмотрите в сторону леса! -
Не обращая внимания на большинство возгласов, я принял к сведенью только тот, который говорил откуда стоит ждать опасности. Уцепившись за край телеги, чтобы меня не шатало, я сосредоточил взгляд в нужной стороне и вскоре нашёл нападавших. Из леса, слева от каравана действительно прямо сейчас быстро появлялись какие-то фигуры. Сам лес за последние пару часов пути уже успел порядочно отступить от дороги, так что между караваном и "хаоситами" было порядка полторы сотни метров… или даже больше. Вот только, как показались недавние события, для их магии это вовсе не препятствие.
Тем временем над нашими головами сверкнула ещё одна белая вспышка. Тучи над караваном стали рассеиваться так же стремительно, как и появились. Земля перестала ходить под ногами ходуном. Жаль только удержать беженцев от паники это уже не могло.
Я краем глаза видел как многие ломанулись в противоположную сторону от предполагаемого направления атаки "хаоситов". И это ещё до того, как успели во всём разобраться! Может быть таков и был замысел нападвших? Может в лесу с другой стороны дороги уже поджидает засада, чтобы вырезать ломанувшееся в их сторону стадо. Другая часть беженцев, в основном те что имели оружие и доспехи, нерешительно топтались на месте, сжимая рукояти своих орудий убиения. Судя по всему, они никак не могли решить, что им делать дальше: толи стоять на месте готовясь отражать атаку на караван, толи попробовать присоединиться к паладинам и атаковать нападавших.
Благо ещё, что сами паладины не потеряли трезвости мыслей, поэтому запаниковавших беженцев успели перехватить несколько всадников. Тех, которые готовы были броситься в бой, тоже урезонили. Чёткие команды и уверенные возгласы церковников быстро навели порядок в караване, не давая разрастись неразберихе ещё больше.
Я же в это время продолжал с удивлением смотреть в сторону нападавших. И не просто так. "Хаоситам" понадобилось всего несколько минут, чтобы вывести свои силы из-под прикрытия леса. С первого же взгляда становилось понятно, что их очень мало. Слишком мало, чтобы одолеть паладинов превосходящих их практически втрое по количеству людей.
— Зачем они вообще вышли из леса? Не проще ли было и дальше пытаться достать нас магией, не показываясь на наши глаза? — начал я негромко рассуждать вслух.
Никакого строя у нападавших тоже не было. Снаряжение у всех совершенно разное. Да что там! "Хаоситы" и сами по себе представляли какую-то непонятную сборную солянку. Зрение у меня сейчас было вполне на уровне, так что я без труда различил в их рядах несколько ящеров и даже парочку здоровых уртанов, заметно возвышавшихся над остальными. Приметил и парочку авири, которых удалось вычислить по характерным ушам. Благо эти ребята почему-то не надели шлемов в бой.
Глядя на этих "хаоситов" у меня даже закралась мысль, что это… отряд искателей, за каким-то хреном забравшийся так далеко от Бездны и занявшийся разбоем — настолько они были похожи на них. Правда, умом-то я понимал, что это лишь видимость.
— Это точно поклонники Хаоса? — вмешался голос Шантири в мои рассуждения. Похоже у девушки в голове крутились те же мысли, что и у меня.
— Без понятия, — честно ответил я на вопрос девушки, продолжая следить за медленно приближающийся от леса строй "хаоситов". Паладины в это время тоже не сидели без дела, собирая часть своих сил в бронированный кулак тяжёлой конницы, пока остальные пытались привести запаниковавших беженцев в чувство.
— Но ведь они не должны на нас нападать, верно? — неуверенно протянула Ши, встав рядом, — поклонники Хаоса ведь тоже часть Эйримара. Зачем им нападать на нас?
— Учитывая то, что я их никогда не видел, мой ответ не изменится… — хмуро высказался я, — …Я без понятия.
— На что они вообще расчитывают? — продолжила, тем временем, Шантири.
Стоило девушки произнести это, как со стороны бронированного кулака паладинской конницы прозвучала резкая команда и вся масса всадников стронулась с места, постепенно набирая разгон. Я не очень разбирался в этом вопросе, но мне почему-то казалось, что набрать полноценный кавалерийский разгор на таком небольшом расстоянии паладины не успеют. Тем не менее, учитывая то, что их просто зрительно чуть ли не вдвое больше, чем хаоситов это не должно сильно повлиять на исход схватки.
На мой взгляд самое время было неспешно приближавшимся хаоситам рвануть обратно в лес и попробовать уже там, в неудобных для конницы условиях, разобраться с паладинами. Или же они полагаются на своих магов? Не даром же после туч и землетрясения они пока ещё ничего не наколдовали. Выжидают подходящий момент? Но для чего тогда этот отряд? Пушечное мясо? Нужно чтобы они вытянули паладинов под атаку магов, скрывающихся в лесу?
Вот только, ни одно из этих предположений не оправдалось. Вместо того, чтобы броситься обртано в лес или хотя бы создать подобие строя и встать на месте для обороны… хаоситы рванулись прямо на набирающую разгон конницу паладинов!
— Самоубий… — начал было я, но не смог закончить.
— Во Имя Истинного Хаоса! — буквально прогремел боевой клич хаоситов. Не удивлюсь если это ещё какое-то заклинание, так как клич прогрем буквально со всех сторон и настолько громко, что слышали его наверное все в караване.
Большую часть обзора закрывала немного развернувшая строй конница паладинов, но я всё-равно мог видеть часть отряда нападавших. И, тем не менее, даже видя их я не сразу поверил своим глазам. С "хаоситами", после того как они бросились навстречу коннице, начало творилось что-то невероятное. Пока они в самоубийственном порыве бежали прямо на острие клина тяжёлой конницы… с ними самими происходили странные метаморфозы. На моих глазах одного из авири без шлема, прямо на ходу объяло настоящее пламя и он, уже в виде живого факела, продолжил бежать вперёд как ни в чём не бывало. И судя по множеству вспышек которые было видно даже через строй паладинов, такой "человек-факел" оказался среди нападавших не единственным. Другие хаоситы прямо на глазах выросли и раздались в плечах, вместе со своей экипировкой, резко сравнявшись в размерах с уртанами. Впрочем, это не касалось одного из четырёхруких, который благодаря такой же метаморфозе вырос практически до четырёх метров. Верхнюю часть его туловища было видно даже за спинами возвышающихся на своих скакунах паладинов. И это далеко не весь список того, что творилось с телами хаоситов. Некоторые, которые раньше мне казались безоружными, буквально на ходу превратили свои руки в разнообразные костяные лезвия, пики и даже дубины. Один парень вообще прямо на бегу исчез и появился в воздухе прямо за спиной последнего из паладинов в конном строю. Он только и успел чиркнуть по бронированному воротнику воина своей короткой саблей, как гравитация неумолимо потянула хаосита обратно к земле-матушке. Вот только не успело его тело упасть, как он опять исчез и появился уже немного сбоку от общей толпы хаоситов.
